大宋宣和三年正月十八，太尉童贯指挥东西两路大军兵进浙中。东路军王禀兵围杭州，叛军残军苦战两日便告不支，五千亲军护着方腊和太子毫、丞相方肥于城西突围。同时西路军谭稹率禁军西军番兵围歙州，南路信州军兵进衢州。童贯下令三路大军稳扎稳打，所有涉贼之人全部就地处死，以震摄东南贼势。
正月二十五，谭稹破衢州，信州军至衢州。方腊纠合各地十数万叛军反攻杭州，不克大败后退走往睦州。东路军缓缓进逼，一路清剿余党，三路军马呈合围之势。
就在朝廷官军基本就快要定鼎东南，再过得几个月能扫平乱党之时，统帅童太尉却扔下军马星夜赶回了东京。这是因为金国使团已经步行上路了，盟金北伐之事一直是童贯在主理，他若不在和金使的会谈无法开始。
而在这个时候，京西路济州府水泊梁山，气氛显得分外的紧张。从东南带回的十多万叛军俘虏，正在快速的整编。妇孺分派到庄中居住，从事生产劳作等等。五万壮年男丁已经开始编队进行新兵初步训练，原本的义勇军大部打散，和新兵混编一起，以老带新快速提升战斗力。
八百里水泊战船来往穿梭，三十里校场号令声不绝于耳，无数义勇军的哨探侦骑四处，遍布方圆数十里内小心警戒着。而在宋家的大宅内，军中将领齐聚一堂，正共商应对之计。
宋江是昨日回来的，在京中住了几日，办完了所有的事宜之后，得官家的准许回家做着提媒纳娉的准备。在出京之前，他接到蔡绦的转告，蔡太师已经有完全准备，一定能将他和福金的婚事拖后。说是这么说，宋江还是放心不下。仆一到家中，他还是下令全军开始整编，以便提前做好准备，要是蔡太师的计划失败，这边就算要起事也不会显得太过仓促。
闻听宋江说要做好准备起事，众将领都是怡然不惧。虽说现在并不是起事造反的好时机，毕竟大事刚刚起步，几万壮丁还没训练几日，要是能再有个年逾的功夫，成功的把握将会大大的提高。义勇军众将议事惯例是在宋江院中书房内，在这个房间里的大多数人都是伴随着义勇军同步成长起来的，只有谋士吕将算个新人。
宋江把自己的想法和众人一宣布，大家都是表示赞同。谋士吕将这才知道宋江为何要招纳自己，他万万没有想到，赫赫有名的济宁侯竟然也是准备覆灭当朝做反贼的。吕将心情激荡大感庆幸，他本就是因言得罪朝中大臣而被罢太学生，是以对赵宋朝廷满心不忿，一心要辅佐明主推倒大宋做个开国的元勋，也在青史之上留下英名。
秀州城下方腊事败，他却因祸得福到了实力更强的宋江手下，怎么不叫他喜出望外。在他看来宋江和方腊之间有着天渊之别，方腊不过是个漆工出身，军中的大臣将领也是没读过什么书，根本不识得为将之道，打起仗来凭借的只是人多，更发别说兵书战策一窍不通，毫无长远目光，只知道看着眼前的利益。虽是号称百万大军，其实也就是一群乌合之众，这等行事要定鼎江山困难得很。
宋江大名远扬，文才武功显于当世，手下军马是破辽血战雄师，麾下将领都精于战道，说不定跟着他真能圆了自己的梦想。既然被拖上这艘船，吕将自然会尽心尽力。
虽然他是个新人，这等危机时刻也顾不上什么客套了，苦思之后提出了一个大胆的建议，如果蔡太师拖延不果的情况下，义勇军最好是提前在汴京城内外伏下精兵。趁着宋江和茂德帝姬大婚之日，伏兵四起一举突袭皇城，将朝中宗亲百官以及天子后妃一网打尽，然后再挟天子以令不臣。要是此计能够成功的话，天下大势尽在自己的掌握之中，再而潜心发展三年五载，这万里江山就要彻底的改换颜色。
吕将此计一出，书房内鸦雀无声。这的确是个绝妙的计策，不光是出奇而且很有实战性，成功的机会也很大。房中人们大叹妙绝，这才开始对吕将刮目相看，大首领在东南带回了的谋士，果然是不简单。这个计划要真的成功，他就会是开国的第一功臣！
所有都热切注目着宋江，希望他能够表明自己的态度。大家都知道，宋江是一个很重感情的人，他原本就觉得对福金心怀愧疚，这要在两个人的婚礼上作出这种事情，的确有违做人的道义。
