从丝路南道北上敦煌，楼兰是必经之城，蒲昌海是中转之站，而白龙堆则是最为险恶的却又不得不走的魔鬼沙漠。
元凤四年（公元前77年），汉昭帝遣傅介子斩杀楼兰王，易楼兰为鄯善，自此楼兰古国成为历史，而今日，就连楼兰古城也已成为遗迹了，但楼兰做为丝路上的重镇，随着丝路贸易的日渐繁荣，其中转作用却无可替代，于是以栗特人为首的西土商贾们就在蒲昌海、孔雀河和且末水交汇的戈壁沙丘上聚集起来，天长日久，逐渐形成了一片以市榷、堡寨和帐篷为主的大市集，西土人习惯地将其称之为楼兰。
这天黄昏，在残碎而凄凉的血色夕阳下，在厉啸的寒风和肆虐的沙尘中，三个戴着幂离披着大氅骑着驼马的人风驰电掣般冲进了日月峡谷。深入峡谷大约里许，有一道土筑高墙，墙中有坚固大门。大门紧闭，墙上亦无人迹。
西行策马走近大门，举手相拍，“嗵嗵”的响声回荡在暮色笼罩中的峡谷里，经久不绝。
时间不长，大门上的视孔打开，露出一张苍老的面孔，一双混浊无光的眼睛，这双眼睛慢悠悠地转动着，仔细打量观察了一番，这才传出晦涩而嘶哑的声音，“借宿？回易？还是公干？”
“借宿。”西行掏出几枚五铢白钱递了进去。
门内之人没有接，“堡门已关，请另寻宿处。”说完“啪”的掩上了视孔。
西行冷哼，“苏合香愈发骄横了，连手下一个看门竖奴也敢如此无礼。”
伽蓝笑了起来，催马上前，再拍大门。
视孔再看，门内之人忿然叫道，“休要在日月谷猖狂滚”
“芥老鸡，别来无恙啊”伽蓝带着一丝感叹慢条斯理地说道。
视孔内的面孔更为愤怒，刚想厉叱，又蓦然迟疑，眼内露出思索之色，似乎对这声音颇感熟悉。
“很久很久没有听到这三个字了。”芥老鸡混浊无光的眼睛突然放出一丝神采，瞬间又消逝无踪，脸上的愤怒之色迅速消散，眼神有些恍惚迷离，就像尘封记忆在打开霎那掀起的飞扬灰尘，“来者何方故人？”
伽蓝抬起手，掀起幂离前的风罩，露出一张英俊的脸庞，一双沧桑而忧郁的眼睛。
“伽蓝……”芥老鸡盯着这张脸，苍老的面孔上顿时泛起些许波澜，浓密而雪白的胡须连同干枯的嘴唇一起颤抖着，眼里更是涌出惊天狂喜，“伽蓝，你，你还活着？你还活着？”
“我还活着。”伽蓝笑道，“芥伯可否为我打开大门？”
芥老鸡消失在视孔之后，大门后面随即传来叫喊声，跟着从高墙箭台上露出几个人头向下打量了一番，接着门楼上号角响起，随之传来悬门升起的轰鸣声，铁栅栏升起的金铁声，再之后就是铁栓、铁链的碰撞声，大门终于缓缓打开。
一个发须花白的老人出现在大门之后，独腿独臂，一根铁拐支撑着他单薄的身体，看上去形神枯槁，行将就木。
“伽蓝……”芥老鸡向伽蓝伸开了独臂，激动呼喊道。
伽蓝飞身下马，掀掉幂离，冲上去紧紧抱住了老人，“芥伯……”
“伽蓝，伽蓝……”芥老鸡连声叫喊，“老狼府说你死了，苏合香也说你死了，但我不信。当年你单刀匹马杀到碎叶川，把我从暗无天日的千泉地牢里救出来，根本没有生路，但你硬是从突厥人的包围中杀出了一条血路。这世上，没人能杀死你。突厥人不行，吐谷浑人不行，铁勒人就更不行了。在这片土地上，你就是不死的传奇。”
老人很激动，用力拍打着伽蓝坚实的后背，喋喋不休地诉说着。
伽蓝拥抱着他，聆听着他激奋的含糊不清的诉说，脸上始终带着浅浅的温馨的笑容。
西行和楚岳牵着驼马，带着暴雪，走进了门洞。
几个精壮胡人站在老人的身后，好奇地打量着这三个人，还有那只威风凛凛的大獒。
西行和楚岳脱下了幂离。老人看到他们，发出一声夸张的叫喊，“天啊，原来是你们。圣严寺的三兄弟竟然一起出现了。我是不是眼睛花了？伽蓝，告诉我，你们三兄弟为何一起出现？长歌不是死了吗？可怕的黑鹫降临到日月谷，日月谷是不是要血流成河了？”
西行冷笑不语。
楚岳躬身为礼。看到这位当年叱诧西土的西北老狼，楚岳有一种兔死狐悲之感。芥老鸡的今天，就是自己的明天。西北狼一代代更替，而像芥老鸡这样能够幸运活下来的又有几个？
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寒风在峡谷里厉啸，风沙在峡谷里肆虐，黑暗渐渐淹没了日月堡。
崎岖的谷道两旁有帐篷，有土屋木房，还有依山而掘的山洞。灯光闪耀之处，传来歌舞喧笑，偶尔还能看到几个匆忙的身影。芥老鸡带着三人走进了一座简陋的山洞，然后再一次问道，“借宿？公干？”
“借宿。”西行说道，“另外，我要在这里寻一个人，打听一些消息。”
“明天我们就会离开。”楚岳说道，“不会打扰日月谷。”
