魏晋时期，政治动荡，传统的儒学名教支离破碎，魏晋名士崇尚自然、喜好清淡、不谈国事、不言民生，这种状态与佛教所倡导的出世思想不谋而合，道安、慧远等博学多识的佛学大师将当时盛行的玄理与佛教的般若性空学说系统地融合，之后佛教才开始迅速地传播开来，当时的士子在不同程度上表现为对儒学的疏离。依照儒家政治与道德的理想标准，应当是圣贤在位，君明臣忠，父慈子孝，士农工商 各安其业。然而就社会现实而言，竟迥然相异，在道德领域，亦不见。儒家的道德理想，对于世俗道德，已经丧失了它的约束力。因此儒家学者这一时期在思想、文化上的批评焦点就是玄学思想。
至南北朝对立之时，儒学的发展在南朝和北朝亦有不同的情况。北朝这一时期，由于北方五胡十六国的入侵，使得许多儒家书籍毁于一旦。因此北朝的儒学，主要任务在于接受和应用并宣传儒家经典，因而其研究方向并不在于新奇思想的追求，而是要弄清儒经中固有典章训诂的内容，因此力求继承并发展以郑玄为代表的汉代经学，是其基本方向。值得一提的是，在这个民族分化时期，儒学还曾起过形成华夏民族凝聚力，加强民族融合与团结，保持中华民族文化的统一性连续性发展的特殊作用。南朝因有长江天险，南朝儒学主要承袭魏晋玄风的传统，重义理和文辞，抛清谈，学风偏重于清通简要。
南北朝时代，在思想文化领域出现了不同于两晋时期的新形势，玄学思潮归于沉寂，佛道二教继续发展。佛教大量译经，广泛流行，渗透到政治、经济、社会、民俗及文化的各个层面。儒学面临严峻挑战。由于佛教的急剧膨胀，使原来儒、玄、佛、道的相互关系及其历史格局发生新的变化。儒家学者在思想、文化上的批评焦点，由老庄玄学转向佛教，出现了大批反佛思想家。
大隋初立，杨坚大力提倡儒学，尊崇儒学是其总结历史经验，深思熟虑后做出的选择，对汉文化的发展传承起了重要作用。开皇初年，杨坚颇为倡导文教，设国子寺，使强学待问之士毕集，京城聚集的人来自四面八方，负笈追师，不远千里，其中以齐鲁赵魏学者尤多，其讲诵之声，道路不绝。由于春秋、汉代的文化典籍因几百年来的混战，因战火焚毁、遗失大半，杨坚多次下召在各地求书，藏书于秘书省。
杨坚本人和独孤皇后都崇尚礼佛（杨坚自己还笃信卜术和巫术），先后提拔一批先贤大儒：牛弘（礼部尚书）、元善（国子祭酒）、辛彦之（太常少卿）、房晖远（太长博士）等当世大儒。由于南北朝佛教与道教的兴起，因此在大隋立国初期，是佛、道、儒三家并存，形成了三足鼎立之势。
开皇三年（公元583年）六月，隋文帝杨坚诏令中央及各郡县五品以上官员举荐士子通过考试的方式择优录取入仕为官。三个月后各地官员举荐的士子从四面八方涌入京城，这也是大兴城新建以来，最大的文人盛况了。这个时代的来应试的士子大致分为三种：一是次一等门阀的子弟；关陇各大高门大阀的子弟不需要过科举，比如杨玄感、宇文化及之类的朝廷大员的孩子，都有勋官在身，想当官直接就当官去了，无门槛限制。二是各大士族家的次子和庶子；自魏晋以来，各大士族在各大郡县盘根错节，各郡县的官员跟他们大都关系密切，各家的嫡子都在地方或中央任职。三是门阀和氏族之外的各大将门和官员的子弟；这类人以军功或受帝王和大臣的赏识入朝为官，他们力量比较薄弱，也是门阀和士族打击排挤的对象。
大兴城东市君子酒楼，这是杨广私底下命刘文静在东市开的一家规模最大的酒楼，目的就是获取最新的消息。因为汾酒的原因，酒楼生意火爆。酒楼里有几个衣着朴素的士子正在谈论此次的应诏考试。
“王兄，在下清远崔氏崔方，陛下诏令中央及各郡县五品以上官员举荐士子，这种以考试的方式入朝为官开创历史之先河，也是我等在族里不受待见的人的福音，从此远离了家族的明争暗斗。”崔方道
“嗯，崔兄说的极是，在下乃太原王氏王贺，在太原时听人说陛下的次子晋王在晋阳王府设立文学馆，不论出身，注重品德和文才，如果在下此次考不上就去晋阳的文学馆看看，不知崔兄有此意否？”王贺道
“哦，我怎么没有听说，如果知道我就不长途跋涉来大兴了。”崔方道
“这都是家族秘密交待的。一是不可外泄，二是不准去投靠晋王。凡事要以家族利益为先。在下在家族常受人排挤，活的异常窘迫，心中也是压抑已久，今日说出来感觉舒畅了许多。”王贺道
“王兄说的甚是，在下范阳卢氏卢飞，这次能出来也是费了很大力气，心中遭受的委屈又有何人知晓。”卢飞道
”那这次我们一定要争气，能考得个一官半职，从此也就扬眉吐气了。在下在此预祝二位仁兄取得好成绩。“王贺举杯道。
三人边谈边喝，各人都有各人经历，也谈的颇为投机。就在此时，一声大喝道”这是哪来的穷酸文人，来此豪华酒楼饮酒，简直就是糟蹋了汾酒。还不赶紧给大爷滚出去！“
”你是何人？我们是陛下此次诏令入京应试的士子，这位王兄乃太原王氏王贺，我二人听他说汾酒乃酒中极品，我三人好酒，来此品尝，与阁下素不相识，也未曾打扰到阁下，阁下如此出言不逊，怕是不妥吧？“崔方起身一揖道。
”我乃牵牛备身，皇家亲卫宇文化及，我父乃大隋上柱国宇文述，官拜右卫大将军。不管你们是从哪里来的赶紧滚，莫打扰了本大爷喝酒的兴致。“宇文化及道
”宇文大人，当今陛下重视文人士子，我等应陛下之命入京应试，你这般对我等，怕是有点过了吧？“卢飞道
”实在是聒噪！来人，将此三个穷酸文人打将出酒楼，别污了本大爷的眼睛。“
宇文化及说完就吩咐仆役将王贺三人赶出了酒楼。
未完待续。。。