李世民身旁的小小甲士也当过八品校尉？那我这个九品‘金刀校尉’岂不是烂大街的臭白菜，一文不值了？
好啊，可恨的老程，到了现在这会儿你都要挤兑我。
什么狗屁校尉，你当我朱灿真的稀罕吗？若不是为了让老爹他们安然无事，我可懒得管你们秦王府的这趟子事儿！
朱灿心中笑骂了一句，同时心里的气也消了大半，这就装模作样向程咬金道：
“如此说来，侄儿还要多谢程叔叔刚才金口所封的‘金刀’之名了？也罢，日后在王府中侄儿就得多多依仗程叔叔了，还望您老人家多加关照吧。”
说着，朱灿在马上站起身来向程咬金行了一礼，同时向三人笑着眨了眨眼，看样子已是心无芥蒂。
程咬金先是一愣，继而也大嘴一咧，四人一同大笑起来：
“哈哈哈哈……好一个朱家二郎，你倒是个只重情义不重名利之人，好！好！当真对我们胃口！你放心，以后我们绝不会出卖你了，哈哈哈哈……”
大笑声中，四人离开坊间，一同走在偌大的长安街上。
此时已经将要傍晚，城中的许多武侯们忙着驱赶行人，可是等到见到程咬金等三人时却自行避开，不敢有所叨扰。
一路上，四人再度陷入沉默，似乎还在回想刚才与李世民等人商议之事。
片刻后，房玄龄一声叹息，低声道：
“殿下一字千金，答应我们的事绝不会反悔，不过说到底我们现在还是处于被动地位，殿下不会主动出手，那就只有等待太子党那些人再来阴谋算计了。”
“嗯，确实如此，”
杜如晦也叹息一声道：“其实即便如此我们也不能再怪秦王殿下，毕竟他已经做出足够大的让步，若让他彻底迈过心中的‘忠孝’二字，只怕是不可能的了。”
房杜二人对李世民一向了解，此刻说的话几乎是字字都印证历史，不愧是李世民的左右臂膀。可是他们现在毕竟无法预知未来，朱灿总不能告诉他们事情确如他们所料，而且不久之后就会有一场‘玄武门之变’等待你们大显身手了吧？
就在刚才，李世民与秦王府众将在将军府中秘密议事，朱灿和重伤后的尉迟敬德也有参与。然而，纵然李世民答允从今以后绝不再向太子党委曲求全，可是众人之前所受的闷气却不能现在讨回，而李世民更加不可能主动做什么谋逆叛乱之事。
因而，说到底，众人还是只能商议一些关于如何防备太子党谋乱的事情，一切还是要先等太子党出手再说。
“哼！两位先生不必担心，依我看我们其实用不了等候多久，”
一声冷笑，程咬金恨恨道：
“你们信不信，今日之后，一旦齐王那边得知敬德他并没有死，他和太子定然又要想方设法来谋害我们。对于想要削弱我们秦王府势力的计划，他们绝不会轻易放弃！嘿嘿，可是他们不知道现在的秦王殿下已经答应我们不再隐忍，那时候我们便可以趁势反击了！”
此刻的程咬金还在一心想着为尉迟恭报仇，恨不得明日就能向太子党大举反攻。
闻言，房杜二人也都微微点头，心想事情确实如此，也只好这样了。
片刻后，一向不苟言笑的杜如晦忽然向朱灿笑起来：
“二郎，刚才我们众人虽然没有商议出什么结果，但大伙儿心中却都明白一个道理，那就是既然我们已经有了斗争的决心，那就更加需要斗争的实力，而眼下我们的实力还是无法和太子党抗衡的。二郎你细想，其实刚才殿下的许多话都是暗中对你说的，你可明白吗？”
“嗯？斗争的实力？”
杜如晦话一出口，朱灿就明白过来，他想起刚才李世民说过的许多话，虽然还没有完全挑明，但是话里话外却的确是针对自己而言。现在的朱灿虽然已经算是秦王府的人，也为秦王府做出许多贡献，但是李世民他们更加看
