乌浒河（阿姆河）、药杀河（锡尔河）一南一北向西流入咸海，两河夹着的便是河中地区，大唐鼎盛时势力曾经延伸到这里过，现在河中地区是桃花石汗国的地盘，而桃花石汗国事实上又成了塞尔柱帝国的附属国。
已经很久没有来自中原的商人到达这里了，在河中府撒马尔罕，李湘弦他们从中原带来的丝绸和茶叶，受到了当地人热烈的追捧。
李湘弦少少地卖了一些，又继续向西南方向的呼罗珊进发。
乌浒河下游是小小的花刺子模，李湘弦她们是从乌许河中游横渡，过河后再向西南前行不久，便算进入呼罗珊了！而现在呼罗珊是塞尔柱帝国的领土。
塞尔柱帝国的统治者叫苏丹，苏丹一词意为摄政王，也有东方之王和西方之王的意思。首都在巴格达。
曾经强大无比的阿拔斯王朝，也就是在怛罗斯打败高仙芝的黑衣大食，现在基本已经被塞尔柱帝国取代。
阿拔斯王朝的哈里发还住在巴格达，但他现在只是一个神符的象征，军政都掌握在苏丹（摄政王）手里。
塞尔柱帝国从药杀河下游的一个小部族，发展成为一个兴盛的大帝国，时间还不算长，算来也就是从宋仁宗庆历元年（1041）开始。
现在它也有逐渐走向衰败的迹象了！
四年前，上一任苏丹马利克沙死后，他的几位儿子为了争夺王位，争战不休，强大的塞尔柱帝国如今四分五裂，烽烟遍地。
在进入呼罗珊之前，最得力手下黄勇劝过李湘弦一回，因为听说呼罗珊现在战事正酣。
马利克沙的第三子桑贾尔受封于呼罗珊地区，他的哥哥尼扎德正在攻打桑贾尔。
呼罗珊本是塞尔柱帝国从南面的伽色尼帝国手里夺来的，现在伽色尼帝国想趁塞尔柱内乱，重新夺回富饶的呼罗珊，因此也出兵攻打桑贾尔，现在桑贾尔两面受敌，形势岌岌可危。
这个时候进入呼罗珊，实在太危险了。
但数万里征程已经走到了这里，李湘弦又怎么甘心放弃？
从西宁出发时，他们共有近百人，现在只剩下四十多人，李湘弦咬咬牙，继续向西南挺进。
这天离呼罗珊地区的大城木鹿城大概还有几十里，隐隐便听到山那边传来阵阵杀伐声。
李湘弦驰马冲上山坡望去，只见山下辽阔的草原间，数千大军正在拼杀，一方青衣黑甲，撑着新月旗，手持大马士革弯刀，骑着高大的阿拉伯马，打得异常凶狠；可惜他们人数太少，被另一方围困在内，正左冲右突，锋利无比的大马士革弯刀疯狂地挥舞着，烟尘滚滚中不断有人落马。
而另一方黄衣银甲，包着头巾，打着蓝底雄鹰旗，人数多了好几倍，同样是手持锋利的弯刀，正在对中间打着新月旗的人马围剿逼杀，外围的人以长弓向里漫射，杀戮的场面让阳光都显得黯淡了下去。
从战场形势看来，中间的打着新月旗的人马拼得虽然凶狠，但人数太少，落败只是迟早的问题。
李湘弦不敢多看，纵马回来引着商队往山上的树林躲避。
她这些手下虽然都是百战余生的精锐，但就几十人，还不够人家塞牙缝。
太阳渐渐沉下去，大地间仿佛蒙上了一层薄薄的黑纱，山下的战斗早已结束，草地上只余下成片的人尸马尸，横七竖八地交错着，浓浓的血腥味未曾散去，一些受伤未死的战马不时发出几声凄厉的悲鸣，让山下显得更加悲凉。
李湘弦带着商队匆匆往木鹿城方向赶，这种战争的场面，她们一路西来已经见多了，一向是能躲就躲，一般遇到大规模的战争时，双方谁也没心思管她们这种商人；倒是一路上与马匪或是那些贪婪的小部落的拼杀，让她们折损了半过人马。
行出十来里，穿过一片疏落的树林后，来到一条干枯的河床；走在前面的李湘弦突然看到草丛中有轻微的响动，她向王勇使个眼色，两人悄悄拔刀出鞘，一左一右逼过去。
草丛中突然坐起一个人来，嘴里喊着李湘弦她们听不懂的语言，此人二十岁上下，高高的鼻梁，脸上线条明朗，长相很英俊。
他腰间有刀伤，右脚上还插着一支箭；浑身血迹斑斑，很显然是刚才从战场中逃出来的。
李湘弦让那个从撒马而罕雇来的向导上来询问，谁知那向导才问两句，脸色立即大变，向李弦结结巴巴地解释道：“他……他说他是桑贾尔，从花刺子模反回途中，遭到伽色尼马穆德的人马伏击，马穆德的人马乘胜攻打木鹿城去了，你们若是能帮……帮助他，迅速返回尼沙普尔城，他一定有重谢。”
