众人这才息了纷纷议论，翘首以盼。
学谕方腾拿出一张纸向众人展示，然后高声道：“第二题，一县之地，水患连年，民不安生，府库不丰，主政一方，当有何计？辩议开始！”说完便迅速退下场去，把舞台留给即将上场的人。
人群中，一太学生越众而出，当先上场，向左右众人行礼后，高声自报家门：“在下鄂州顾诚。”
报完来历姓名，随后坐下，提笔在纸上写下他的方略。
几乎就在顾诚坐下的同时，人群中另有一人站起，上前向左右众人行礼，高声自报家门：“在下建宁府姚兴。”说完便坐下提笔做题。
两人破题完毕之后，没有过多客气，顾诚当先起身，拿起题纸向众人展示一圈，只听他高声说道：“排洪抢险，蓄苗复田。”
放下题纸后论道：“大宋之地俱在淮河以南，每年雨量充沛，水患连连，稍不留神便是灾年。洪水滔滔似猛兽，良田百姓一口噬，无人则无粮无赋，是以水患来时，当以救人为先，有人则复兴有望。一县之地总有水患不及之高地，可在水患来时，将灾民聚集，加以安抚赈济，广施汤药，使疫情不生，水患稍息，便可让灾民及时排出田地洪水，使农田恢复。水稻秧苗，水淹三天即会枯萎，水患连年之地可早做准备，官府可责令大户，在无水患之地蓄养秧苗，一旦水患发生，良田被淹日久，便可在农田恢复之后，迅速插秧复种。而水患多在六月、七月之间，而江南水稻，三月生长即可成熟，当在六月广蓄秧苗，若有水患淹田，则可及时复种，无受灾无粮之忧。是故，多水患之地，为政者当熟知水纹降雨，获悉各种田地亩数，早蓄秧苗，以备不时之需。农田可复秋有粮，百姓遇灾心不慌，纵有恶水何须惧，府库丰盈当可望！”
论完之后，又向众人行礼，道声：“献丑了，请姚兄指教。”然后坐下，等待对方论述。
姚兴道声：“不敢。”随后起身，将手里的题纸向众人展示一番，高声道：“百姓齐心兴水利，水患平息府库盈。”
放下题纸后论道：“江南之地，水患常有，一县之地，水患三年，久而久之，农田损毁，民心不定，多会弃田而走，另寻他处。众所周知，江南水温丰盈，一亩水田可养三人，弃田一亩，一进一出，便多六人口粮负担，一遇灾年，便是灾难。是以，在多水患之地，为政者首当倡议兴修水利，不使农田受损，产出稳定。古有都江堰、郑国渠，造就良田何止万倾，每年产出丰盈一方，使关中成富饶之地，使蜀中成天府之国。今一县之地，有河筑堤，无河挖渠，每到水患灾年，大户富户良田最多，受损最重，主政者当沟通富庶之户出钱粮，百姓出力，农闲之时，筑堤挖渠，广修水利，困住江河，引水灌溉，则良田不费，旱地亦可有水，田地不失，民心不乱，假以时日，便可府库充盈。是故，多水患之地，当以兴修水利为先，造就良田，则一县之地，指日可兴。”
论完之后，向众人行礼毕，方才坐下。
顾诚见对方坐下，便道：“姚兄之论，顾某不甚认同。既是多水患之地，当有缘由，千百年来，农业为本，百姓都知道有田有地有盼头，田里有粮心不慌，水患是大敌，若能治，不需官府提醒，他们自己便能治理。古时虽有都江堰、郑国渠，哪一个不是举国之力，出劳役何止十万，工期也不是一年两年，即使富户大户愿意出钱出粮，百姓愿意多服劳役，但江河奔腾不息，能成水患者，必不是赤足可淌的小溪，一县之地如何有能力困住暴怒的江河，改造干旱的田地？姚兄之论，难以施行。”
姚兴回道：“多谢顾兄指正。大禹治水，愚公移山，精卫衔微木，将以填沧海，古人行此登天难事，可有言难，可有言苦，莫不有大勇气大毅力。今日一县之地，江河能有几许，一年一条河，一月修一里，淘淤泥修河堤，挖沟渠泄洪水，一年不成用两年，两年不成三年五年，田地乃百姓生存之根本，衣食果腹之依存，不容不重视，官府倡议，讲明道理，行之虽有艰难困苦，可有朝一日功成，便可受用无穷。兴修水利虽耗时费工，但可受益千秋万世，若有大毅力，如何便不能施行？”
