之前在跟敏之的几次接触之中, 阿弦见过许多诡异而凄惨之极的片段。
但是这一次, 她却在太平的身上同样看见了类似的场景。
这一次不幸的主角，换成是太平。
娇小的太平被人压倒在地, 那人不理会她的叫嚷，狂暴地扯碎她的衣裳。
她的挣扎反抗显得如此渺小无力, 不足一提。
瞬间在阿弦耳畔的，都是女孩子恐惧凄惨地叫声, 像是无形的尖锐的针，刺穿她的双耳，令人无法忍受。
但更让阿弦深觉惊惧的是，那个施暴之人的身份。
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——武后向来娇宠太平，故而这宫内外可以说除了武后，再没有人敢对太平高声大气, 如此粗鲁。
跟随太平的那些内侍先前见阿弦猛然推开公主，已然不悦, 只因知道阿弦的身份有些特殊：是个女子, 而且还是朝官，更重要的是，现在还跟随崔晔左右，所以内侍们还且不敢放肆。
如今忍无可忍, 便上前道：“大胆，怎敢如此对待殿下？还不退下！”
一贯任性刁蛮的太平则被阿弦吓呆了似的，只愣愣地望着她。
面对宦官们的呵斥，阿弦却不予理会, 只皱眉望着前方迎面而来的贺兰敏之。
后者仍是那副睥睨自傲的姿态，阔步而行，双眼精光闪烁，盯着阿弦。
对上这双慑人的锐利双目，让阿弦心头寒意滋生，几乎想要拉着太平即刻逃之夭夭。
方才她眼前所见，那个制住太平意图不轨的人，孔雀般艳丽的服色，缎子般的长发，因为急切而有些扭曲的艳丽脸孔，这所有一切，都指向了面前的这个人。
——周国公贺兰敏之。
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刹那间，身边宦官跟宫女们的怒斥，阿弦竟一声都没有听见。
在敏之将走到跟前的时候，太平终于反应过来：“小弦子，你是不是疯了，还不退下！”
宦官跟宫女们围在她的身旁，正束手无策，听了太平出声，才纷纷叫道：“听到了么？实在是放肆之极！快些松手！”
被许多人围着，太平趁机用力一挣，竟从阿弦手底挣脱出来。众侍从立刻将她保护在中间。
此时敏之不疾不徐地来到跟前，他早发现了这边的异状，脸上却反又多了一抹有些魅惑的笑意。
跟随太平的内侍们纷纷行礼。
太平疑惑地看了阿弦一眼，飞快跑到他身边，仰头叫道：“表哥！”
敏之笑问太平：“方才你们在这里拉拉扯扯的，是玩什么呢？”
太平虽然惊诧于阿弦的举止突兀，但又恐说出来对她不好，便道：“没什么，闹着玩呢。”
低头看一眼右手腕，却发现竟透出几道红痕来，一时皱眉。
敏之道：“你几时跟她这样好了？啊对了……知道她是女孩子后，是不是觉着更亲近了？”
太平笑道：“我正是因为不信才来找小弦子的呢，不料……表哥，这会儿散朝了么？”
“当然，你瞧众家大人们也都过来了。”敏之回头示意。
趁着太平回首打量，敏之看向旁边的阿弦。
他仔细打量着面前这张脸，虽然看过百回，熟悉无比，可是……此即心境不同，便更看出了好些之前没有过的滋味。
可阿弦的神情大为古怪，跟往日都不相同，类似惊怒交加。
“小十八，”敏之叹道：“果然是人不可貌相，现在不仅是我被你吓了一跳，只怕全天下的人都被你吓的不轻呢。”
阿弦不答。
敏之轻笑：“你用这种眼神看我是何意？”
阿弦想让太平回来自己身边，却也知道她绝不会乖乖听从。
敏之则打量着阿弦，琢磨道：“怎么了，倒像是我做了什么……对你不好的恶事一样。”
阿弦听到“恶事”，心头猛跳。
