京师。
吕府。
吕夷简放下信件，神情变得极为凝重。
这封信是忻州知州贺泉所写，就在他的信件快马传到吕府的同时，并州知州兼河东路经略安抚使杜衍，与麟州知州兼河东路经略安抚副使狄进，联名所写的奏劄，已然呈交两府。
内容是一致的，都是对辽战事，请示中书。
吕夷简已经可以想象，此时政事堂里留守的官员有多么惊怒了。
打西夏，和打辽国，是完全不同的两个概念。
刘平胜了西夏，朝野上下振奋，但并不觉得多么意外。
因为从骨子里面，宋廷就瞧不起那群党项蛮子，若不是之前围剿无忧洞现了个大的，让君臣意识到二十多年的和平，禁军的战力衰退得极快，恐怕早就叫嚣着，要彻底灭去西夏那等跳梁小丑了。
但辽国不同。
“复燕云者当封王”，可自从太宗北伐失败，真宗签订澶渊之盟，宋辽两国罢战言和之后，朝堂君臣其实都明白，除非辽国突然衰败灭亡，否则北伐已成梦幻泡影，能够不让契丹铁骑南下，就已是难能可贵的太平岁月了。
所以相比起对待西夏的狂妄，对待辽国，朝堂群臣又摇身一变，成了小心谨慎、清静自守之辈。
此前首相王曾对于狄进经略河东持否定态度，一个理由是论资排辈，轮不到狄进，不可开了先例，乱了官员升迁的次序；另一個重要理由的就是这位终究年轻，万一刺激到了屯兵关外的辽人，两国再启战火，何人担责？
吕夷简反驳时，也是以狄进的外交功绩为由，这位固然年轻，却从不气盛，一向守得住分寸，由他出面不仅能遏制住辽人的嚣张气焰，也不会真的弄到鱼死网破的开战局面。
但现在，判断似乎有误。
这位是真的准备跟辽人干起来了。
“咚！咚！”
正凝神思索，轻轻的敲门声响起，然后传来吕公孺的呼唤：“爹爹！爹爹！”
看着房门开启，探进来的小脑袋，吕夷简难得地哼了一声：“你来做甚？”
吕公孺走了进来，到桌案前，作揖行礼，满脸乖巧：“孩儿来向爹爹问安！”
吕夷简看着这个最小的儿子，突然沉下脸来：“你知道了前线的事情？消息散出去了？”
“没有！没有！”
吕公孺赶忙摇头：“孩儿是从机宜司那里得知的，也不是十分清楚，才想向爹爹打听打听嘛！”
说到这里，他又补充道：“师父强调过，军国大事，不可为民间所知，以前就是太过随性，才使得京师街头巷尾皆有议论，让敌国谍探轻松获取这些消息的！”
“没有煽动民意，你师父还不算糊涂！”
吕夷简神色稍作缓和，摆了摆手：“去吧，此等军国大事，轮不到你这小儿说话！”
吕公孺却不走，反倒挺起胸膛，将自己酝酿的话语说出：“爹爹，孩儿固然年幼，却也听过，太后曾言，外夷之辈，向来畏壮侮怯，我国朝之所以太平，绝非一纸盟约！先帝呕心沥血，为国朝迎来了难得的和平局面，更不是让我们就此满足苟安的！”
“汉因白登之围，三代卧薪尝胆，休养生息，厉兵秣马，终在汉武之世大败匈奴，夺取河西，一雪前耻！”
“唐受渭水之辱，唐太宗励精图治，允许军士在显德殿内习武，短短四年后，就生擒颉利可汗，此后令四夷臣服，得享天可汗之威名！”
“我宋亦不甘人后，太祖太宗为恢复幽燕，完我金瓯，一直全力北伐，先帝亦御驾亲征，与辽主会猎中原，毙其主帅，挫其兵锋，只因彼时契丹势大，而我朝立国未久，彼强我弱，才不得不定下盟约……”