顾诚笑道：“姚兄可知强秦因何而亡，大隋因何而乱？哪一个不是一统天下，随后就亡于无休止的劳役。秦修长城十年，劳工几十万，终致陈胜吴广登高一呼，强秦随即甭乱，大隋开运河千里，劳工百万，民不聊生，终致盗贼四起，天下大乱。有此两例，姚兄何敢言耗时费工，三年五年？就怕到时，水患未起，而盗贼流民四起，一县之地，府库微薄，哪里经得住天灾加人祸，广修水利，多增劳役，乃致乱之策，实不可取。”
姚兴道：“顾兄此言差矣。一县之地，兴修水利，不是国之大计，完全没有必要限定工期，人人都须服劳役，官府倡导，只需把劳役工时用在水利之上，闲时修一里，百姓即得工钱，又服了劳役，何乐而不为，不限定工期，强迫劳役，根本不可能激起盗贼流民。经年累月之后，大河小河，如何就不能治理？”
顾诚反驳道：“多水患之县，灾祸连连，哪里能容得你，经年累月，三年五年？水患一起，田里庄稼损毁，民心即乱，哪里还有闲暇去兴修水利，府库本就不充盈，流民一起，府库便空，今年尚且不得好过，明年更不用说。漫漫兴修水利之策，不能解忧。”
姚兴道：“稀粥杂粮，官府赈济，受灾百姓，忍受一年两年，等水利稍好，便能安居百年，虽有一时之难，但这是治本之策，一旦水患平息，百姓安居，府库即刻丰盈。姚某倒是想问顾兄，你不修水利，一来水患便要灾民躲避，年年如此，可知要损失多少庄稼，损失多少人口？”
顾诚回道：“水灾来时，首当尽快疏散百姓，躲避洪水，保存劳力，土地生万物，但首先得有人耕种，要灾民躲避洪水何错之有？至于为何不兴修水利，我方才说的清楚，有那时间，不如排泄洪水，将被淹没的农田恢复，再种一季粮食。秧苗下地，百姓就有盼头，民心就会安定，只要官府与大户早做准备，蓄养秧苗，即使每年有水患，又有何惧？或许等掌握了水纹，还可在夏收之后不用着急播种，等洪水季过后，再下秧苗，也未尝不可。这是水患之地，最快恢复农田的方式，姚兄觉得不妥？”
姚兴道：“顾兄此论自然不妥，水患一到，人能撤离，但家畜器具，房屋茅舍如何处理？难道也能自己长腿走掉不成？一场水患，便让多少人流离失所，一无所有，即使能忍住悲伤，恢复农田，可秧苗何来？灾民又住何处？民心能安的，也只有大户而已，贫苦之人要想恢复庄稼，就要借贷，本就一无所有，再背一身债，等到来年，再来一场水灾，他们还要怎么活？顾兄可曾想过？”
顾诚道：“姚兄此言差矣。水患来时，虽不能迁走房屋，搬走器具，但水患平息，房屋器具也不会随水消失，只要赈济得当，流离失所当不至于。地有多寡，人有贫富，水患之中，损失最大的当是田多地多的大户，等水患平息，急需人力恢复农田的人是他们，富户大户多有积蓄，水退之后，要抢天时，赶紧插秧下种，贫苦百姓本就田地不多，此时正是他们赚取工钱之时，一番忙碌便可有钱粮渡过危机。至于贫苦之人复种农田的秧苗，自然可由官府负担，只要及时抢种，不影响当年田地收成，纵有水患，亦无大碍，百姓可安，府库可丰。”
姚兴道：“顾兄此论，治标不治本，我无法认同。明知年年水患，不寻治水之策，只知躲避，水患一来就有损失，不论贫富，损失的都是血汗，主政一方，怎可漠视？顾兄之策，看似可行，却只是应急之策，不可一而再，再而三，否则百姓便会越来越贫，越来越苦，莫说府库丰盈，不招致流民四起，县治不稳，就是上天眷顾。若想水患之地，一劳永逸，长治久安，还得兴修水利，困江河挖沟渠，保百姓财富不失，保良田肥沃！”
顾诚反驳道：“水患之地，能保农田不失，庄稼恢复，就已不易。倒是姚兄之策，恐怕不出两年就得流民四起，困苦之时，兴水利征徭役，实不可取。”
姚兴正欲再辩，却被适时打断。
“好，第二题辩议到此为止。这是一场激烈的交锋，谁也没能说服谁。感谢鄂州顾诚、建宁府姚兴，给大家带来的这场精彩辩论。我再强调一次，所有议题，只辩问题，提出方略，看能否补充完善，是否可行，不论方略高低。再次感谢两位带来的精彩辩论。”学谕方腾又一次及时出现在场中，结束此轮辩论。
这场辩论辩来辩去，最后陷入了循环，再论一个时辰也不会有结果。
两人起身行礼，各自下场。
听了两场，围观众人还是兴致很浓，叫嚷着赶紧开始下一场。