而太平也看出阿弦盯着敏之，目光深恶痛绝一般，但她知道之前敏之跟阿弦间曾有过些小不快，是以也未曾多想。
太平道：“表哥，方才你们在朝堂上，是不是又说小弦子的事了？这一次大家都是怎么说？”
敏之道：“当然都是主张严惩这样大逆不道，狗胆包天的浑小子，哦不对……是个丫头。”
太平一急：“当真？表哥没替小弦子说几句好话么？”
敏之扫一眼阿弦，见她虽站在原地不言不动，但俨然浑身绷紧，目光不时地在自己跟太平之间逡巡，满面警惕跟痛恶之色。
就像是见了天敌的野猫，又像是在警觉地保护着什么……浑身剑拔弩张，随时一触即发。
敏之哼道：“我凭什么替她说好话？我同她原本就有嫌隙，我又是个不折不扣的恶人，当然立即同众大人一块儿落井下石喊打喊杀。”
太平不知他这句话几真几假，正在忖度，就见又有两人快步来到跟前，却是袁恕己跟狄仁杰。
两人行礼过后，袁恕己自然而然地走到阿弦身旁，原来他远远地就发现这里的情形不对，生怕有什么意外，便急急赶来。
如此近距离，果然发现阿弦脸色骇然，袁恕己低声问：“怎么了？”
阿弦置若罔闻。
这会儿狄仁杰同敏之寒暄罢了，敏之扫一眼阿弦，便要出宫，不料太平道：“表哥，我好久不曾去你府上了，今日随你去好不好？”
敏之才张口，阿弦已又喝道：“不许去！”
在场众人都怔住，谁敢命令以任性刁蛮著称的太平公主？连敏之也大为意外，袁恕己已忍不住拉着阿弦的袖子，意图阻止。
太平皱眉道：“小弦子，你今天到底怎么了，这样反常。”
阿弦咬了咬唇：“天后交代过了，不许公主随意出宫。公主却屡屡不听，莫非忘了上次伽蓝寺的事吗？”
太平一愣，脸上这才露出几分瑟缩之色，却又道：“我、我又不是去别的地方，又不出城，你干什么……这样凶？”
旁边的一名宦官呵斥道：“十八子，你实在太过大胆了，公主殿下的事你也敢管，且还如此无礼对待，回头我们要将此事禀明天后，若天后知道你敢这样对殿下这般，只怕你便是数罪并罚，谁也救不了你了！”
阿弦冷道：“因为上次的事，跟随公主的人死了多少，我想没有人比各位更清楚吧，你们若想为了博公主欢喜，而要拿自己的性命开玩笑，那也由得你们。”
这些内侍们一听，这才各自悚然，开口说话的宦官也一脸悻悻，当即后退一步，却输人不输阵地喃喃嘀咕道：“怎么、怎么就说的跟真的会出事一样呢。”
其他人也罢了，敏之跟袁恕己听了这句，却齐齐地看向阿弦。
太平见争执的如此，且朝臣们都纷纷涌来，她心中一阵烦乱，便道：“好了好了，不要再争吵，我回去就是了。”她很是不快地噘起嘴来，转身愤愤地回宫去了。
阿弦目送太平离去，原先那颗不停颤动的心才略略放松下来。
忽然耳畔听到敏之问：“小十八，你方才的确很反常啊，你是不是……知道了什么？”
抬头对上敏之探究的眼神，阿弦屏息片刻，才回答道：“我知道殿下其实本性不坏，还请殿下……千万不要再逾矩作恶了。”
敏之敛笑：“哦，不然呢？”
阿弦摇头：“我不想知道那个不然。”
敏之喉头动了动，他默默地看了阿弦一会儿，忽地笑道：“小十八原来也在心疼我么？只可惜我并没有你想的那样软弱，但凡是我做的，我都不惧承认，有什么因果报应，我也不怕承担。焚身碎骨，万劫不复，又能怎么样？我反而觉着痛快！”
他说完了这句，长笑数声，大袖一扬，往前去了。
此刻在场、路过的也有不少朝臣，听了这句，都觉咋舌。
忽地又有人道：“呵呵，周国公这不见棺材不掉泪的狂徒性子，实在叫人无法。”
说话的，却是梁侯武三思。
