喜气洋洋的正月，人们吃饺子，做新衣，走亲戚，长安城内到处都洋溢着新年的欢乐气象，然而，却有一处地方，过往的百姓甚少，就连天上的飞鸟都自发绕行，盖因为此处散发着丝丝冷意与死气，大理寺！
司法机关的终极场所，怀罪之人的噩梦，此时大理寺的官吏没有闲情逸致陪着家人庆祝新年，因为朝廷有大案，考场作弊，这本该只是一件私下里处理掉，很少会将消息传出去，免得坏了朝廷的名声，这次却完全不同，就因为这次作弊案的严重程度前所未有。
牵扯甚广，皇上亲自下旨彻查，三司会审，宰相领头查案，被押解进牢狱的除了负责此次考试的相关官员，还有皇上的宠臣御史中丞张倚，其他考生或多或少都有一些身家背景，萧炅身为京兆府尹兼大理寺少卿，李林甫的心腹，感到如坐针毡，因为他要查的人没有几个不是自己的身后的大树，李林甫的依附者。
按照规则先走了一个过场，其中吏部侍郎宋瑶、苗晋卿与自己平日里打过不少交道，都是靠着李林甫这棵大树，免不了走得近些，没有李林甫的指示，萧炅不敢妄下定论，如果贸然出手，出错了牌，驳了李林甫的心意，事情就不好办了。
前思后想，都过了些时日，李林甫却没有派人来，皇帝那边有隔三差五派人来询问审查进度，萧炅等不下去了，前思后想，派了个心腹，伪装身份去李林甫府上索求意见，毕竟他是这件案子的主要负责人，只要李林甫开口，萧炅只需要按例就班得往下查就行了。
焦虑地等了几个时辰，派去的人终于回来了，急忙带到密室，得到的口风是该怎么办就怎么办，萧炅遣退下人，心里安稳了不少。想通其中关节之后，带着惯有的表情走出去，唤来几个得力助手，分批对牢狱之中的几个重要犯人进行提审。
松苗‘苗晋卿两人被关在相邻的牢房，此时已是悔青了肠子，千不该万不该，为了讨好张倚，手脚做得太过了，只希望李林甫能够保他们一条性命即可。还有那个张奭，不学无术也罢，在皇上面前一个字都作不出来，惹怒了圣意，火上浇油。
人为财死，鸟为食亡，若不是贪图张倚的权势，又怎么会落得如此下场。
牢房外传来一阵杂乱的脚步声，宋瑶与苗晋卿几乎同时抬起头，看到提审者只是萧炅的几个得力手下，萧炅本人却没有出现，而且这些大理寺的狱吏行动之间，毫不拖泥带水，眼神狠厉，没有之前那般温和，他们两人就猜到，恐怕已经沦为了李林甫的弃子。
弃子的命运往往很悲惨，不过两人相信凭借李林甫的权势，只要他们老老实实顺从李
林甫的意思，将事情原委交代出来，最后的处理结果应该还不至于杀头那么严重，叹了一声气，宋苗首先被狱卒带了下去。
只有张倚，似乎还无法接受现实的残酷，几天前他还是长安城权贵争相巴结的香饽饽，皇帝宠信他，百官敬他三分，当红一时，因为他是当朝极受皇帝信任的御史中丞，身兼督查百官的职责，手握进谏弹劾的大权。
然而，一件看起来十拿九稳的考场作弊案，为了儿子的锦绣前程，他只是在这种官场上稀疏平常的走关系上，稍微心急了一点，分寸没有掌握好，却引来如此大祸，眨眼间，前程富贵，沦为泡影，身家风光，变为浮云。
风水轮流转，张倚此时仍然恍惚着，他不相信皇帝会突然之间不念及旧情欲将他置之于死地，这一切发生的太快，也来得太过突然，只是狱卒生硬地驾着他的身子走出去，丝毫没有了过去的风光，胳膊上被紧紧抓住的疼痛感，告诉他这都不是幻觉，而是真实的事情。
新年过后，沉闷的朝堂上挂起两阵新风，这两阵风全都是由武将吹起的，从某一层面来看，似乎在预示着什么。