“我汉家王朝对夷狄忍辱负重，从来只为报仇雪恨，如今燕云未复，西夏又叛，辽更窃据中原正统，堂而皇之地以中国自居，岂能容忍！”
朗朗之声，在书房内回荡。
相比起儿子语气里的激昂亢奋，吕夷简的眼神里仅仅闪过些许感慨，脸上则始终平静，最终予以反问：“你拿澶渊之盟与白登之围、渭水之辱相比，是指先帝被迫受了城下之盟么？”
吕公孺一滞：“这……不！不是！”
“既非城下之盟，那就是两国太平和好，与民生息的举措，为何要与白登之围、渭水之辱相提并论呢？”
吕夷简一句话就将儿子的豪言壮语堵死，末了淡淡地评价道：“此言或许可以打动官家，却打动不了太后和两府宰执，这点小聪明，休要卖弄了！”
吕公孺终究年纪小，脸上已是难掩失望：“爹爹！孩儿不是要卖弄小聪明，辽人屯于雁门关外，又是他们犯界挑衅，我朝边军却连还手都不敢，此后边地再无安宁之日啊！”
吕夷简沉默。
他当然清楚，辽国的气焰一旦嚣张起来，大举南下入侵或许还不至于，但时常侵边骚扰，是完全会发生的事情，到时候河北雄州、河东代州两地的百姓首当其冲，势必苦不堪言。
但以全局的角度考虑，如果仅仅是这样，代价还是能够承受的。
宋廷如今的目标在西北，希望灭掉党项李氏政权，重夺河西之地，不愿意与辽决裂，面临双线开战的巨大压力。
如果辽国只是骚扰边境，用以出气，那么对于宋廷反倒是件好事，大不了等待西北局势定下，再作反击便是。
只不过根据奏劄中，狄进提出的观念，一旦对夏战略取得进展，那么辽西的三万铁骑势必会入河西，以讨伐夏州的名义，对宋进行钳制。
到那个时候，才是两难的局面！
此时吕公孺也冷静下来，知道单用边境民生，打动不了朝堂上的群臣，还是要从辽国入手：“师父说过，辽国的军威兵锋远不如往昔，此次边地交锋，既非全面冲突，不是正好可以加以印证么？”
“军国大事，绝非儿戏，岂能随意试探？”
吕夷简淡淡地道：“你可知道，近来朝堂中有人对狄待制颇有微词，有言他受了利用，辽帝不愿毁去盟约，兴无名之师，有意示敌以弱，让我朝误解，才有了他出使的风光！”
吕公孺傻了：“啊？”
狄进最为耀眼，也是最举足轻重的功绩，是身为馆伴使，兵不血刃地化解辽国使臣萧远博的发难，此后再为生辰使，又让辽夏反目，使得西北战事里面，宋能毫无后顾之忧，最终刘平大败李德明，使之灰溜溜地逃回夏州。
三元魁首不是独一，但这份能令国朝扬眉吐气的功绩，却是独一份的。
可现在朝堂中却流传出这么一种说法，为什么别的宋人使臣，与辽国打交道时，都没有狄进这般占尽优势？
排除他真的特别厉害不说，存不存在这么一种可能，辽帝老谋深算，见此子年轻气盛，故意示弱设套，引得宋廷这边上当，率先毁去盟约，最终陷入万劫不复之地？
吕夷简当然知道此言有多么可笑，因为他深刻体会过狄进的手段，何况辽国一向占据优势，完全没必要用自己的狼狈，做出如此不见得生效的布置。
但这个根本站不住脚的观念提出后，竟然有一群附和者，不少臣子觉得很有道理，这个数目还在不断增多。
“不就是既嫉恨我师父的成就，又对契丹的畏惧深入骨髓了么！”
吕公孺震惊过后，眼珠转了转，即刻识破了这种观念背后的缘由，哼了一声：“一味地将辽国往强处想，哪怕对方失利，都是装出来，绝不可能是辽国真的变弱了，真是不堪！”
