暑气蒸腾, 内殿的罗帐换成竹帘, 四面房檐角落安设的风轮转动中发出细微的吱嘎响声，徐徐吐出凉风。
裴英娘身子娇弱, 又即将临盆，房中没有供冰盆，她以手支颐, 躺在鲛绡帐内小憩，宫婢跪坐榻床边沿为她打扇。
冯德从魏王府回到甘露台，先换了件干净衣裳，这才过来回话, “殿下, 魏王病得不轻, 听奉御说, 他须得静养半年之久。”
裴英娘眉尖微蹙，武承嗣身强体壮的，虽然一时气急之下口吐鲜血，但按理来说应该不会有什么大问题, 宫中奉御医术高明，他怎么竟然要卧床半年？该不会是想故意装病吧？
下午李旦回来，她说出自己的担心，武承嗣病得太蹊跷了。
李旦抬脚上榻，让她靠着自己睡，“奉御是我的人，武承嗣确实病得很重, 至少半年之内，他没法再上朝。”
多年的希望彻底落空，以后注定只能忍气吞声，被李旦任意磋磨，武承嗣心如死灰，这一次是真的病了。
“那武家其他人呢？”裴英娘找了个最舒服的姿势，整个人倚进李旦怀里，“群龙无首，他们会不会孤注一掷，打乱你的计划？”
“武攸暨是聪明人，如果武家人有异动，他会告诉我的。”李旦轻轻抚摸裴英娘浓密丰泽的长发，天气热，她没梳髻，只用彩绦束发，发丝墨黑，衬得脖颈愈显雪白，交领衣襟里依稀能看见一抹娇嫩雪色，隐隐有股甜香。
她很快将生下他的孩子，他们的第一个孩子，不知道孩子像他多一点，还是像她多一点。
他希望最好更像她，人人都喜欢她，连母亲也是，而他不怎么讨人喜欢。
一个像小十七的孩子……他光是偶尔想象一下就觉得心里软成一滩水，他会给他们的孩子最好的一切。
但是他希望小十七不会因为孩子忽略他。
他也需要她。
※
武三思早就化为枯骨，武攸暨明哲保身，武承嗣这一病，武家人找不到他的继任者，谁也不肯服谁，干脆各自为政，很快分崩离析。
武氏族人一再让女皇失望，她不想再费力去提拔武家人，转而选择扶持男宠张昌宗和张易之。
张易之任控鹤府府监，张昌宗为右散骑常侍，兄弟俩权势滔天，开始插手朝政之事。
这天，李令月带着郑六娘一起到上阳宫看望裴英娘。
待裴英娘打发走房中侍婢，郑六娘压低声音道：“殿下，武家其他人投靠张家兄弟了。”
武承嗣重病缠身，成了废人，武家诸王不得女皇的欢心，逐渐把目光放到飞扬跋扈的张易之和张昌宗身上。诸王抢着巴结张家兄弟，和宫中近侍一样亲热地称呼兄弟俩为“五郎”、“六郎”。
前几天武六郎在宫门前看见张易之，立刻小跑上前，帮他执鞭，伺候他上马，一口一句“五郎”，殷勤至极。
张易之以控鹤府府监的身份，招录了许多年轻俊美的轻浮文人，引荐给女皇，那些人不出几天，全都得到官职。
越来越多不得志的人投向张易之和张昌宗，以期得到女皇重用。
裴英娘和李令月对望一眼。
郑六娘接着说：“不过侍御史武承新并没有和其他人一起讨好张家兄弟，我听郎君说，有些人不甘心当张家兄弟的走狗，似乎想推举武承新替代魏王。”
李令月皱眉道：“我记得武承新并非武家血脉。”
郑六娘点点头，看看左右，小声道：“他虽然只是义子，但手段了得，做事干脆利落，毫不拖泥带水，武家人有不少支持他的。”
随即她想到裴英娘现在名义上也是女皇的侄女，和武承新的身份一样，不由懊悔失言，低头喝口茶，掩下尴尬，岔开话道，“陛下对张家兄弟非常纵容，昨天掌管出入宫掖的内侍监指出张家兄弟的佩饰不合礼仪，张家兄弟找陛下告状，陛下问都不问一句，命人把内侍监当场拖出内侍省打死，宫中侍奉的人噤若寒蝉……”
她顿了一下，眼神闪烁，“据说张昌宗醉后调戏房女史，女皇大怒，将房女史贬去掖庭宫了。”
李令月端着细瓷莲花茶盏，沉默不语。
