宣和二年腊月二十七下午，两浙北路的苏州府四门紧闭吊桥高挂，城墙上哨兵来回游弋如临大敌。
已经到了腊月最后的几天，城内大街小巷时不时传出几声鞭炮鸣响，有孩童在嬉闹杂耍，新年快到了。新年将到的日子，城墙边上本该熙熙攘攘的大街上冷冷清清，看不到几个行人，有的只是府衙的差役在街道上巡逻，每隔一个时辰便有锣声响起，正告所有居民无事不得靠近城墙，只能在指定的区域内购买年货。
对于官府的约束，本城百姓却没有半点怨言，所有人都知道方腊的叛军已经北上，数十万人正在围攻南面的秀州，说不定什么时候就兵临城下，官府防的潜入城中的细作。
在南门城楼上当值的是本地就粮禁军第二指挥，前些时日石生攻苏州，就粮禁军死伤不少，折损了近半数。不过他们还不算惨的，本府的校阅厢军几近战没。虽是听说秀州城有数十万叛军，在城楼上当值的兵士却不见有多么紧张神色，因为在南面的秀州城，武曲星济宁侯爷在那边御敌，叛军人数虽众怎么过得来？
要说这般防备，其实提防的反是城北大营内，驻扎着的八万朝廷官兵。苏州城已经平安无事，那些官军却死赖着不走，不去上阵杀敌反而躲在这平安之地要饷，本府官兵谁不气愤填膺。是以城南只有禁军一个指挥，城北倒是驻扎了四个指挥，就是防止乱兵冲城的。
年关将至，原本经历过战火的苏州民生凋僻，是没有这般和往常一样热闹的过年景象的。实则宋江在离城之前，给全城百姓发放了一遍防寒钱还有战死受伤者的抚恤，反正都是朝廷的府库，与其让童贯拿去私用还不如提前花完了事。
宋江的良心还是有一些的，不过他的良心只给老百姓。苏州经受战乱，百姓损失俱是不少，许多人失去了父子兄弟，家中的男丁在守城时丧命。这些抚恤要等朝廷批复再发的话，不说定会被克扣，拖拖拉拉总免不了的。
宋江这一招，把东路军统制官王禀给害苦了！
东路军八万人马，其中西军四万禁军三万还有一万湖南枪牌手，禁军的军饷还算是齐备，枪牌手算是湖南本地厢军，人数不多还是藩军，当地粮饷算是齐备。可西军就不行了。童贯太尉向来压制西军，西军的将士已经有近半年没有发足粮饷。
原本大宋兵士上阵之前，按例应该发饷启程才是。东路统制大人早就承诺西军将士，到了苏州就地发饷。不想到了苏州城驻扎下来之后一拖再拖，到了今日已经腊月二十七，眼看过得两三天就要过年了，竟然还是毫无动静，西军四万将士终于忍耐不住鼓噪起来，纷纷赶往中军大营去讨要粮饷。
四万人漫山遍野，由各级军官带队将中军牢牢围住，不教一人进出，大有今日不讨到粮饷誓不罢休之势。西军将士来找王禀要军饷，王禀也是头大如斗。按照军中惯例，所有欠饷上战场之前都该发全，可是他现在手中也是没钱，又能拿什么来发？
大军启程之时，童贯交代过他到苏州之后，可取本地府库来发放军饷。可是此次南下，别说打开府库取饷，就连苏州城都进不去。因为城中坐着一位太岁，谁也招惹不起，这位太岁就是当朝太师蔡京的二公子蔡绦是也！
蔡绦坐镇苏州一连发了四五道信使，一路催促王禀东路军迅速南下秀州救援，不想王禀只是置若罔闻推脱了事，可算把蔡二公子得罪了。
就在东路军赶到苏州之时，他便传下两浙安抚使宋江侯爷的军令，命苏州四门紧闭任何人不得出入，同时也不得放东路军一兵一卒进城。苏州府上下官员怎敢得罪于他，立刻雷厉风行的执行下去，把正好准备进城的王禀堵在城外。
本地官员害怕蔡绦，可对王禀这等大字不识得几个的武夫可是半点不惧。现在苏州早就靖平安全得很，济宁侯在秀州阻敌，这帮官军不南下剿匪反而有长住本城的意思，还要征发本州粮饷劳军，所有官员对于此事上下一心嗤之以鼻！统一答复就是：苏州城饱经贼乱现在穷得很，想要钱粮此处没有，自己去秀州城去取。
是可忍孰不可忍，王禀得了这种答复怒从心头起，要不是被参军拉住真个要发兵攻城。谁不知道宋江刚在苏州除掉了朱勔，抄没家产数以千万贯计，现在都存在本府库房之中，怎么敢说没钱二字？
苏州府不开门，王禀咬碎钢牙却也是无可奈何。在数度协商无果之下，只能是派人回金陵向童太尉讨要军令。童贯闻得此事也是大怒，立刻派亲信持了自己的关防令牌前来，喝令苏州府官员立刻打开城门。这一来一回的奔波又耗费了几日，终于在今天西军骚乱的时候赶到，算是救了王禀一回。
王禀得了童大帅的令牌，终于放下了心，这才出了中军大帐向四万西军宣喻，保证今日一定补齐所有军饷，现在就去苏州府征调。不料现在西军将士对他的这种言语已经是听得厌了，概因这些天每次来讨饷的时候他都是这番话。这话从汴京城一直说到金陵，再从金陵说到苏州，在苏州城下又说过几遍，再无人相信他的承诺。依旧围住不理不睬，不拿出真金白银不让中军人等出去一步。
蔡二公子高坐在城楼上，看着远处东路军的帅帐被围心中暗笑。要说到玩玩阴谋整整人，他自是一等一的行家里手，这次西军闹事就是他暗地推动。
东路大军一到苏州，他便派人潜入西军营中，用二种将军的书信为凭，和西军的将领串通起来，要逼迫王禀立即南下解救秀州。这般的闹饷也就是要让大军在城外再也呆不住，发兵秀州去取粮饷。
自得了四路信使的回报，蔡绦当时就明白了东路军久久驻留城下不去的原因，肯定是童贯要借刀杀人，借助方腊之手除去宋江的义勇军。现在义勇军可是蔡绦的命根子，自己重返朝堂就全指着军功了，再说宋江也是他的死党，怎么能这样听之任之？
蔡绦在城楼上远观怡然自得，王禀却在军中说得口干舌燥。最后无奈之下，由童大帅的信使作保，他亲自领着西军四万将士一起前往苏州北门叫城，务必保证今日一定将粮饷发放完全。
折腾了半天，王禀满腔的怒火无处发泄，终于说通了西军，立刻点起军马带领西军奔向苏州北门。
将到门下他看着城楼上的本地官员，满心的火气顿时要发作出来，要不是这些人从中掣肘，自己怎会落到这种尴尬的地步。要知道他可是婺州观察使，步军都虞候，八万军马的统帅。今日却被一班小兵逼得忍气吞声，颜面算是扫地了，这口气叫他怎么咽得下！
王禀手持领枢密院事、江浙、淮南四路宣抚使童贯大帅的亲笔公文。双目怒视着城楼上的苏州本地众官，还有那笑嘻嘻看着城下的蔡绦蔡二公子，说不出的怒气就要喷发出来。暗自咬牙心道：今日我要不将苏州府搬空，就枉自为人！