旗正飘飘，马正萧萧，五千军马稳步开进西北。当义勇军的红底金边战旗进入秦凤路之时，先前不断骚扰沿边堡寨的夏兵消失了，宋夏边境忽然平静下来。
秦凤路百姓得知济宁侯宋江镇守西北的消息，军民人心大振。西北之地遍传正是因为武曲星君来到，怪不得夏人闻风而逃。就连围困河湟两州的吐蕃部落获悉讯息之后，均是有些惶惶不可终日起来。
义勇军的威名不是天上掉下来的，而是一仗一仗硬生生打出来的。三千骑兵破辽军十万，五千兵马败叛军五十万，这一个个骇人听闻的战绩，让本就是心怀犹豫首鼠两端的吐蕃各部更加左右为难。
河湟两州的吐蕃部落原本人数不少，可经年大战下来，死的死迁的迁，现在总共人口不过百万出头，再除去妇孺老幼，真正的成年男子不过才四五十万人，真要和大宋官军对阵起来，就算全民皆兵也不能敌。
要知道光在西北两路，大宋便有禁军十余万，厢军三十万，民军弓手三十万。除此之外，还有负责输送粮草军械的民夫壮丁数十万人。
宋江在渭州城会和了大队人马，大军徐徐而进，向自己行营所在熙州而去。
渭州到熙州路途不近，足有两三百里。义勇军大张旗鼓，匀速前进足足走了五日，这才抵达熙州城。在这一路上每过州县，义勇军均能迎来本地军民的夹道欢迎。谁都想看看闻名天下的强军是何等威风，看看武曲星君是如何霸气十足。
宋江在大宋百姓的口口相传，形象早就是深得人心。坊间传闻宋家三郎天上星宿下凡，才华超人品貌端庄。上阵能指挥千军万马，下马提笔就写十分风流。可是这一路走过，却让沿途军民大吃一惊，怎么那传说中能在万军丛中取上将首级的宋侯爷，是如此俊俏的小郎君。
这一路虽然行得甚慢，可公事也一点都没耽误。一路上，宋大帅广发各路公文，征调各州县壮年弓手，按照比例十中选一，前数发往熙州听从调遣。除了征调弓手之外，还安排行军主薄吕将，敦促后路军粮辎重尽早运输。
他一早就给了自己三个月的时间，用这个时间来等待后路自家兵马集结。除了自家的义勇军之外，他还计划训练处一支能够上阵拼杀的新西军出来。西北之地民风彪悍，壮年男丁只要训练得好，要成军简单得很。
况且在秦凤路河湟之地，黄河岸边水草丰美，正是西北产马之所。在这里训练骑兵得天独厚，既有天然的训练场，更有无数可以给自己练兵的敌人。
五千义勇军在熙州官民的盛大欢迎下，进驻了城中的大营。就在兵马驻扎下不到一个时辰，十几匹快马就奔出了熙州府西门，向河州驰去。
随着宋江和义勇军的到来，危机四伏的西北瞬间变得安静下来。谁都不知道，这种宁静究竟能维持多久，秦凤路的局势就像看似平静的海面下，一阵阵的暗流不断涌动。
西夏与大宋南面交界处分六大军司，其中静塞军司和左厢神勇军司是每次宋夏战争的重中之重。静塞军司环庆怀德军，左厢军司控河东麟州、永兴军绥德延安府。现在左厢军司李良辅率军三万北去，准备援助辽国灭金。真正着手防御南面宋国主要依靠南线，而坐镇静塞军司的正是夏国国主乾顺的亲弟弟察哥。
此次大宋河湟叛乱，并不是西夏人挑唆起来的。上个月河湟吐蕃各部族召开大会，在西军尽数离境之后西北之地空虚后，庄浪、乔家、鬼卢、木波、把羊、丙离等大族部被人说服，心思萌动起来。
吐蕃各个大族在几日会议上争论不休，大部分部族首领都怀着自己的心思，特别是湟州几部不愿意彻底归附，完全受宋国官吏管辖。更有西宁州前来赴会的几个部族，希望吐蕃能够复国，然后在宋夏两国之间投机生存。
在这次大会上，出现了不少神秘的人物，他们是逃至青海湖边小王子的信使，唯一的任务便是挑动各部起兵反宋，重归小王子的麾下，重建确厮锣王朝。
虽说河湟两地吐蕃人都生出了自己的心思，可要他们真个起来反叛，他们又有些心存疑虑。毕竟十几年来的战事，吐蕃诸部损伤甚大，谁也不愿意做那个出头鸟。谁要是第一个出来挑事，等到大宋军马一到，必然是身死族灭的下场。
要起事失败想不全族被灭，只能是举族迁移至西夏，要么迁移到更加西面的黄头回迄。河湟之地物草丰美，又是各族久居之地，谁喜欢搬到那戈壁滩离去吃沙子？是以诸多部落商议结果，谁也不肯出头，唯有派使者去夏国，希望夏国能出兵助他们复国。
早在十几年前，宋军攻打河湟之时，西夏就多次出兵，帮助吐蕃人抵御宋军，还接纳青唐主溪赊罗撒和聂农族大首领多罗巴的投奔。吐蕃人都知道，党项人是不愿意看见河湟地区被宋国掌控的。可惜的是，使者派出之后，夏军并未大举出兵河湟，只是在两国边境寨堡佯攻，吸引宋军的注意，真正要夺下河湟之地，还得要靠自己的努力。
一盘散沙的吐蕃十三大部族的会议是开了又开，每日纷纷扰扰。各部族头领相互指责，都说别人不卖力出兵，说到自己头上时却只是推诿，谁也不敢拿着全族的安危去行险。虽然他们都是河湟之地的大族，可一个部族男女老幼加起来小的只有几万，大的不过十几万人，谁能扛得住将来携怒而来的宋国大军征讨？
这种扯皮的会议注定是没有结局的，一个不团结的民族只有败亡的下场。
吐蕃诸部对河湟两座州城的围困，已经长达一个多月的时间了，却一次攻城都没有，甚至有的部落还会悄悄的售卖些牛羊给城中守军，真是可笑之极。
知州封子栋，已经困守河州四十余日。开始的时候，城外数万吐蕃部族兵让他日夜提心吊胆。河州军并不多，只有不到万人，且城中还住着不少熟藩，需要提防他们里应外合。
不料过了这么些时日，城外一点动静也没有，相反近日以来，还有几个小部落开始给城中放开通道，甚至与城内汉人商家交易起牛羊马匹，真叫他百思不得其解。
今日他正端坐在城头，看着将城池团团围住的吐蕃部族军营寨，禁不住满心的疑惑。这些吐蕃人围住河州城，却从来不派人攻城，也不说自己准备干什么，只是不准任何人进出。几次遣使出去询问，皆被打发了回来，东面熙州的信使，也一个多月没有到达城内了。这种怪事发生，吐蕃人到底是为了什么？
“大人快看东面！”他身旁士兵急急叫道，惊醒了沉思中的知州封子栋。
他正猜疑之间，顺着兵士所指方向看去，东面遥远处道路上，渐渐升起一面红旗。等到稍微近些，才发现是十余骑士在向这边奔驰而来。