其中一人，便是平卢节度使安禄山，身兼营州都督，同时平卢节度使也是皇帝为了他特地而立，同时在最近让他摄御史中丞之职，种种迹象表明，皇帝在不遗余力地提拔安禄山，而且新年之后，多次召见他入宫，赏赐更是不断。他与皇帝在宫中经常游玩，看起来就像一个小丑，经常逗得皇帝开怀大笑，不同于任何其他文武官员，安禄山出身胡人，不拘一格的处君方式，让他脱颖而出，备受宠幸。
另一阵风则是由左相之子李跃引起，自从三年前远赴边关，这位长安人尽皆知的纨绔公子，兼诗乐才子，凭借着自身的勇武，在边关屡屡创造奇迹，每一次都能带来惊喜，短短三年，他一路从六品校尉成为了四品明威将军，同时身兼五品谏议大夫之职，封四品散阶。有所不同的是，李跃完全靠自己的能力爬上来，而不是依靠家族的关系混到今天的职位。最关键的是，最近在天下传的沸沸扬扬的“曳白”案就是由他上报给皇上。
两人出身迥异，都是官场上的后起之秀，武将一途，受到宠信程度却相差无几，李跃胜在年轻，而且出身名门，父亲更是当朝左相，文武双全，为人们所争相传颂，仿佛惊蛰而出的一阵清风，给腐败的官场吹起一阵热浪；安禄山出身边将，早前被张九龄一眼判为大唐隐患，曾经张九龄为相时，曾说过安禄山面带逆相，可惜这位大唐最后一位贤相的忠言，并没有被李隆基听进去，反而李隆基为了证明自己的识人之明，对安禄山倍加提拔。
时光飞逝，物是人非，张九龄已经化为一缕黄土，临终前的愤恨悲切之语，却没有几人听到心上。倒是安禄山的青云直上，引得天下人争相效仿此举。
李跃对天下人的看法不在乎，正月间，余寒未消，关中的春意来的稍晚些，他坚持每日大清早联系枪法刀术，每日必去灞河边上洗冷水澡，畅游激流，与浪花搏斗，仿若水中泥鳅，敢与激浪搏斗。来往于琴中仙与兵部，对白虎营的训练也一刻没有停止。
婚期越来越近，聘礼与婚书已经办妥，清河崔家，天下四大家族，屈居陇西李氏之后，没有人会小觑崔家的政治能量，除了这一系，还有博陵崔氏，历史上崔家可谓人才济济，各方面的名人都不在少数，家族的官吏旁系分布天下。
这一桩婚事也是人尽皆知，成为长安城百姓的饭后余资，李府在许夫人的安排下井井有条地准备成亲的事情，只有李跃这个主角仿若置身事外一般，每天按照自己的习惯惬意地生活，不为此事乱了分寸。
大理寺的做事效率让李隆基很满意，短短五日之内，李林甫就拿到了宋苗等人签字画押的罪状，交给皇帝，这场考场作弊案终于拨云见日，真相大白，吏部被查官员对自己的罪行供认不讳，倒是极大地促进了案件审查的进度。
朝堂之上，李林甫以这些人积极配合，坦白对自己罪行表示悔过为由，希望免去众人的死罪，法不责众。李林甫一呼百应，那些依附于他的官员占据了大多数，果然，李隆基只希望籍此事来整顿官场腐败不堪的风气，冷淡地听从了李林甫的建议，下旨贬宋瑶为武当太守，苗晋卿为安康太守，张倚为淮阳太守，同考判官吏部郎中裴腓等全部贬到岭南。
李适之政治集团的几位大臣并没有出言阻止，倒是那些中立官员，心中不免猜测，恐怕又是一个“萧嵩”的例子。当年萧炅经由李林甫的提拔为户部侍郎，期间错将伏腊念为伏腊，被天下人引为笑谈，张九龄以此弹劾，将萧炅贬为边官，后来张九龄被李林甫整垮，萧炅重新被李林甫提拔到长安，为他效力。
冷淡地一言决定了此次涉案人员的前途命运，李隆基之后特地发了一道赦文，责斥了当事人，“门庭之间，不能训子；选调之际，仍以托人。”此中意思，含沙射影地责备了李林甫将权力委托给宋苗二人，李林甫也只能厚着脸皮接受皇帝的责备。
平日里皇帝李林甫只有宠信，却不尊重，只因为李林甫是吏治之才，却没有任何才学。附庸风雅的皇帝与无才无学的宰相，李隆基第一次责备这位替自己打理了十年江山的权臣，事后又不知会引来百官怎样的猜测。
（本章完）