听到桑贾尔这个名字，李湘弦也愕然不已，塞尔柱帝国上一任苏丹马利克沙的第三子桑贾尔，授封于呼罗珊。这些事情她从桃花石国出发时就以打听清楚。
桑贾尔，呼罗珊总督！
李湘弦很快回过神来，对黄勇喊着：“立即帮他取箭裹伤，留几人看守驼队，其他人随我一同，快马护送桑贾尔总督前往尼沙普尔城。”
***朝廷的封赏下来了，实职暂时没有多大变化，杨逸封了个资政殿大学士衔，种朴封金吾卫大将军衔，各级将校和士卒都有赏赐，但总体而言，将领的虚衔封赏不低，但赏金与绢物等比较少，甚至可以说有些寒酸。
这个杨逸能理解，经此大战，加上赶修永泰陵，朝廷现在不好过，正勒紧裤带撑着。与辽国的和谈也还没有眉目，雁门关外的武州还僵持着呢！
但他能理解，不等于所有士卒都理解，这次环州付出最多，伤亡也最大，战功也最为卓著，奖赏与他们原来的期望值相差较大，军中难免多有抱怨之词。
为此杨逸不得不去军营一再安抚，凭他的威望，算是暂时把士卒安抚下来了；但这并不能真正消除士卒心中的抱怨，只是看在杨逸面上没有闹事而已。
这种抱怨的情绪埋在心中，对今后的作战是极为不利的。
直到一个小道消息在环州军中悄悄流传开来，士卒们才真的开怀了。
据说杨知州某日与种将军喝酒时，淡着朝廷赏赐太少的问题，杨知州觉得有愧于大家，于是答应今后与夏军作战时，允许士卒私下抢掠一两回，以补偿大家。
这个消息如今在军中已传得人人皆知，不过未经杨知州本人证实，有不少人还有疑虑。
后来刘老虎吼了一句：杨知州啥时候让咱们吃亏过？
就这一句，大家都笑了！一时皆大欢喜。
环州各处寨堡在几万夏军降卒的努力下，重建的工作进展神速，城外大营中剩余的百姓已不到千人，大部分都搬回新的家园去了。
归德堡外的白马川，清江似练，水波涟涟，岸边遍地的小野菊正开得闹；一只白狐飞一般从树林里窜出来，仓皇地奔逃着，大尾巴跑得笔直，原来它身后追着一只威武的白狼。
突然，一支劲箭疾射而至，正中白狐右眼，白狐随即倒地，挣扎几下便没了声息。
穆兰花收起长弓，得意地瞟了杨逸一眼，双腿一夹桃花马，便向白狐奔去，然而未等她到达，那白狼已经叼起中箭的狐狸往杨逸这边跑来。
清娘坐在杨逸前面，一双眸子笑得象弯弯的月牙儿！
“杨大哥，快抱人家下去嘛！”
杨逸刚刚把她抱落马下，白狼立即献宝似的，把那只狐狸叼给清娘；穆兰花策马奔了回来，踏翻了一路小野菊，气哼哼地说道：“可恶的大尾巴狼，竟敢抢我的猎物！这个算我的。”
清娘挡到白狼前面，嘻嘻地笑道：“穆姐姐，这狐狸本来就是小白追出来的，眼看它就追上了，你才放箭，要说抢也是你抢我家小白的才对。”
杨逸伸伸懒腰说道：“清娘说得不错，这狐狸该算我们的，好了，时间到，现在数数，看看谁的猎物多。”
一数之下，穆兰花那边少了两只，她只得气鼓鼓的把猎物带到溪边开膛剖腹去了。
杨逸箭法差强人意，原先一箭射歪五尺，被穆兰花嘲笑了一翻，于是双方打起赌来，一时辰内，谁猎到的猎物少，谁负责“做饭”。
穆兰花箭法好，自以为必胜，结果却让她很郁闷，非常郁闷！
她奔驰射猎了半天；杨逸和清娘如闲庭信步，于河边采花戏水，最后猎物却比她多两只，只不过杨逸用不是弓箭，而是小白罢了。
清娘那双月牙儿依旧弯着，拉着杨逸的手悄悄说道：“杨大哥，我看穆姐姐是气你把马大哥派去西域呢，嘻嘻！穆姐姐一定是害相思病了！”
杨逸歪着头，很认真地想了想说道：“清娘言之有理，这季节是挺容易患相思病的，正所谓花自飘零水自流，一种相思，两处闲愁，此情无计可消除，才下眉头，却上心头……”
“呀！杨大哥你最坏啦！最坏！最坏！偷看人家写的词儿”
清娘羞得脸蛋红扑扑的，不依地摇着杨逸的袖子，她这词本就满带相思意，这相思是为了谁还用多说吗？
这下取笑花木兰不成，反而被杨逸拿她来打趣，清娘一时哪堪这份窘迫。
杨逸哈哈大笑，一把抱起她轻盈的身子，向开满小野菊的山坡上跑走，笑声撒了一路。
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