宋江明白这个法子很好，要真能成功的话，大宋朝不知道要少流多少血。他现在的确是在为难着，他也明白成大事者不拘小节，自古以来帝王将相无不是心黑手辣之徒，但凡有丝毫妇人之仁讲究义气用事的，都只能是败亡的下场。可是有些事情就算知道是自己应该去做的，在违背自己心中道德准则的时候还是难以抉择。
书房中一片沉寂，遥遥的听着二十里外军营的鼓声，大伙儿屏住呼吸都静静等着自家首领的答复。是全军的成败重要，还是儿女私情重要，所有人都是有答案的，宋江也不例外。
终于，他淡淡的开了口：“若是蔡京徒劳无果，我必要和福金成亲的话，便依着吕将此策。”话一说完，宋江自己心中忽觉一阵绞痛不已，自己何时变得这般的冷血，要是真的做出这件事，福金该会什么心情？
众人也知道他做下这个决定心中总是难受的，可这种局势下儿女私情无法不放在一旁，和无数人的性命比起来，一个女子的伤心在众人心里不值一提。
大事已经说完，宋江无语黯然坐着，众将见状纷纷告辞。宋江点头示意大家散去之时，却开口留下了两人，他尚是有事情要交待下去。这头一件就是和海商陈启孟的合作，在他赶回济州前几日，他便收到家中报信，说是陈启孟已经赶到宋庄随即去了登州，并且有两艘四百料的海船到了京东海域。除此之外，他还留了几人来在济州宋家庄来开设商铺，看样子对和宋江合作在登州从事海运事宜极为重视。
他回到家自然要安排一下具体的事宜，现在这事情先是是由孙俊真暂管着。可是孙俊真是义勇军的大管家，里外事物异常繁忙，实在顾不上这件事。所以他这次把自己的大姐夫周平留了下来，准备让他接办这边事物。
在军中其他将领眼里，办海运之事对现在的义勇军来说实属可有可无。但宋江不这么看，中国海域宽广，海运是最快速最实惠的运输方式。要是能够掌控海洋，不管是将来南征还是北伐，都能占据先手。一场战争中能有前期战略上的优势，只要不是两军实力相差太多，后期决策不是太差，当能立于不败之地。
正好周平这些日子去辽东买马，在海上也经历过几次，算得上义勇军中见识风浪最多的人，让他来主管海事也可以放心。宋江对周平说了自己的计划，命他去军中选拔千名会些水性的兵士，最好是东南带回来居住在海边的新兵，可以先充作船上水手。等这些人手精熟航海之后再开始打造自己的海军。
周平本对自己的任务还有些怨言，现在听得宋江的计划看起来后继庞大无比，逐渐也有些振奋，议完此事当即兴冲冲的去营中挑选士卒去了。
这第二个被他留下的人却是路仲达，他给路仲达的任务很奇怪，去河北汤阴县找一个人，名叫岳飞！
路仲达对此事大惑不解，现在情势紧急正是军中训练缺少人手的时候，三郎派自己去寻找一个无名小卒，这又是为的哪般。莫非岳飞是当今官家的私生子，路仲达不无恶意的猜想着。
宋江的解释非常简单，他听闻河北有一个枪手陈广，武艺精湛出众，不过他年事已高不敷重用。幸好他有一个弟子名叫岳飞，现在是一县无敌的枪手，路仲达此行就是要请出岳飞来做军中的枪棒教习。
这个理由实在勉强的很，可是他也找不出更好的理由了。总不能告诉别人岳飞以后是个不世出的名将，所以要先挖过来再说？其实这种事并不需路仲达这种身份的人出马，只需要派上三五名亲兵，拿着自己的手令直接征召就可。他这样做实在是出于对岳飞的敬仰之情，千古英雄要是自己这么轻视，心中总是过意不去的。
宋江对岳飞宋江十分敬重，考虑的也很全，反复交代路仲达务必要将他全家老小全部接到济州来，一定要以礼相待，不可轻忽怠慢。
路仲达不理解归不理解，军令如山之下，也只是爽快的从命。另外他十分好奇，岳飞是个怎样的人物，能让大首领这般的重视。对宋江的眼光，义勇军中将领无不佩服，建军以来大首领从未行差步错过一次，端得是深谋远虑。
路仲达出了门，马上就点起自己的几十名亲卫，即刻动身赶往河北。他本就是河北人，对相州府汤阴县熟的很，在那边熟人虽然没有，可靠着官府要寻到岳飞只是举手之劳。
该做的都已经做好，现在就是等待蔡太师的消息了。宋江无力的靠着椅背，看着院中已经一树碧绿的新叶，心中轻轻的叹息。
在离京之前蔡绦有言，五日内必有消息传到。蔡太师此次行事口风甚紧，竟然连他也不肯告知，到底是成是败，他们两个谁的心中也是没底。