芥老鸡根本不相信两人的话，转目望向站在洞边的伽蓝，“我欠你一条命。”
三个西北狼同时出现，按照惯例，有大任务需要执行。楼兰这里有什么值得三个西北狼同时出手？不用猜就知道和铁勒人有关。伊吾道一战，西北狼几乎全军覆没，事后有证据证明，下毒手的是铁勒人。当然，事实远比想像的要复杂，但最终设伏下手的是铁勒人，凭这一点就足够老狼府向铁勒人展开血腥报复了。芥老鸡看到“死而复活”的伽蓝，看到圣严寺三兄弟同时出现，当即估猜到了三人此行的目的。
“事情比你想像的复杂。”伽蓝说道，“芥伯，我和老狼们要离开西土了。”
“无耻的老狼府。”芥老鸡立即意识到这句话背后的意思，当即怒形于色，破口大骂。
“离开之前，我们要杀个人。”伽蓝继续说道，“血债血偿。”
“我欠你一条命。”芥老鸡再次说道。
伽蓝想了片刻，缓缓点头，“给我一个消息。”
“说。”
“苏合香是否还是像当年一样值得信任？”
“你已经来了。”芥老鸡笑道，“你既然已经有了答案，为何还要问我？”
“因为我一定要杀了铁勒人，这会改变西土局势，也会改变这里的一切。”停了一下，伽蓝的语气愈发沉重，“一切。”
芥老鸡从这句话里听出了血腥，看到了累累白骨，脸上的笑容一点点消失，眼神黯然无光，就像星月湮灭在无尽的黑暗里。
“一切吗？”
“这里是苏合香的家，是她的一切。”伽蓝的声音里透出一股浓浓的哀伤，“假若有人摧毁她的生命，她或许可以承受，但假若有人要摧毁她的家，她还能承受吗？”
“我是楼兰人，我不能承受。”芥老鸡说道，“但你未必可以摧毁这里的一切。”
伽蓝略略皱眉，负手不语。
芥老鸡转身望向西行和楚岳，“美酒，美女，这里应有尽有，你们尽情享受吧。”
西行聆听着洞外寒风的厉啸，若有所思，思绪似乎已经随风而去。
楚岳躬身致谢，然后笑着说道，“日月谷一夜千金，我的钱袋恐怕太小了。”
“吝啬。”芥老鸡不屑地挥挥手，“有伽蓝在，还需要用你的钱袋？稍迟自有人接待，你们随意。”
说完他向伽蓝伸手示意，先行一瘸一拐地走了出去。伽蓝冲着西行和楚岳微微颔首，随后跟上。暴雪紧贴在伽蓝的身边，亦步亦趋。
“它也跟去？”芥老鸡看了暴雪一眼，问道，“长得这么大了，不怕惊吓了她？”
伽蓝俯身亲昵地拍拍暴雪的大脑袋，“暴雪很小就认识她，有段时间就喜欢偎在她怀里。我怕暴雪被她宠坏，变成一头没有利爪的宠物，就把它带走了。”
“我记起来了。”芥老鸡笑道，“有段时间她常常诅咒你，说起你就咬牙切齿，就是因为你把这头雪獒从她身边抢走了。”
伽蓝笑着摇摇手，“芥伯，你还没有给我答案。”
芥老鸡没有说话，缓缓走了几步，这才开口说道，“苏合香并非寻常之人。她的父亲是楼观道上任法主苏道标的弟弟，现任法主岐晖是她的师兄，老君殿的寒笳羽衣与她更是情同姐妹。她的亲舅父则是铁勒九姓大联盟的小叶护，而这位小叶护是莫贺可汗最为信任的兄弟，所领部落就是铁勒九姓中最为强悍的拨野古。”
“苏合香的父亲名义上是行走东西两土的巨贾，但实际上他是楼观道和铁勒人之间的信使，为铁勒人的兴起做了不少事。几年前，她的父亲和两位兄长先后遇刺而死，也就在这段时间，铁勒九姓大联盟成立，并击败了突厥的泥厥处罗可汗。由此不难估猜到，她的父亲和两位兄长极有可能死于突厥人之手。”
“苏合香继承了这份家业，同时也继承了这份使命，还肩负了为父亲和两位兄长报仇雪恨的责任，所以她主动找到了你，希望得到你的帮助，寻找到杀父杀兄的仇人。”
芥老鸡停下脚步，两眼突然睁大，目光炯炯地望着伽蓝，“你一直在利用她，谈何信任？她的父兄被谁所杀，你敢说你一无所知？”
伽蓝面带浅笑，从容自若，“我知道的事，未必比你多。”
“如果你知道的没有我多，又如何利用她刺杀莫贺可汗？”
“如果我知道的比你多，为何落到今天这一步？”伽蓝反问道，“伊吾道之战，到底谁出卖了西北狼？谁又把消息泄露给了铁勒人？”
“你在怀疑谁？”芥老鸡毫不客气地质问道。
“我在怀疑楼观道。”伽蓝语调缓慢而低沉，“尤其我在冬窝子遭到伏杀后，更加肯定了我的怀疑。”
芥老鸡神色凝重，白眉紧皱，眼中精光闪烁。
“我之所以到这里来，就是因为我想知道，我能否从她这里获悉铁勒人的机密并成功击杀目标，继而证实我对楼观道的怀疑。”
“何以为据？”
伽蓝抬手指天，“楼观道的法师会看天象测吉凶，预知未来。”
芥老鸡楞了片刻，接着笑了起来，笑得意味深长。
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