武三思驻足，把阿弦从头到脚看了一遍：“真是看不出，十八子，你竟如此深藏不露。”
他揣着袖子笑说：“先前并没怎么留意，这会儿瞧着却果然生得……我不禁有些好奇，倘若你换了女装，会是什么样儿？”
袁恕己听他竟然盘算此事，眼神又有些情难自禁的色/迷/迷，便上前挡住阿弦半臂，带笑对武三思道：“虽然方才周国公在殿上自夸，但我等岂不知道？梁侯府中的美人其实不输周国公府，所以殿下那所谓‘不开眼’之说，应该是无稽之谈吧？”
武三思脸色微变，目光在袁恕己跟阿弦之间逡巡了会儿，方会意笑道：“少卿说的自然不错，不过‘窈窕淑女，君子好逑’，我也不过是赞一句十八子而已，尚且不敢生好逑之意，只是少卿同十八子从豳州开始的情谊，却不知道……是几时知道她的身份的？”
武三思果然刁钻，一下便想到这个几乎无人留意的问题，但这问题同时也有些不怀好意。
倘若袁恕己承认在豳州就知道阿弦的身份，且他们两个的关系又比旁人亲近，由此只怕更会引发许多关于阿弦的闲言碎语。
袁恕己当然也清楚这一点：“梁侯想知道么？”
武三思笑道：“少卿方便告知么？”
袁恕己轻描淡写道：“此事我已经在天后面前禀明，梁侯若想知道，只管去问天后就是了。”
武三思一怔，却也没想到袁恕己会来这一招。
狄仁杰在旁看的清楚，便道：“呵呵，梁侯，少卿，请两位稍安勿躁。毕竟关于十八子之事，尚未尘埃落定，如今娘娘让我等各抒己见，不知梁侯是作何打算？”他看向武三思。
武三思方才在殿上的表态已十分明显了，可因先前听了武后私下谈话，心里松动。
他故意看一眼阿弦：“其实私心来说，依我之见，但凡是人才，自然应当为国所用，只是我担心其他诸大人们并不如我等一样想法。”
袁恕己见他竟然改口，不由侧目。
武三思又话锋一转：“狄大人必是赞同许侍郎……的看法了？”
狄仁杰道：“不敢，只不过，以下官的浅见，凡事不必随大流，也不必一味逆反，只需遵从自己的心意就是了。”
武三思点头道：“说的有理。那不知狄大人的心意是什么？”
狄仁杰笑道：“下官还要再琢磨再做决断，不过下官人微言轻，其实就算说了什么只怕也无人会在意的。并不如梁侯一言九鼎，举重若轻呀。”
武三思见他很是谦逊，心里略觉受用，呵呵笑道：“狄大人太过谦了。”
袁恕己见狄仁杰跟武三思“相谈甚欢”，便趁机拉着阿弦走开。
阿弦低低问道：“少卿，我阿叔呢？”
袁恕己道：“方才几乎要出来了，不知为何又被叫了进去。”
阿弦问：“是天后传召？”
“应该不至于耽搁很久，我陪你在此等一等。”
此刻武三思跟狄仁杰说过了话，心满意足地去了。
袁恕己见狄仁杰走了过来，笑道：“幸而你有耐性跟他虚与委蛇。”
狄仁杰道：“明枪易躲，暗箭难防，我知道你曾跟周国公几次不快，但周国公那个性子跟梁侯又不同，就如殿下方才所说，他是明明白白地作恶，故而纵然你跟他交手也自无事。但是梁侯，却是心胸狭窄，绵里藏针，伤人于无形呀。”
袁恕己不禁笑道：“我那个外号该送给他了。”
狄仁杰也风闻他“睚眦”之称，因点头叹道：“睚眦本是龙之九子，虽说他睚眦必报，其实并不见多少恶意，若用来形容梁侯，却是糟蹋了。”
幸而此刻朝臣们多数都散了，有零散几个离得远，听不见他们的话。
狄仁杰甚是精明，早就窥知袁恕己对阿弦的心意，便不欲打扰，因含笑道：“崔天官尚未出宫，少卿只怕还要再等一会儿，我便先回大理寺了。”
说着又向着阿弦辞别。阿弦忙拱手行礼：“狄公慢走。”
狄仁杰去后，袁恕己忍不住问道：“方才你为何那样看着周国公，难道真的知道了什么？”