裴英娘惊讶道：“房女史？她没有大碍吧？”
郑六娘连忙笑着回道：“殿下不必担忧，房女史那个性子，岂会委曲求全？她拔剑把张昌宗的头发削了，亏得张昌宗躲闪了一下，才保住他那张脸。陛下罚她去长安掖庭宫，正合她的心意，不必整天对着张昌宗，她别提多高兴。”
房瑶光当年宁愿投效女皇，也不肯嫁给李显，或是出家当女冠，她觉得跟着女皇可以让她摆脱女子身份的束缚，和家族中的男人一样顶天立地，现在女皇为了一个男宠责罚她，她心中失望，自请离宫。
这些年她忠心耿耿，竭尽心力为女皇办差，女皇清醒过来后，或许是出于愧疚，或许是想掩盖宫中的流言，下令逐她出宫，罚她回长安，担任掖庭宫的掌事女史。
房瑶光毫不留恋，走得很洒脱。她终于认识到，女皇是一位精明的政客，她深谋远虑，做每件事都要求得到回报，绝不做无用功，她此前为提高女子地位而提议的举措，全是为了称帝铺路，而不是真心想为天下女子谋福。
大多数时候，政客是没有性别之分的，他们眼中只有利益。
裴英娘沉吟许久。
女皇敏感多疑，习惯掌握主动，把所有可能威胁她地位的人当成对手，她谁都不信，只信自己，当年她是这么防着李治的，现在她也这么防备李旦，即使她知道皇位只能传给自己的亲生儿子，还是不愿让儿子过得太痛快，张昌宗和张易之是无根的浮萍，依靠她的宠爱获得权势，离了她，必会死无葬身之地，所以她宁愿信任两个男宠——他们让她觉得安心。
权力巅峰，注定要如此孤独么？
她低叹一口气，为房瑶光，也为女皇，虽然她明白女皇并不在乎这一点孤独，女皇很享受这种高高在上，唯我独尊的状态。
李令月放下茶盏，示意郑六娘先出去。等房里只剩下她和裴英娘，她皱眉问：“英娘，武承新那个人，能不能信任？”
裴英娘摇摇头，“阿姊，人心难测。”
她依然觉得蔡净尘不会伤害她，但她还是会防着他。
※
几天后的清晨，殿外悬挂万丈雨帘，宫婢进殿通报，阿禄求见裴英娘。
裴英娘让阿禄进来。
她注意到他脸色古怪，给半夏使了个眼色，半夏领着宫婢们退出去，放下鲛绡，大雨冲走燥热，殿内很凉快。
“殿下。”阿禄抱拳，“四郎……侍御史求见。”
裴英娘手执一把刺绣山水人物团扇慢慢扇着，闻言摇扇的动作停了下来，蹙眉问：“他想见我？他在哪儿？”
阿禄道：“他此刻就在上阳宫南门外。”
蔡净尘代表武家给裴英娘送催生礼。民间风俗，产妇临近产期，娘家人预备小儿所需的衣物和节礼送至女婿家，称为“催生”。
裴英娘是“武家嫡女”，蔡净尘是她名义上的从兄，以娘家人身份送上催生礼，合情合理。
她决定见一见蔡净尘，他一直在暗中向她传递消息，提醒他注意女皇的安排的细作，或许他这次主动求见是有要事同她讲。
甘露台是她的地盘，没什么好担心的。
健壮的仆妇们担着一担担锦帛覆盖的彩盆、银盆走进甘露台，盆中装着五颜六色的面人，红枣、桂圆各样干果，牛羊牲畜，彩画鸡鸭蛋，并为小儿准备的贴身衣物。
侍御史武承新的大名如雷贯耳，太子千牛备身杨慎如临大敌，加派人手护卫甘露台。
裴英娘捏紧翠竹扇柄，道：“让他交出佩刀，若是他不肯，不必带他来见我。”
杨慎应喏，走到外殿高台前。
侍御史着一身小团花绫罗袍，负手站在台阶下，四五个护卫把他围在中间，他抬头仰望甘露台，神情平静。
杨慎请他卸下佩刀。
侍御史没有犹豫，利落解下腰间佩刀，连同靴子里藏着的匕首一起交到护卫手上。
杨慎眉头紧皱，侍御史独自一人进殿，身上没有任何可以防身的东西，就不怕有去无回？
他仔细搜查侍御史，确认他身上连一根锋利的针都藏不住，才抬手放行。
阿禄领着蔡净尘踏进内殿。
