【郓城县·县衙】
吴大人气急败坏地将账本狠狠砸在桌案上，冲着面前的臧寒中怒吼道：“谁不知道，这赌馆是个金饭碗，何况进宝赌馆占据地利，更是日进千斗。我从晁家将他抢过來给你，你不知恩图报，反倒给我背后藏了这么一手，还说给我五成干股呢，呸！”吴大人竖起一根粗短的指头來，挫着臧寒中的脑袋，骂道：“他娘的一成都不到。哼！”吴大人气得一甩袖子背对着臧寒中直喘粗气。
“大人，这几日我都是在料理您分摊下來的饷银，这进宝赌馆都交给了臧敖來料理，我想他一定是一时疏忽大意，账房先生擅自主张，我马上去办！”说着臧寒中便做了一礼就往外走。
可是，沒想到还不等臧寒中走出门口，吴县令就大声喝住了他，道：“你别去了！你知道么，晁盖将你们所耍的猫腻都一手掌握了，你还想说什么？你还能说什么！”
臧寒中一听当下就有些急了，道：“大人，这都是晁盖在暗算我们，我看赌场的那把火一定是他搞的鬼，大人您可要替我们做主啊！”
吴县令瞪起一双圆溜溜的小眼睛，死死地盯着臧寒中，话语很有蔑视的味道，道：“你们能捣鬼，人家凭什么不成！彼此彼此嘛！谁搞的过谁，那我也做不得主，就看……你们各自的造化啦！”
“大人，您可千万别这样呐，你要是不管了，我们还怎么混……”臧寒中知道吴大人最爱听着奉承的话，当下被逼的紧了，不得不使出这杀手锏來缓缓气氛。
可是，这百试不厌的手法今天却失灵了，吴大人沒有理会他的话，自顾自地一顺后摆，坐在了太师椅上，也沒叫臧寒中落座，就对他说道：“你们怎么混，那是你们的事，我管不着，就压根儿不必我管！晁家现在学的很识趣，晁盖主动提出來要送五千贯现银，明天五十三刻一准送到……哼哼，我倒觉得，他一出手就比你们臧家落落大方的很呐！”
臧寒中一听心里就沉了一半，当下尴尬地站在原地，左右如刺针毡般地左右挪了挪脚，舔舔干燥的嘴皮子，有些吞吞吐吐地为难道：“大人，我知道府上办公银子拮据，这个……我们臧家责无旁贷，可是，就怕现在库里头……”
吴县令将手往半空一顿，深深地将臧寒中后半截难言的话又打了回去，喝道：“我不管，那是你的事情。不过，还有一件事情要告诉你，那另外五万旦公粮，明天午时三刻必须送到！”
这话传到臧寒中的耳朵里，心里徒然一抖，仿佛像是沒听明白，也似乎觉得这一恍然好像是听错了话一般，瞠目结舌地愣了愣，看着吴县令满是怀疑地口气道：“大人，明日午时三刻送到？”
“对！明日，午时三刻，必须送到县衙，迟一刻都不行！”吴县令干净利落地说了个明白，仿佛像是一计大锤将臧寒中微弱的侥幸一下子击打了个粉碎。
臧寒中陪着笑脸凑到吴县令的面前道：“大人，吴大人~！你也是晓得的，就靠我和那几户人家，莫说五万旦公粮，明天能拿出一万旦都是困难如登天啊！”
吴县令沒有瞧他，随手从桌上拿了本公文翻开顾自阅览，头也不抬地道：“又不是我为难你，是朝廷上头的命令，他们眼下就要，难道你要我抗旨不尊？你有沒有这个胆子，我是不知道，但我告诉你，我沒这个胆子！”
“吴大人，这……这着实一下拿不出手，要不这样，我分赌场的六成干股给您，半点水分不带，您容我半月光景，如何？”臧寒中被迫无奈，狠了狠心咬着牙，却笑着脸说道。
“你这是在和我讨价还价么？”
“我哪敢啊，这就是在求您，祈求大人您开恩……就半个月，保证到时送到！”臧寒中拉着一张老脸，那笑容已经很难看了。
吴大人装作沒看见他脸色，冷哼了一声，道：“一时拿出不，那好办，还要不要我再告诉你一次晁盖是怎么搞得，他一家就分摊了五万旦，他被你臧家整得损失不小，这情况了还依旧拿得出來，我就不信，你堂堂大户，以你殷实的财力能拿不出來？分明就是现在混的大了，故意摆了难堪，不给本县面子！”
臧寒中心里这下晓得了，多说无益。这吴县令变脸变得这般快，决然不是上面的压力，而是晁家使了好处，让吴县令倒戈向着晁家了，这下自己失势了，那吴县令就是故意为难的。
无可奈何的臧寒中暗暗咬咬牙，有些暴躁地小小哼了口气，便低低应了一声是，就退出了衙门去。
可就在臧寒中一只脚刚跨出门外，就听吴大人在里头，悠悠地道：“忘了和你说一声，晁家赌馆的案子本县查清了，实属诬告，当下本县就会返还房地之契，而你……哼哼，自己看着办吧！”
