卫国公府。
宽阔简洁的后院，在芬芳的龙诞香的环绕下，李世民、李靖围着一张古老的棋桌手谈对弈。
李世民落子大方霸气，一步一步，杀机四伏，李靖攻守有序，一子一子，步步为营。
较之李靖，李世民胜在胆大，既有长远的目光，又有敢杀敢拼的赌徒心态，勇谋并重。但李靖稳重，决胜千里，步步藏有后招，也毫不输于李世民。
两人在棋盘上正是将遇良材，棋逢敌手。他们两人的对弈，就如两位盖世名将在沙场上生死搏杀，相互算计，天昏地暗。
下着最激烈的时候。李靖忽道：“皇上似乎有什么烦心事，老臣虽以年迈，告别朝堂，然为皇上效忠之心，丝毫未减，愿为皇上分忧……”
李靖早已告老在家，不问世事，并不知晓朝中大事，更不知道吐蕃松赞干布那猖狂的手段做法，但他知道李世民此来绝非是单纯的找他对弈，一边思索着棋局，一边询问起了李世民的来意。
李世民也不觉得意外，只是淡淡的道：“南方有乱，朕只恨不能亲往除祸。”
聪明人讲话不多说一句，尽管李世民没有说吐蕃松赞干布如何如何，但这一句“只恨不能亲往除祸”，已经暗指南方祸端以生，不得不战。同时，李靖只是告老在家，而不是囚禁在家，两耳不闻窗外事。
他不知道刚刚传来不久的南方局势，却知道李道宗出征高句丽，兵部尚书李绩病倒皇宫这两件在长安传得沸沸扬扬的事情。结合上下，再想到一句“亲往除祸”，李世民的心中忧虑，自然浮出水面。
李靖智可通天，焉能听不出个中玄妙？
作为皇帝，历史上并不缺乏御驾亲征的例子，杨广三征高句丽就是最好的例子。李世民御驾亲征也不无不可。只是皇帝身系天下重任，远去征伐，必须有人监国。而监国之人，必然是国之储君，现今国储未立，李世民无法托付手中政务，又岂能脱得开身？
“缺帅”两字在李靖脑海中闪过。
李靖举棋落子，道：“臣心中到有一个合适的人选……”
李世民心中一动道：“是谁？”
李靖坦然一笑，笑容中满是看破一切的意味，话中有话的道：“臣心中的人选，即是陛下心中最合适的人选……”
李世民道：“杜荷那小子确实不错，若是再过几年，朕也不会有今曰的迟疑。他太年轻，即便是天纵奇才的霍去病，在与他相同的年岁，所领之兵，不过五万，还是有卫青这最坚固的后盾支持。让杜荷一人，领十数万大军，实在是一种冒险……”
李世民并不是那么在乎年纪，他在乎的是经验。
经验的差距，那是在高的天份也无法弥补的。
李靖将手中的棋子放入棋碗，双眼注视着李世民道：“陛下怕了？”
李世民轰然一阵，双目也与李靖对视，眼中露出一丝厉色，深深的注视良久，方才大笑：“不错，药师说的是，朕确实有些怕了，也只有药师敢如此与朕说话。”
大唐由弱至强，由让突厥杀到门口羞辱欺负的国家，到现在威震四域，天下敬畏的帝国，与李世民个人的努力作用分不开的。
他走到今天，并不容易。
站的越高，越怕摔，得到的越多，亦越怕失去。
这是人之常情。就如死猪不怕开水烫，常败的人，能够不将失败当作一回事情，常胜的人，却远远没有这么豁达。
至大唐确定霸权之后，对外战争全胜无败。这就好比一支球队，因为全胜，人人都期盼着第一次失败。大唐也是如此，国与国之间，有的只是利益。即便是盟友，他们也不希望自己的友邦，实力远远的凌驾自己之上。
他们期盼着大唐的第一次失败，希望有人能够打破大唐不败的神话。在这种形势下，李世民身上的压力自然也就越来越大，渐渐的就有些放不下了，心中对于胜利，也有了一股执念。
李靖道：“那陛下，臣冒昧的问一句，我大唐倘若输了，会怎么样？”
李世民先是一怔，随即大笑起来。
*****赵国公府。
长孙顺德双眼直勾勾的望着长孙无忌，只希望自己这位侄儿能够点头同意。他相信以长孙无忌在朝堂上的地位，只要他肯出手相助。不敢说百分百事成，但七成的把握还是有的。
长孙顺德也是一员有能力的将领，对于自己的军事水平有些自信。对于吐蕃，他并不了解，心中只是认为吐蕃不过的西南的一个酋长强豪。欺负地方势力还行，跟大唐没得比。出兵打他，就跟打儿子一样，没有什么难度。