蔡净尘环顾一圈，宫婢、仆妇守在屏风后面，帘外人影幢幢，可能埋伏了精兵护卫，他们的分寸拿捏得很好，既能够随时保护裴英娘，又听不到内殿的说话声，不会触犯裴英娘的隐私。
很符合太子的作风。
阿禄低声叹口气，小声道：“四郎……太子千牛备身是太子殿下的人，他的刀和你的一样快，你最好不要轻举妄动，不是谁都会像娘子一样对你好。”
蔡净尘没说话。
阿禄退出内殿。
鲛绡轻薄透明，隐约可以看见帘后的人倚着凭几而坐，裴英娘的声音透过层层折射出晶亮光华的水晶帘，传入蔡净尘的耳畔，语调柔和，“你说想试试……是要以武承新的身份接替武承嗣么？”
蔡净尘下意识想抱拳，意识到现在身份不同，掀起袍角，盘腿坐下，又觉得盘腿坐不恭敬，于是改成跽坐。
在她面前，他做什么都手足无措，姿态笨拙。
“武承嗣大势已去，我已经收服武家其他人，他们愿意听从我。”他定定神，挺直脊背，“娘子，你想让我做什么？我可以带着武家人协助太子，也可以不理会武家人，继续为女皇追杀宗室遗孤，您觉得我该选哪一条路？”
简单直接，没有试探，没有表忠心或其他，也不解释他此前种种行为背后的目的，他脱口说出自己此刻的打算，等着她回答。
她不曾轻视他，鄙贱他，所以他面对她时，既卑微到尘埃里，又出奇的大方坦然，没有任何隐瞒。
水晶帘后，裴英娘松开团扇扇柄，指尖轻抚翠纱扇面，“你没有选择，不是吗？”
不协助李旦，蔡净尘的下场只有死路一条，女皇随时准备牺牲他安抚百官，收揽人心。
蔡净尘嘴角轻勾，凤眼里闪过一抹决绝，只要他想，他可以选择。
不过他没有反驳裴英娘。
“我不会对你做出任何承诺。”裴英娘的声音再度响起，“四郎，路是你自己选的，你得为自己的选择付出代价。你想效忠郎君，那就去打动他，拿出你的诚意，让郎君信任你，看到你的本事，不必来问我，我不会干涉他的决定，你好自为之。”
蔡净尘双手握拳，他不是来找裴英娘求情的。
他只是害怕他的做法可能会妨碍娘子的计划，所以来征求她的意见。
既然娘子让他自己选择，那他就按着原来的想法行事吧。
“若是我对娘子还有用处……娘子随时可以差遣我……我现在虽然臭名昭著，至少有了个堂堂正正的身份，可以为娘子解忧。”蔡净尘抬起头，深深看一眼水晶帘后面模糊的人影，“我永远不会背叛您。”
即使粉身碎骨。
他郑重稽首，起身告辞。
蔡四郎死了，他现在是武承新，以太子妃从兄的身份来看望她，为她送上催生礼，文武百官惧怕他，武家人怕他又要依靠他……这一切是从前的他想都不敢想的，阿福出息了，成了棉花行行首，那又如何？依然是卑微的平民百姓，不能和她并肩。
他想试一试和她并肩的感觉，哪怕只是以名义上的亲人或者盟友的身份，仰望的感觉实在太绝望了，绝望到令人窒息。
他不敢奢求其他，只想变得更强大一点，更厉害一点，更有用处一点。
只要一点就够了。
他是罪人，阿娘为他而死，他可以承担所有肮脏龌龊的事，他不怕报应，因为他死不足惜。
※
李旦散朝回到上阳宫，杨慎立即向他禀报侍御史武承新来访的事。
“送过催生礼后，侍御史便离开了。”杨慎如实道，“太子妃殿下大概和他交谈一盏茶的辰光。侍御史走后，太子妃殿下回房午睡，还没起身。”
李旦嗯一声，摆摆手示意千牛备身退下。
宫婢掀起帘子，他怕吵醒她，刻意放轻脚步，走到榻床前。
裴英娘枕着湘竹枕头，合目沉睡。
他松开衣袍系带，合衣躺下，陪她一起睡。
武家倒了，翻不出什么浪花，张阁老奉命前往赵州平叛，裴宰相已经写好劝谏女皇远离张昌宗和张易之兄弟的陈情书，事情进行得很顺利。
眼下最要紧的事是裴英娘的身体，其他的可以从长计议。