暴雪虎踞于疤脸驼上，雪白毛发在夜风中舞动，一双森冷的眼睛仿若穿透了黑暗，警觉地巡视着四方。
十几匹骏马、高驼首尾相连，把一座帐篷围在中间。
黑豹游走在驼马阵外，矫健身躯出没于黑暗之中，就如地狱幽灵一般，无声无息，偶尔破空而出的两只凶芒四溢的眼睛更是透出一股令人惊悚的杀气。
帐内火盆燃烧，摇曳的火光映在一张张肃穆的脸上，明暗交替，把众人晦暗不安的心理描绘而出。
薛德音裹着灰色狐裘坐在阴暗的角落里，默默地打量着几张陌生的新面孔。
这些就是老狼府的西北狼锐士，身经百战的西北悍卒，但有人的地方就有江湖，就有利益之争，像老狼府这样的地方更是斗争激烈，而这些战功累累的锐士们就成了权贵们斗争的牺牲品。一朝天子一朝臣，庙堂如此，江湖也如此。老狼府的狼王换了，前任狼王的部属们自然要被赶出巢穴，流落四方，自生自灭，不论他们的过去何等辉煌，那都已经是传说，如今留给他们的只有记忆，为了生存下去，他们不得不奋力挣扎。
紫云天的大盗火狐盘腿坐在火盆边上，横刀穿着一块厚厚的牛肉，正在专心致志地烤炙。他的眼睛虽然始终盯在那块焦黄的滋滋流油的牛肉，但眼神却有些恍惚。西土局势变化太快，当初他因为义气毫不犹豫地介入其中，如今却是再无退路，只能陪着这群西北狼一条道走到黑了。他是西土大盗，是贼，今天紫云天的贼竟然和老狼府的狼坐在一起，商量求生之策，想起来真的不可思议。
石蓬莱的心情很复杂，忐忑，惶恐，但心里又有一股难以抑制的兴奋。早在石国国王找到他的时候，他已经做了最坏的打算，然而世事无常，谁能料到昭武屈术支的事情如预计般的顺利，而他却卷入了更为险恶的漩涡。如今他与传说中的西北狼锐士们一起浴血奋战，虽然是为了生存而奋战，其结果可能十分悲惨，但依旧让他兴奋。曾几何时，他也是一个热血青年，也想仗剑江湖，啸傲天下，现在有了这样一个机会，可惜却已垂暮，心有余而力不足了。
一个二十七八岁，长相俊朗，身穿青色袍衫的年青人坐在伽蓝身边，顾盼之间自有一股桀骜之气，一双炯炯有神的眼睛更是把他的自信和狂放表露无遗。
这个人不像是西北狼锐士，他的身上没有那股历经无数杀戮而锻就的凛冽锋芒，某种程度上他更像是西土的游侠，但在阿史那贺宝的印象里，西土好象没有这么一位游侠。薛德音和石蓬莱对其也十分注意。在薛德音看来，这个年青人具备一些儒士胥吏所特有的文雅之风，而在石蓬莱看来，这个人的脸上就写着精明两个字，那发亮的眼睛和藏在眼底的狡黠清楚无误地表明此人是个奸商，是个吃人不吐骨头的大奸商。
伽蓝开口说话了，他向西北狼介绍了石国巨贾石蓬莱，详细说明了昭武九国和昭武屈术支的事情，以及此事对现今局势的影响。
接着他介绍了薛德音，以及必须把薛家护送到敦煌的真正目的。
至于阿史那贺宝，他的真实姓名无人知晓，但紫云天的火狐却是恶名远扬。此次火狐仗义援手，把紫云天拖进了绝境，如今除了隐姓埋名远走敦煌外，暂时也找不到好办法。
伽蓝介绍了西行、楚岳、魏飞和阳虎，最后手指那个青袍年青人说道，“这位是西域都尉府的功曹参军事傅端毅，黄门侍郎、闻喜公裴阁老的门生。”
薛德音略感吃惊，他万万没想到此人竟然是裴世矩的授业弟子。
“长孙都尉坚决拒绝了鹫兄的提议，老狼府拒绝征召，如此一来，我和布衣兄、熊霸兄就必须带着天马戍卒和刑徒去鄯善鹰扬府，我们试图利用老狼府的便利条件急速赶赴敦煌的想法随即落空。”
伽蓝的声音不大，但沉稳有力，嘶哑的嗓音中更透出一股苍凉悲怆之意。