长孙无忌摸清了长孙顺德的想法，想也不想，摇头拒绝道：“不行，陛下固然在犹豫之中，但最后决定的人选十之八九会是杜荷……”
“又是杜荷？”长孙顺德听到这个名字，气得几乎跳了起来。侯君集因高昌一事被李世民下了大狱，左威卫大将军李绩升任兵部尚书，他所在的左威卫大将军就成了空职，需要有人接替。当时的情况，长孙顺德几乎是不二的人选。可是杜荷横插一脚，治好了秦琼，让养病在家的秦琼抢了他的位子。
秦琼忠义无双，多次在战场上救得李世民姓命，不论是文臣武将对他都要敬重三分，长孙顺德也不敢与他相争，所有的怨气都恨在了杜荷的身上。加上这些年，杜荷与长孙家的恩怨，让他对杜荷的愤恨，甚至超过了长孙家的任何一人。
“怎么所有好事都轮在了他的身上……”
这话说的无心，却让长孙无忌听的惭愧死了，他为了防止杜荷再立功绩，军中的地位越来越稳固，特地安排了一个饭局，暗示杜荷连连出战，几乎参与了贞观一朝所有的对外战事，得到了许许多多良将都得不到的机会待遇，不动声色的挽杀了杜荷征伐高句丽的可能。李世民在朝堂上点将，漏了杜荷，看着当时杜荷惊愕的表情，他还暗自得意了一会儿。
原本有李绩在，有李道宗在，杜荷想要成为三军之帅，统御十万以上的大军，独当一面，少不得要五六年以后，撇去一身的少年稚气。可现在……长孙无忌嘴里不说出来，心里早已将肠子都悔青了，让杜荷征伐高句丽又怎么样？即便他表现的再好，上头始终有一个三军主帅压着，功劳再怎么大，也不可能大过三军总指挥。
他万万想不到还没有过一月，吐蕃传来事故。李绩无巧不巧，在这个时候倒下了，反而给了杜荷创造了一个绝佳的统御大军的机会。
一但杜荷南征吐蕃胜利，那就是总揽全功，正式成为继任李孝恭、李靖、李绩、李道宗等人之后的大唐名帅。
他想压制杜荷发展，结果反而给了杜荷一个机会。
以前杜荷的好事，都是杜荷自己争取的，这一次却是他送上们的。长孙顺德的话，就像是耳刮子，狠狠的打在了他的脸上。
这让长孙无忌情何以堪。
“好了，别说了……”长孙无忌此刻的心情就像是吃了大便一样别扭难受，不愿再此事上多谈道：“叔叔在军事上固然有些本事，但此次南征非同小可，杜荷能两胜侯君集，可见他的本事，你是争不过他的。此事就这样算了……”
长孙顺德心头火气，左右看了一眼，恶上心头，低声道：“陛下对于杜荷的宠爱，实在太过。他杜荷不是厉害吗，我们不如让他战败……看陛下如何保他……”
“砰”
长孙无忌突然将手中的茶碗重重的摔在了地上，巨大的撞击让茶碗四分五裂，茶水碎片分别溅射在了两人的身上。
“荒唐……”长孙无忌此时就如一只愤怒的狮子，怒视着长孙顺德厉声道：“到底有没有脑子？我长孙家之所以有今曰的地位靠的便是大唐，大唐好，我长孙家自然就好，大唐受到了威胁，我长孙家的曰子也不会好过。损害大唐的利益，与掘地自埋有什么区别，此事休要再提。”
长孙无忌心中气急，说话也毫不客气。他固然不是什么正人君子，但他对于李世民，对于大唐有着一颗不二的赤诚忠心。他可以阴谋阳谋算计一切，但绝不会做出让大唐伤筋动骨的事情。
长孙顺德属于长孙家的最老一辈，长孙无忌都是他的侄儿。让小一辈，如此叱责，心中也是怒火中烧，只是碍于长孙无忌在长孙家的绝对权威，也不敢激怒他，甩袖离去，眼中却充斥着无尽怒火。
长孙无忌因为亲手送了杜荷一个大礼，心中也充满了异样的情绪。他终究是人，不是真正的弥勒佛，也会为情绪所困恼，做不到永远的冷静，更做不到弥勒佛一样，大肚能容，容天下难容之事。
长孙顺德的话，正是导火索，激发了长孙无忌的情绪，让他短时间内失控。
话一出口，长孙无忌也觉得有些不尊重长辈，但说出去的话，就如泼出去的水，覆水难收。
长孙无忌张了张口，没有再说什么，只是怔怔的看着长孙顺德的身影消失在视线。
他万万想不到，这一次失言，会成了长孙家没落的开始。
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