重的无疑还是在他身后的朱老三、郑阿生那一伙儿人。
是啊，既然有了斗争的决心，那就一定要有斗争的实力。
以现在的情况来看，毫无疑问，朱老三等人的势力对于秦王府来说意义重大，如果朱灿能够在这件事情上有所作为，那么李世民等人就将彻底占据局面的主动了。
一时间，三人的目光全都盯在朱灿脸上。
“唉……这个……”
朱灿犹豫起来：“其实这件事我当然明白，只是老爹他似乎心意已决，就连上次程叔叔亲自登门造访都没有任何效果，只怕我自己也——”
说着，朱灿连连摇头，心里并不抱什么希望。不知为什么，在这件事上朱老三的态度一直十分决绝，朱灿也不知为什么会这样。
“唉……”
又是一声叹息，朱灿想到什么，淡淡道：
“其实这也不能怪老爹他们，或许是这三年来老爹和郑叔他们所受的伤害太多了，以至于他们都感到害怕了吧。”
朱灿苦笑了一声，顺势看了身旁三人一眼。
顿时，程咬金三人脸上都浮现出一丝愧疚的神色。三年前，郑阿生等人第一次投靠秦王府阵营，那时候他们就遭受到太子党的种种逼迫，可是当时的秦王府自顾不暇，以至于没能保护郑阿生等人，这才导致他们伤亡惨重，最终不得不主动退出。现在想起来，哪怕当时秦王府给过那些人一点点支持，事情也就不会沦落到这种地步。
杜如晦脸上的愧色一闪而过，随即道：
“二郎，当年的事情的确是我们秦王府做得不对，是我们有愧于老郑他们，可是事情到了这个地步已经没有转圜。你是个聪明人，其中的道理都懂，所以我们还是希望你能多加劝解，以免日后对我们大家都不好。”
“嗯，我明白。”
朱灿点了点头，随即想到什么，又问道：“可是我还有一点疑问，那就是我老爹他们身后的势力到底有多大，难道说如果有了他们，你们秦王府当真就可以和太子党抗衡了吗？”
对于这个问题，朱灿心中早已疑惑了很久，现在不过是借机说出口。
闻言，程咬金三人略感意外：“怎么？二郎，你连这个都不知道？”
朱灿苦笑着点点头。
当下，程咬金笑起来，只见他跨着马搭住朱灿的肩头，低声冷笑道：
“二郎，看来你之前的确是对这些事不了解。那好，我告诉你，当年随你爹爹和老郑他们从军伍中离开的军士有许多，现如今，这些人大多都隐藏在你们宜阳坊、安邑坊以及附近几个坊市之间。这些人的数量或许说不上是千军万马，但战斗力却非同小可。我敢说，只要有他们出面，太子党手下的那两千乡野村夫根本就不值一提！”
“什么！这么厉害！”
朱灿吓了一跳，心想难道自己老爹手下的果真都是一些战斗力强横的百战之士？否则怎么在程咬金嘴里，连一向以勇猛著称的长林兵都成了‘乡野村夫’？
其实仔细想想也对，太子党的那两千多长林兵大多是从长安附近招募的乡勇，这些人勇则勇矣，可是若论战斗力，又怎能和征战沙场的将士们相比呢？
当下，朱灿后脊背便冒出大片冷汗，他心中疑惑长安城中隐藏着这么一大批可怕的力量，堂堂大唐王朝怎会置之不理呢？
这个问题转念一想就已经明白，现如今坐在皇位上的虽然还是李渊，但是这位历史上颇有盛名的开国皇帝已经是越老越昏庸，许多事情根本都不明白。尤其是几年前太极宫、东宫、秦王府‘三令并行’的年月，那时候的李建成、李世民相互抗衡，急于扩张势力，因而就算明知有朱老三这一伙儿势力也都不会在明面上说出来。正因为如此，朱老三、郑阿生这一伙儿藏于市井间的强大力量才一直被雪藏至今。