“鹫兄延误了报讯时间，必须承担且末丢失的责任，为此他被老狼府除名。文谦兄未能准确分析和判断局势，对且末的丢失也负有责任，所以他也被老狼府除名。不出意外的话，此次因且末失陷而受累除名的老狼府胥吏当不在少数。”
“值此关键时期，长孙都尉痛下狠手，把昔日老狼府之人尽数驱逐，其用意绝不仅仅是为了完全控制老狼府。”
“昨夜我与大叶护相见，获悉一些机密。阿柴虏攻打且末，背后有突厥人的支持。如今婼羌一带，外有阿柴虏大兵压境，内有突厥人相逼，局势十分危急。突厥人的目的是想逼迫老狼府与其联手击杀铁勒人，但老狼府肯定是将计就计，与铁勒人联手，以莫贺可汗为诱饵，在楼兰设下陷阱，如果莫贺可汗遭人刺杀，老狼府和铁勒人就以此为借口联手对付突厥人，继而迫使突厥人知难而退。”
“我们的出现导致局势产生变化。大叶护想利用我和莫贺可汗之间的仇怨，让我去杀莫贺可汗，这样事情无论成败，对突厥人来说都没有损失，而老狼府还是将计就计，乘机把我等彻底赶出老狼府，然后借铁勒人的刀杀了我们，如此既削弱了裴氏留在西土的力量，又断绝了突厥人的念想，可谓一举两得。”
“我们深陷绝境，必须绝地反击，才能杀出一条血路。”
伽蓝说到这里看看众人，杀气盎然，“依照老狼府惯例，除非迫不得已，否则绝不轻易介入西土诸虏之间的厮杀，但长孙都尉显然缺乏对西土诸虏的了解，缺乏应对危局的经验，竟然天真地认为，只要把我们赶出老狼府，只要造出我们这些亡命西北狼和突厥人联手的假象，就能让老狼府从这场危局中脱身而出。这无疑是错误的，最终受损的不仅仅是他个人和老狼府，也损害了我大隋在西土的利益。”
“长孙都尉的自信源自何处？他高估了大隋对西土诸虏的威慑力，低估了西土诸虏对大隋的反抗力，他对形势的判断是错误的。”
“阿柴虏为何选择在此刻攻打且末，威胁鄯善？突厥大叶护为何在此刻以朝贡的名义赶赴婼羌城？铁勒的莫贺可汗又为何在此刻千里迢迢南下楼兰？”
“自突厥的泥厥处罗可汗东去长安之后，西域诸国纷纷脱离了牙帐，代之而起的射匮可汗正在竭尽全力重建大汗国，这时候，射匮可汗首先需要的是稳定葱岭东西疆域，稳定两厢十姓，而不是急于北伐罗漫山（天山）征服铁勒九姓，所以，我们不难估猜到，射匮可汗当务之急是与莫贺可汗握手言和。”
“突厥人和铁勒人握手言和的最大障碍就是大隋人。”
“大隋人好不容易扶植起铁勒人，分裂了强大的西突厥，怎么可能让突厥人和铁勒人再一次握手言和？让射匮可汗重建突厥大汗国？”
“由此来推及整个西土局势，不难看到西土诸虏正在联合，打算联手把大隋人赶出西域。且末已失，一旦鄯善再失，那么大隋就被赶出了西域，突厥、铁勒和吐谷浑随即可以三分西土。这个局面形成之后，分居西域南北的吐谷浑人和铁勒人就与大隋直接对抗，而突厥人则赢得了足够多的时间稳定来葱岭东西疆域，只待时机成熟，便可北伐铁勒，东击吐谷浑，重建大汗国。”
“所以，楼兰是个陷阱，这个陷阱针对的是老狼府，是大隋。可以想像，一旦我们未能诛杀莫贺可汗，突厥人和铁勒人必定异口同声指责老狼府，痛骂大隋背信弃义，于是双方联手，一个公然牵制我河西大军，一个公开支持吐谷浑，如此鄯善必失。”
伽蓝用力挥动手臂，语气坚定地说道，“破此奸计的唯一办法就是杀了莫贺可汗。”
“杀了莫贺可汗，铁勒九姓联盟随即陷入混乱，我河西大军可以迅速南下，一举扭转危局。”
“铁勒人绝不相信莫贺可汗死于私仇，他们必定把责任归咎于老狼府和突厥人，认为两者暗中联手，为了各自的利益出卖了铁勒人，于是西土诸虏之间的联合彻底摧毁，纷乱再起，而我大隋则可以在西域牢牢站住脚跟。”
