方腊派了亲随到了长安，随后在指引下来到了寿安前线。史进招了那方腊的亲随进来，庭上赐座赏茶。方腊来使对起义军的溃败只字不提，只是绕着两个话题转，一个便是圣军今后的战略形势将会一片大好，二个便是宋军已是末日王朝，欺压百姓无恶不作，最后由此搬出一套理论来，“希望贵方能与我圣君精诚合作，强强联手，一起推翻大宋，共坐天下。”
史进点点头，连说了三个好，道：“兄弟从南方而来，一路风尘，车船劳顿，这里已经备好一桌酒席，歇息半日，我等再细细详谈。”
送了那使者下去将息，史进与吴用等人关门密谈此事，这与方腊关系的处理，先前史进等人也有商量。眼下根据方腊的形势和绿林军今后的发展又做了一番规划，虽然合作是好事，但是究其根本，绿林军和方腊圣军的方针和政策就并不相同，特别是圣军宣扬的教会精神就与绿林军的新政有着相悖之处。眼下方腊在杭州吃了大亏，形势急转直下，绿林军方面却大红大紫，如日中天，今后这共坐天下，也无从说起。
而公孙胜也想起了听他师傅在他下山时吩咐的话，当即转告道：“我师傅说，方腊已是强弩之末，万万不可结盟。”
史进对公孙胜的师傅很是敬重，将他的话更是当做“旁观者清”亦是觉得“冥冥注定”。由此打定了主意，此后史进大摆筵席三日三夜，叫手下兄弟们连番陪席吃酒，将那来使喝得七荤八素，谈及正事时却闪烁其词。最后史进将那来使请到阁楼里来，青梅煮酒，谈及天下大势，接着谈到绿林军和起义军的关系，史进委婉地谢绝了结盟之约，但却提出相帮策应之计。
史进回书一封带与那使者，最后作席践行送了那使者，这合盟之事就此无疾而终。
对结盟之事，史进不过是个周全应付而已，绿林军趁着官兵赶制战舰无暇他顾的机会，立刻部署了下一步的战略。与吴用等人商量之后，秘密传令调动兵马。武松带着手下五万人马离开寿安，立刻奔赴长安，与杨志、鲁智深在镇安合兵一处，一共八万人马，进攻金州地界城池。呼延灼、谢千秋、徐宁带着手下六万人马从寿安出发，直扑伊阳进攻邓州。调动柳权天、雷横六万人马进入汝州，攻打良县，从侧方给河南府施压，形成半包围形势。
战略安排好了，兵马便波澜不惊地暗中调动起来。
过得数日，就在绿林军暗中调动完备之时，河南府的官兵造船将完。看看冬日将尽，其年天气甚暖，高太尉心中暗喜，以为暗有天助。叶春造船，也都办完，高太尉催趱水军，都要上船，演练几番。一两日，大小海鳅等船都陆续下水。城中帅府招募到四山五岳水手人等，也约有一万余人。先教一半人马安排上船学踏车，教另一半上箭楼学放弩箭。
不过二十余日，官兵战船演习渐渐完备，而从各地传来的战火告急更是像雪花一般，朝廷几番下令催促出战，高俅都顶着压力按兵不动，想待到万全之时，再予以致命一击。可是，金州的旬阳、西城、平利连番失守，邓州的内乡、顺阳、邓县被绿林军攻陷，眼看着就要直逼南阳城，汝州的梁县、龙兴也相继失陷，鲁山投降。如此形势让朝廷很是着急，但是，想挡也挡不住，那些城池的防备根本不是对手，绿林军如今有了凌振火炮的支撑，进攻愈发显得凌厉，进攻的速度也愈发迅猛。
朝廷看着形势越来越差，日夜兼程两次派天使督促。
高俅备受压力，不得已，引领众节度使和军官头目在城外誓师。那造好的大小海鳅船三百余只，都分布水面。叶春选出十多只战舰来，船身上遍插旌旗，筛锣击鼓，只听得梆子响处，两边水车，一齐踏动，一时间在水轮推动之下，船舰如风飞电走。高太尉看了，心中大喜，不禁高呼：“似此如飞战舰，此寇将何拦截，此战必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”官兵应声喊起来。
高俅随即取金银缎疋，赏赐叶春，其余人匠，各给盘缠，放归回家。