顿了顿，吕公孺干脆道：“他们越是这般说，越不会有臣子承认畏惧辽国，只会以不愿再开两国战事为由，爹爹何不利用这点？”
吕夷简看着儿子，露出赞许之色，这才是一位重臣应有的思路，而非一腔热血的空洞发言：“确实可用，然伱待如何？”
吕公孺嘿嘿一笑：“拖延时日呗！师父本就有便宜行事之权，此番没有独断独行，而是禀明中书，可如果朝堂反应慢了，待得前线打起来，那也与他无关了！”
“你想得倒美！”
吕夷简不看好这个法子：“这些信件皆是八百里加急，对于此事的处置，不会超过两日，必然传达前线，根本来不及的！”
正如狄进、杜衍的匆匆上任，京师群臣当然清楚，前方的冲突一触即发，不可能在后方慢悠悠地商议人选，此番对待辽军的态度更是如此。
吕夷简的两日之期都是夸大了，指不定现在的政事堂宰执就匆匆入宫禀明，定下不能与辽人真正动刀兵的决议了。
果不其然，父子俩也就说了半刻钟不到的话，书房外又有脚步声传来，宅老吕程到了外面：“相公，宫中来人！”
“好！”
吕夷简应了一声，不慌不忙地起身，对着儿子道：“去温习功课吧，下届科举你就能应试了，若金榜题名，无论是为父还是你师父，都是欣慰的！”
吕公孺也没法子了，嘟囔着道：“指不定这一来一回，师父就在前线，把北虏打得落花流水了呢！”
说者无意听者有心，吕夷简脚下不禁一顿：“短短数日，大胜辽人？”
取胜都没敢想，速胜就更加不可思议了！
辽国有那么弱吗？
“可如果真是速胜的话……”
入宫的路上，吕夷简的脑海中生出这个念头，待得入了垂拱殿，再亲眼看到河东奏劄，突然明白了狄进的用意：“怪不得要上奏请示……”
目光闪了闪，吕夷简接下来的用词，变得慎之又慎，既不明确赞同对辽用兵的决策，也没有明确表示反对，间或还帮衬了几句。
但这不痛不痒的表态，在旁人眼中就是软弱之态，王曾顿时乘胜追击。
结果除了枢密副使陈尧咨，觉得与辽国小规模的交锋，是一个能够重新衡量两国战力的举措外，包括御史中丞晏殊在内，其他重臣均持不同程度的反对意见。
官家的意动被太后按下，最终只有刘娥苍老的声音自帘后传出，定下基调：“南北之好来之不易，我朝不会破盟弃约，传令河东经略司，边地用兵更要持重，不可妄启战事！”
“是！”
一众紫袍重臣起身领命，吕夷简躬身之余，也注意到，身旁的王曾淡然地瞥来一眼，满是首相不可触犯的权威。
他面无表情，唯有眼中闪过一缕期待：“狄仕林，你对辽国的判断到底是否准确，老夫拭目以待了！”
……
“驾！驾！”
杨怀敏策马飞奔，一路疾行。
就在垂拱殿内定下对辽态度的忍让后，身为内侍省都知的他，也被任命为河东路经略安抚司走马承受并体量公事。
这份冗长的差遣，绝不是摆设，而是监军之责，代表着他的眼睛和手，能接触到河东路军政大事的每一个角落，代天子监督军内事务，并且派人传信，随时禀告宫中。
杨怀敏对此可太激动了。
西北用兵时，他曾经举荐黄德和为监军，被否。
因为御史中丞晏殊率先提出，后来在狄进的《定边十策》里落实，此番开战，罢内臣监兵，不以阵图授诸将！
官家的阵图是不是授予诸将，内侍根本不在乎，但罢内臣监兵，可是断了内侍的一条晋升和捞钱之路。
