大宋朝的官职是一件有趣的事，官和职是分开的，“官”只是说明他可以领取俸禄，而“职”才有实际的权力。
宋代任非其官的情形很普遍。例如左、右仆射、六部尚书、侍郎、大夫、郎中、员外郎、卿、少卿等，在成为官阶的名称后，就失去了原有的意义，不再担任与官名相应的职务。这些官名只用作定品秩、俸禄、章服和序迁的根据，因此称为正官或本宫，又称阶官或寄禄官。
而真正实职叫做差遣，差遣是指官员担任的实际职务，又称“职事官”。差遣名称中常带有判、知、权、直、试、管勾、提举、提点、签书、监等字，如知县、参知政事、知制诰、直秘阁、判祠部事、提点刑狱公事之类。也有一些差遣并不带上这些字样，如县令、安抚使等。
话说宋江这个保定军节度使，乃是武职最高官，品级上甚至高于太尉，可实际上半点权利也无。另一个济宁侯就更惨，虽然徽宗皇帝大方的给他实封了千户，可宋代的封户也不过是按照一千户的额度发钱罢了，每户十五文，千户也就十五贯，也就是说这个实封千户就是每月能多领十五贯的俸禄。真正有些实权的，还是那个义勇军的统制官。不过那个官职并不是朝廷正编，上不得台面，所以宋江宋侯爷，是没有资格登上朝堂议事的，只能是偶尔官家宣召才能上殿。
方腊造反，震惊了大宋上下，官家手忙脚乱之际，首先想到的是童贯，可童贯现在身在河北，手下军马尚未齐整，要南下剿匪还需要时日。这第二个就是宋江了，大宋民间风传宋江是武曲星下凡，来保当今官家收复燕云全万世武功。徽宗皇帝信奉三清真道，对这些神鬼之事宁信其有不信其无，对宋江更是高看了几分。
不到一个时辰，殿前宫使奏报，保定军节度使，济宁侯宋江已经在殿下等候。官家大喜，急命宋江上殿。
宋江上得殿来给官家见过了礼，对今日徽宗皇帝宣他来为了何事心知肚明，这个时候除了方腊之事还能有什么？
果然，刚刚君臣礼毕，官家就迫不及待开口问道：“济宁侯，义勇军南归之后，这二月来休整可已恢复？能否上阵临敌？”
宋江当即答道：“回禀陛下，义勇军经辽国一行，伤亡甚重，虽是二月来整补了不少人员，可军中刀枪弩具不足，如要上阵杀敌，没有军械只怕不能。”这个时候不讨要些军械之物，还待何时？义勇军眼下最缺的也就是军械，尤其是弓弩一类。
官家听了浑然不以为意，大宋富庶，只要有人能上得阵，些许物资军械算得什么？立刻问道兵部、工部人等：“京中可有军械之物？怎的尚未发往济州？”
兵部工部有关人等上前奏道：“这等物品兵部库房尚有，只是因为这两月来大量物资征调河北，准备北上事宜，还不及调发济州。”其实哪里是什么来不及？实在是蔡太师重病，朝中童贯王黼专权，赦令所有义勇军应当配发之物全部暂缓。
这个理由是无法搬上台面的，也只能是找个借口罢了。宋江也知道其中缘由，不过现在也不是追究此事之时，只要能拿到东西就好。
徽宗听见是因为北伐事由耽搁了，也不便计较太多，下旨有司立刻将济州义勇军所有物资起运，不得延误时日。就算他不下此严旨，这种火烧眉毛的时候，各部司相关人等也不敢耽误，否则等义勇军开赴了前线，为了短少物资之事再掉头回来告上一状，不管有理没理，自己都要先脱上层皮！
既然解决了义勇军的问题，现在就要谈到剿贼之事了。官家直接问道：“济宁侯，现在东南有贼子方腊作乱，聚众十余万人为祸数州，你可愿意南下平叛？”
宋江躬身而答，语言果决刚劲，“臣愿为陛下剿平逆贼，保东南不失！”
徽宗皇帝大是欣慰，疾风知劲草，板荡识忠臣！这关键之时，宋江果然不负他的期望！
“好！下诏，封济宁侯宋江为江浙宣抚使，率义勇先锋军即日南下平叛！”旨意一下，宋江跪下接旨。不过徽宗皇帝尚有些担忧，义勇军虽是威震天下能征惯战，可毕竟人数太少，东南反贼已有十数万之众，只怕未必能敌。要是宋江出了什么状况，岂不是损了自己一个忠心臣子，就连福金也要怪责自己。
要说官家对宋江委实是不错的，当然这也是要建立在能不能符合他的心愿的基础上。官家颁完圣旨，心中有些顾虑吩咐道：“济宁侯此次南下，也不必着急剿灭贼子，只需控住局面，不让贼势壮大即可，等待朝廷大军南下之后，再一同熄灭叛乱。”
官家的顾虑，朝中的大臣们也都想得到，宋江更是求之不得。方腊起事，宋江早便做好了准备，他的目的是借此练兵扩军，可不是不顾伤亡的平乱。
自家人马不过五千，就算再训练有素，对上人数十多万的起义军，就算胜了自己也要伤亡不小。这种事情他是不会干的，他建军可不是为了内战，而是预备几年后与金人交锋的！就算官家不说此话，他也不可能真正卖命的死战，现在陛下自己也开了口，更是给了他辗转腾挪的空间。
徽宗皇帝能够体恤义勇军力，宋江也是有些感激，毕竟人非草木、孰能无情？官家对自己不薄，自己还整日想着如何颠覆这个国家！宋江心中有些愧疚起来，再次上前施礼：“臣谢陛下恩德，此次南下不敢说立刻剿平叛逆，但可保运河不失，将贼势掌控在两浙之内。”
徽宗皇帝点头示意自己明白，要是义勇军数千人能控制住不让局势恶化，也就算是大功一件了。
军情紧急，朝会开得迅速无比，朝中数党再没有什么相互拆台之事，都是团结一心要先把方腊剿平。