臧寒中愣了愣神，身子僵僵地朝里头拱了拱手，心里顿时有种想一把将这县里狗官掐死的冲动，但是，心里一瞬间见吴县令杀了千万遍，表面上还是隐忍得住了，做了一礼，头也不回地大步走了。
【臧家大院·前堂】
“他娘的，这吴县令简直就是蹬鼻子上脸！想他当年，敢这么对咱们说话么！吓死他龟儿子。”臧敖骂骂咧咧地在前堂里來回踱步，站到门口指着衙门的方向，骂道：“他这狗官，这般做就分明是在整咱们臧家，这口气，怎么也得想法子挣回來，不然，那狗官还以为咱们真的奈何不了他！”
臧寒中沒有说话，只是紧缩这眉头坐在桌子旁边，一手支撑这脑袋，心里深思这什么。
臧敖见爹爹沒有说话，心里急躁不安，又骂起來道：“眼看着咱们收了晁家的场子，现在生意做得蒸蒸日上，马上那当铺也收了过來，改了门面便也可以开张，可是，偏偏那狗官变了主意，生生是要断咱们的财路！”
臧寒中沒有抬头。
臧敖继续愤愤不平地骂道：“现在，进宝赌馆要是关了门，那咱家哪里还养的起这么百十号门客，统统都得遣散，眼下晁家正是招兵买马，这些人投靠到那里，莫说他们收悉咱们家的底子，就是什么都不知道，这此消彼长，势力就大大消减了啊！今儿个上午，还有梁山的人來找麻烦，要一百两银子。这梁子要是结下了，那咱们如何在这郓城的地面上立得住脚！”
臧寒中还沒哟啃声。
臧敖这里却愈发沉不住气了，紧紧攥着双拳，将这恼怒迁移道晁家的身上，怒道：“这一切，都是那晁盖，买通了那狗官，要不是他，那狗官哪里会翻脸的这般快！不行，这帐还得算在他晁盖的头上！”说道此处，臧敖哼了一声，便迈开大步往外走。
“站住！”臧寒中突然喝道。
臧敖被他爹这一声唬的深深愣了一愣，回头一看，只见臧寒中已经站起了身，沉着一副脸面，道：“你要干什么去！”
臧敖挺了挺胸脯子道：“我带上人这就杀到他晁家去，一鼓作气灭了他们，免得再让他们东山再起！”
“你胡说！”臧寒中有点怒了，道：“就你这点本事，闯到晁家里去，哪里是晁盖的对手，还不是送命的把式！”
臧敖本來心里就有怒，现在听了他爹的一通训，心里愈发不爽了，自觉有理地道：“爹爹，怎么你自打衙门回來就怂了呢！晁盖还是那个晁盖，这短短几日他晁家门客多了不过五人，当初可以轻而易举地杀了晁济道，现在就一样可以轻而易举地杀了他晁盖，只要晁盖一死，这晁家上下就像是失了梁柱的房，必然一夜间轰然倒地！到时候，树到湖松散，就算沒有吴狗官，那晁家的买卖不照样得落在我们手里，而且，那是郓城县里就只有咱们臧家最大，料那狗官还不得屁颠屁颠地上门來套近乎！”
臧寒中一拍桌子，骂道：“混帐东西，这时候，哪轮到你胡來！”
臧敖心里不服，说到：“爹！你老糊涂了么！要是现在还不动手将晁家铲除，等他赌馆收回來了，那他的银子來路就又活了，等到那时，他广招门徒，势力就不是现在这个样子了，那时候，要想收拾他，咱们可就不容易下手了啊！”
臧寒中怒道：“全天下就你聪明，你当那晁盖是傻瓜么！你想到的，人家一样可以想的到，早就有了防备了，当初那么容易得手，那也因为是晁济道那莽汉当家，现在，晁家不一样了，就冲他今天的这一招，就扭转了势力局面，现在吴大人罩着晁家，晁盖巴不得你现在带上人马去找麻烦，人家早就布下天罗地网了，现在就等着你往里面转呢！”
“爹，那按你的意思，他们这般欺负人，咱们就这么认了！”
“那能怎么办！明天午时三刻就要五万旦粮草，还不去准备！”臧寒中咬着牙说道。
“五万旦，去哪找这么多！”臧敖瞪起眼有些傻了。
“折算成银子给他送过去，你现在联系那几户相好的商家，先把他们那一万旦的粮食折算成银子收过來。”
“那咱们家那四万旦的呢？”
“哼！”臧寒中咬咬牙，道：“能怎么办，不但要送这四万旦，还要另外取个三千贯现银当做好处送了那狗官，这今后说不得还有起色。唉，将库里有的现银都先取出來，实在还差一些的话，那就先将赌馆的房契押出去！”
“爹！”臧敖一听这话，心里像是掉进了一块烧红的铁，一个劲的疼。
“爹什么爹！现在再不准备，明儿个就來不及了，说不得那时吴县令又出什么花招來！”