监军实际上不全是内侍担任，只不过有鉴于内侍在官家身边，更能贯彻和传达旨意，才会有此安排，而这些外放的监军哪怕在战场上未立寸功，只要原原本本地监督住那些前线的武将们，回宫后自然能水涨船高，职位飞跃。
所以西北用兵，否决了以黄德和为首的一群监军，转而完全用文臣管辖武将，后来河东路经略安抚司，杜衍和狄进一正一副，皆是文臣要员，由他们来督促王德用等将领镇守边关，朝堂也放心，没有用监军，也没有赐下可笑的阵图。
直到前线有开战的凶险，经过一番激烈的讨论，监军才被重新启用，刘娥召见了杨怀敏，督促一番，将他派出。
“狄三元啊狄三元，咱家这次一定要让你后悔！”
自从上次和任守忠秘议，杨怀敏就敏锐地察觉到，官家对于他的态度已经大为冷淡，而太后自江德明与阎文应倒台后，对于内侍宦官本就忽冷忽热，愈发天威难测，他由此心惊胆战，愈发痛恨狄进。
若不是有此人在，皇城司不会失势，内侍都知也不会如割草般换了一个又一个，可惜以前根本没有机会还手，连挑拨离间都不敢，现在身为监军，能够光明正大地掣肘，岂不美哉？
正因为有了这份报仇的强烈欲望，杨怀敏甚至不坐马车，直接骑马。
由于内侍有别常人的身体构造，骑马带来的摩擦更加痛苦，但此番也顾不上那些痛楚了，他以最快速度一路北上，抵达代州，再至雁门寨。
“什么！杜相公和狄待制不在雁门寨，而是去了西陉寨？”
“可恶！他们真的不怕契丹人打过来么？”
杨怀敏的眼中闪过一丝畏惧，西陉寨处在最前沿，可是真正直面辽人刀兵的地方，但既然行监军之权，也不得不过去了。
在军士的护送下，杨怀敏双腿微颤，扭着屁股进入陡峭的西陉寨，先是一股说不上来的刺鼻味道扑面而来，然后又见到不远处的城头上，白发苍苍的杜衍和年轻力壮的狄进并列，正眺望远方，指指点点，不知在说些什么。
无人迎接，杨怀敏只能主动上前行礼：“见过杜相公！见过狄待制！”
对待内侍，文臣向来没有什么好脸色，何况还是拖了不少后腿，依旧被启用的监军，杜衍的表情冷淡，应了一声：“中贵人安好。”
倒是狄进的语气十分温和，看了看他呈现罗圈腿站立的怪异姿势，关切地道：“杨都知这是一路骑马疾行的？”
“为太后，为官家分忧，是咱家应做的！”
杨怀敏一想到路上受的苦，心头更怒，语气里的阴沉险些藏不住：“太后有旨，南北之好来之不易，我朝不会破盟弃约，边地用兵要持重，不可妄启战事……这是两府劄子，请杜相公和狄待制过目！”
或许也知道这种容忍多少有些丢面子，执政者并没有圣旨传达，而是以口头形式转告，再由两府宰执拟定了详细的劄子，传至前线。
杜衍接过劄子，翻看了一下，眉宇间浮现出似笑非笑之色。
狄进则直接皱起眉头：“杨都知来得还是慢了些啊……”
“咱家日夜兼程，岂会慢？”
杨怀敏一怔，心头突然涌出浓浓的不安，沉声道：“狄待制莫非自作主张，已兴战事了？”
“我若是自作主张，岂会有奏劄呈递中书？只是我军愿意忍让，辽人却不改嚣狂，偏偏又早已没了往日的本事！”
狄进轻描淡写地往前一指，正是那股刺鼻气味涌来的方向：“喏！那堆尸体就是辽人的，北虏犯界侵边，欲屠村落，已经被我军将领狄青杀光了！”