“长孙都尉要为他的错误付出代价。如果我们活着逃出楼兰，必定如实上奏裴阁老，给长孙都尉以致命一击，但经过伊吾道一战后，我对老狼府已经失望，对庙堂之巅的权贵们更是切齿痛恨。裴家也好，长孙氏也好，他们需要的不是老狼府，不是我们这些西北狼锐士，而是他们个人的私利，老狼府和我们这些人不过是他们攫取权力和财富的工具而已。”
“我们不再是杀人的刀，我们要为自己而活着，我们要去兑现对袍泽们的誓言，所以，我们可以和长孙都尉做一笔交易。”
“功劳可以给长孙都尉，但长孙都尉必须给我们自由，任由我们离开西土。”
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帐内寂静无声，所有人都在思考伽蓝的这番话。
阿史那贺宝很吃惊，他没有想到伽蓝和他的老狼兄弟们竟然要杀九姓铁勒大联盟的莫贺可汗，竟然要离开西土。
之前紫云天的悍卒与伽蓝一起走出突伦川，如果之后伽蓝杀了莫贺可汗，紫云天就是铁勒人的敌人，在西土根本没有立足之地。
还有退路吗？没有。这就是伽蓝把他请到帐内，与西北狼坐在一起商量生存之策的原因。紫云天被彻底卷了进来，阿史那贺宝和他的紫云天兄弟只能陪着这群西北狼一起疯狂到底了。
贺宝想得太多，想得太入神了，甚至忘记自己还在烤牛肉。
“大哥，再烤牛肉就要焦了。”伽蓝伸腿轻轻踢了他一下。
贺宝霍然惊醒，忙不迭地地举起横刀，但依旧魂不守舍，眼神也颇为迷茫。紫云天就这样完了？就这样被一阵风卷走了？以后兄弟们吃什么喝什么？到哪讨生活？
“长孙都尉和大叶护互不信任，互相提防，更要防备我们在关键时刻反手一击，尤其重要的是，他们要为即将出现的西土新局势做好必要的对应准备，所以这几天冬窝子很热闹。我带几个人留在这里，与老狼府、突厥人虚于委蛇，虚张声势。”
伽蓝手指傅端毅和西行，“文谦兄和鹫兄带几个人即刻赶赴楼兰，调用我们藏匿在孔雀河一带的力量，为刺杀莫贺可汗做好前期准备。”
接着他手指阿史那贺宝和石蓬莱，又指指藏在阴暗中的薛德音，“这几天，大哥会想办法带着驼队离开，请石伯和薛先生全力配合。”
石蓬莱不能不说话了，楼兰已成危险之地，驼队如果再去楼兰古城恐有性命之忧，“伽蓝，驼队还去楼兰吗？”
伽蓝摇摇头，“去白龙堆，我和大哥在那里有一些至交好友，可以暂时保证你们的安全。如果我们都死在了楼兰，大哥会遵从承诺，把你们安全送到敦煌。”
“你死不了。”贺宝说道，“只要到了魔鬼城，见到小魔头，咱就能召集到足够多的人手。不要小觑了魔鬼城的那帮亡灵，那些鬼怪一旦集结起来，足以与你们大隋鹰扬府的熊渠、豹骑一较高下。”
“告诉龙哥，尽快到蒲昌海一带接应我们。”
“你放心，误不了你的事。”贺宝笑道，“咱快马加鞭，或许还能与小魔头先行赶到楼兰。这一次，咱兄弟几个先把精绝仙女拿下，然后再去宰了莫贺，哈哈。”
“她离开孔雀河了。”伽蓝说道。
“你怎么知道？”贺宝奇怪地问道。
“她在冬窝子，就在这里。”
“你遇到她了？”贺宝惊讶不已。
伽蓝点点头，“她到冬窝子，足见楼观道介入到了什么大事之中。”伽蓝转目望向傅端毅，“文谦兄，老狼府最近可有什么异常？”
“从长安来了两个贵胄子弟。”傅端毅说道，“一个是长孙晟的嫡子，齐国公长孙无忌；一个是唐国公李渊的次子李世民。随行扈从中，我看到有两个楼观道的道士。寒笳羽衣来此，肯定与这两个贵胄有关。”
李世民？长孙无忌？伽蓝眉头深皱，目露惊疑之色，旋即陷入深思之中。
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