阿弦点了点头，却又举手慢慢地抱住头。
袁恕己道：“有什么事，你说出来，或许我可以开解一二？”
如果是其他事，倒是无妨，但是事关太平，阿弦如何能同他说。
袁恕己见她缄默，苦笑道：“是我自作多情了……你当然是不会跟我说的。”
阿弦微怔，袁恕己道：“自从来到长安，你就算心里有再为难的事，也不肯告诉我，因为你只会同一个人说。对么？”
他指的是谁，两人各自心头明白，阿弦道：“少卿，我不是不信少卿……只是有些事牵扯太大，我不敢……”
“不敢冒险告诉我，还是不敢让我冒险？”
阿弦道：“两者都有。”
“那为何能告诉他？”袁恕己想到上回跟崔晔的对话，“仅仅是因为他是‘阿叔’？可那并不是亲的，你该知道。”
阿弦道：“虽不是亲的，但是……”她迟疑了一下，道：“阿叔是伯伯去后，我最亲的亲人了。”
袁恕己的心惴惴而忐忑：“那我呢？”
“少卿是个好人。”
“我跟你不亲么？”
“亲，但不是那种亲。”
他的心里乍喜乍忧，喜的是阿弦在为他着想，但忧的是，似乎他也只能止步于此，两人的关系，也仅仅限于是“关系亲密的好人”的位子上了。
秋风飒飒，风里有一股冬日将来的沁冷，却让人神智清醒。
袁恕己深吸一口气，定神道：“当初我还是你这个年纪的时候，才入行伍，壮怀激烈，满以为军刀在手，便能纵横沙场，建功立业，甚至彪炳史册，可是厮混数年，依旧碌碌无为。”
阿弦不知他为什么会忽然说起这个，不由凝神而听：“少卿并没有碌碌无为呀！”
袁恕己道：“我是说我之前在军中，后来去了豳州……结识了你，‘英俊’，又做了那些事，就仿佛人生忽然转了一个弯，我又能看见天光了。”
阿弦想到豳州之时的种种，不觉点了点头。
袁恕己的眼中也透出一抹回忆的怅惘，当初自觉寻常的事，如今回想，却弥足珍贵，恨不得就飞回那个时候，摇醒当时懵懂不知的自己。
“你知道我先前喜欢的是什么样的女子么？”
阿弦一愣：“我……”最终摇头。
袁恕己道：“军中苦寒寂寞，经年不见女子，对我们而言，像是桐县的连翘姑娘，还有之前教坊里的那西域舞姬，窈窕婀娜，温柔香暖，都是最好不过的。”
阿弦啼笑皆非，虽不知他为何详细地跟自己说起喜欢的类型，却也忍不住在心里想：“这是自然，连翘姑娘是桐县头一号的花魁娘子，那舞姬又是世间少见的尤物，若我是男子，只怕也会被迷倒。”
这会儿忽然有些啧啧羡慕，觉着当男儿实在是一种造化，世间竟会有那样动人的女色，让他们眼观之，耳闻之，心动神移……
袁恕己继续说道：“所以后来我发现，我会喜欢上一个跟她们正好相反的类型的时候，我几乎以为自己疯了。”声音里三分无奈，三分缠绵，剩下的无限怅惘。
阿弦正浮想联翩，闻言一惊，此刻才领会他为何跟自己说起那些事来，当即局促起来。
袁恕己认真地望着她的双眼，道：“别怕，我并不是要逼你如何，只是想因此告诉你，有些事情，有些感情，并非一蹴而就，朝夕可成的。毕竟许多人天生后知后觉，也许……会到一个特定的时候，或者一定的年纪，才会发生，才会领会，才会更加刻骨铭心。”
阿弦虽然知道袁恕己的用意，也明白自己没有办法回应他，但听了这样语重心长的话，却仍忍不住红了双眼：“少卿。”
“所以不必着急，”袁恕己微微一笑，对她说道，“我会等你开窍的那一天。”
袁恕己说完，回头看一眼身后：“好了，我该走了。”
他轻声喟叹，从她身旁缓步经过。
目光越过袁恕己的肩侧，阿弦这才看见，崔晔静静地站在他身后七八步开外，也不知是几时来到。