然而，此时的朱灿依旧是担心不已。事情终有暴露的一天，朱老三等
人的势力越大，他们将来所要面临的劫难也就会越大，等到真正东窗事发的那一日，这一伙儿人难免不被人当做是替罪羔羊，更何况自己的老爹朱老三还是其中最为重要的人物！
“不行，若果真如此，那么无论如何我也得想办法劝劝老爹他们，看来这件事还是不能像我之前想象得那么简单，我一人就算再怎么努力，也是救不了老爹他们的。”
朱灿心情沉重起来。
程咬金三人还想再继续说什么，但却被朱灿打断了：
“好吧，我明白了。三位放心，也请秦王殿下放心，这件事情上我会努力想办法的。”
“嗯？果真？”
三人大喜，他们倒是没料到朱灿这次回答得这么痛快。事实上，之前是因为朱灿没有料到朱老三等人的势力太过强大，所以他才天真地以为可以以一己之力帮助他们罢了，而现在事情真相摆在眼前，朱灿只能重新做计划了。
一路低声细语，不多时，四人便已经到了宜阳坊门外。
此时，程咬金笑道：
“二郎，我们就先送你到这里了，奉殿下之命，房杜二位先生这两日会一直住在我的府上，你若有事，随时可以来找我们商议。”
“嗯，我知道，三位珍重。”
朱灿微微点了点头，就要向三人拱手告辞。
房玄龄见朱灿有些心不在焉，忍不住笑着提醒道：
“呵呵，二郎你也要自己珍重，你莫要忘了，近两日将军府上的尉迟将军还等着你探望，秦王府上的将士们也等着你传授刀法，当然还有我们刚才说过的那件最重要的事情。总而言之，没有你，我们秦王府的许多计划都难以实现，你现在已经是我们所有人中的核心人物了。”
“嗯？核心人物？”
朱灿闻言苦笑一声，心想真是冷笑话，自己一个小小的九品校尉居然莫名其妙就成了核心人物，这是要让滚滚前进的历史车轮将我碾碎的节奏吗？
此时已是入夜，坊门早已关闭。朱灿也不多说，这就跨下马，站在坊墙外微微一跃，便已经跳了进去。
夜色下，只见朱灿的身影在坊间影影绰绰，不多时便已经消失不见了。
“唉，为难这孩子了，不知不觉中，我们便给他肩上担负了这么多的重担。”
朱灿走后，程咬金不由得一声叹息起来，心中对朱灿颇为心疼。
一旁的房玄龄若有所思，片刻后，只听他道：
“其实我一直有一事不解，那就是三年前为什么朱老三没有主动找上我们秦王府阵营，甚至还对郑阿生等人也竭力阻拦呢？难道他不想帮助我们对付太子党？”
微微沉吟片刻，房玄龄依稀想起些什么，不由得更加疑惑起来：
“程将军，如果我没有记错的话，当年朱家的大郎就是死在——”
嗖！
风声一响，打断了房玄龄的话。紧接着，便是一记清脆的响声和一记低沉的哀嚎。
原来就在刚才，马上的程咬金忽然察觉到什么，顺势便将手中的马鞭飞出，甩向宜阳坊门外的一角。
此时，只见一道身穿夜行衣的人影迅速向远方逃离，看他脚下步子踉跄，可见刚才被马鞭打得一记不轻。
“哈哈哈哈……贼子！回去告诉你家主子，就说我兄弟尉迟恭大难不死，早已经安然无恙了！你们若是还有什么阴谋诡计，那就尽管来，看我老程怕不怕！哈哈哈哈……”
程咬金厉声大笑起来，笑声中隐藏着一丝讥刺和痛恨的意味。
房杜二人的反应明显不及程咬金迅速，不过到现在他们也明白过来，刚才那人应该是从将军府一路尾随而来，多半是齐王李元吉的手下了。
“哼，二位先生莫要担心，那件事就交给二郎去做。我们走。”
冷笑一声，程咬金一马当先，这就护着房杜二人向程府走去。
……
（本章完）