当日，高俅令有司宰乌牛、白马、肥羊、果品，摆列金、银、钱、纸，致祭水神。香案等摆设好了，众将请太尉行香。丘岳疮口略愈，却恨入心髓，一心想要活捉谢千秋报仇。当同周昂与众节度使，一齐都上马，跟随高太尉到船边下马，随侍高俅，致祭水神。焚香赞礼已毕，烧化楮帛，众将称贺已了，高俅叫取京师原带来的歌儿舞女，都令上船作乐侍宴。高俅以此还不知足，还教军健都上船舰，演习飞走于水面，船上笙箫谩品，歌舞悠扬，游弋终夕不散。江面上由此热闹非凡，高俅看的满目欢喜，当夜就在船中宿歇。次日，又设席面饮酌，一连三日筵宴，不肯开船。天使也被高俅一起灌的醉生梦死，也忘了自己的职责所在。
忽而有人报道：“绿林军反贼写诗一首，贴在河南府城外土地庙前，有人揭了在此。”
其诗写道：帮闲得志一高俅，漫领三军水上游。便有海鳅船万只，俱来城下一齐休。
高太尉看了诗大怒，一拍大腿，将船上的宴席翻了，便要起军征剿。高俅怒道：“若不杀尽贼寇，誓不回军！”
看着高俅怒得鲁莽，闻参谋赶紧谏道：“太尉暂息雷霆之怒。想此狂寇惧怕，特写恶言恐吓，也不算什么大事。消停数日之间，拨定了水陆军马，那时征进未迟。如今冬尽，天气和暖，此天子洪福，元帅虎威也。”高俅听罢心里略略消气，遂入带了闻参谋进城中，商议拨军遣将。旱路上便调周昂，同领大军，随行策应。却调梅展、张开，总领军马一万，直至寿安前那条大路上守住厮杀。高太尉先教调马军先进，截住这条路口。其余闻参谋，丘岳，杨温，长史王瑾，水军都督叶春，随行牙将大小军校随从人等，都跟高太尉上船征进。
闻参谋见高俅喜欢这大船要随行，深怕又重蹈覆辙，便谏道：“主帅只可监督马军，陆路进发，不可自登水路，亲领险地。”
高太尉摆摆手说道：“无妨无妨！前番二次，皆不得其要领，有无水上利器，因此才至失陷了人马，折了许多船只。今番造得这么多好船，我若不亲临监督，如何擒捉此寇？此番正要与贼人决一死战，你们都不必多言！”
闻参谋自从到了高俅手下，就颇不得志，倍受高俅的小鞋待遇，他先前不晓得，等到了这里才知道了其中的关隘所在，都是因为他的好友韩存保被迫投敌因此才不重用。当下闻参谋也学会了明哲保身，再不敢开口，只得跟随高太尉上船。高俅拨三十只大海鳅船，与先锋丘岳管领，又拨五十只小海鳅船开路，令杨温同长史王瑾，水军都督叶春管领。头船上立两面大红绣旗，上书十四个金字道：“搅海翻江冲巨lang，安邦定国灭洪妖。”中军船上，就是高太尉，由闻参谋陪着，引着歌儿舞女，自守中军队伍。在那四五十只大海鳅船上，摆开碧油幢，帅字旗，朱顶盖，黄钺白旄，中军器械。后面船上，便令杨温压阵。
此是一月中旬时节，马军得令先行。水军先锋丘岳在头船上，首先进发，飞云卷雾，望寿安来。但见海鳅船上：前排箭洞，上列弩楼。冲波如蛟蜃之形，走水似鲲鲸之势。龙鳞密布，左右排二十四部绞车；鱼翅齐分，前后列一十八般军器。青布织成盖，紫竹制作遮洋。往来冲击似飞梭，展转交锋欺快马。
当下水军先锋丘岳，催动船只，号令将小海鳅船分别列在两边，挡住舰队左右两颊，而将大海鳅船布置在中路，望寿安进发。众军诸将，正如蟹眼鹤顶，只望前面奔窜，迤逦来到寿安境内。前面官兵报知回来，有不明船只出现。船上官兵远远一望，只见远处早有一簇船来，每只船上，只有十四五人，身上都有衣甲，当中坐着一个头领。前面三只船上，插着三把白旗，旗上写道：“lang里白条张顺。”
丘岳在船上俯视看了，并不在意，心道这厮们就靠着这等小船也敢来叫板，无异于以卵击石。丘岳挥动令旗，立刻叫船队加速先前，无视来人。先锋部队得令，立刻叫底层的机轮组全力以赴，加速前进。这些大船顿时如猛虎下山一般扑杀过来，船身激荡起来的巨lang也比那些小船高出几许。但那张顺笑看等闲，全然不惧，料着船近，不等巨lang翻滚淹没小船，便一起发声喊，齐齐跳下水里去了。那些铠甲却轻飘飘的浮在水面上，原来，远远地望见明晃晃的戎装衣甲，却原来尽把金银箔纸糊成的。
就在官兵杀奔而来的时候，史进、吴用已知备细，预先布置已定，单等官军船只到来。