此刻巳时过半, 官道上渐渐地行人多了起来, 因年关将到, 有从长安出城拜佛游玩、亦或者返乡过节的，也有从郊野或外地进城玩乐长见识的，不时还能见到从西域而来的驼队, 以及各种各样奇装异服之人。
灞桥在前, 垂柳化作枯枝潇潇然, 透过匆匆摇曳的芦苇看去，远处灞河之上似乎结了冰, 太阳底下泛着冷冽的光芒, 河岸边沿的河面上, 有三三两两人影簇簇, 大胆地在踏冰玩耍。
玄影早就从芦苇丛中穿越而去，跑到灞河旁边蹦跳玩耍，有几个嬉戏的孩童见状, 也围过来逗它, 一时笑语喧哗。
听了桓彦范的话, 阿弦脸上更红，狠狠瞪了他一眼，拨转马头，便要把玄影叫回来。
桓彦范哈哈一笑，伸手握住她的缰绳：“这有什么可害羞的？我还以为你跟我已无话不说了呢，所以我也才跟你说这些，是为了你的将来着想, 不领情就罢了，真的恼我了？”
阿弦掀开他的手：“谁让你说这些啦。”
桓彦范道：“男大当婚女大当嫁，有什么不可说的？兴许没有人敢在你跟前说这些……但他们背地里可一句也不少说，哪里像是我这样赤胆忠心？”
阿弦听到“赤胆忠心”四字，“噗嗤”转怒为笑：“你这明明是小孩家口没遮拦，胡说八道，皇帝不急太监急。”
桓彦范听她一连串说了这些，不由仰天大笑，又道：“我不是小孩儿，也不是太监，但你既然不听，那就当我没说好了，我才不去讨这个嫌呢。”
阿弦哼道：“趁早儿的这样才对呢，好端端地搅了我的兴致。”
桓彦范识趣，见她脸皮薄的如此，就也不再提此事。
两人翻身下马，沿着小径往前，将马儿栓在小树林边上吃草。
越过小径，前方一座古旧凉亭近河矗立，桓彦范在美人靠上坐了，回头看了看灞河之景，又问起袁恕己来，道：“眼见将年下了，袁少卿会不会留在沧州过了年再回来？”
阿弦道：“难说。”
忽然想起赵雪瑞的一片心意，却不知袁恕己在家乡是不是会相中了人……但他家里二老那副急切的模样，如果当真选中了儿媳，顺势将亲事操办了起来，倒也不是不可能。
阿弦在桓彦范旁边落座，也回头打量河上风景，见长河滔滔，白雪皑皑，甚是赏心悦目。
桓彦范的小侍童见两人歇脚，便将小风炉取出来，很快煮了一壶茶奉上，又取了些糕点。
阿弦笑道：“我先前还想不过是出来玩耍而已，为什么还背着这样大包袱，原来是有好东西。”
她喝了口茶，只听玄影吠声激烈。
阿弦回头看去，目光闪烁间，忽然起身大声叫道：“大家快上来！快！”
原来在亭子的西边，有数人于冰面玩耍，其中一名大人照看着孩童，不知不觉走的远了些许。
众人听了呼喝，不明所以，都转头看来。
但就在这瞬间，那孩童所立之处忽然塌陷，小孩只来得及叫了声，便坠入水中。
旁侧大人吓了一跳，才要去拽，就见脚下冰面也正急速开裂，冰纹乍开的样子，一道道扭曲雪白，就像是白骨的枝桠横生。
其他几人慌做一团，不知如何是好，有一个试图去救，才踏出一步，就听得冰层喀喇喇响动，吓得这人厉声尖叫，往后跌去，扎手扎脚地挣扎想逃。
这瞬间，沿河玩耍的那些人也都吓得连滚带爬地往岸上返回。
阿弦早先一步越过栏杆，桓彦范不约而同地扔了杯子，翻身落地，双双往那处奔去。
落水之人仍在挣扎，那跌倒者的情形也岌岌可危，双腿已浸入冰水之中，吓得叫声都变了调子。
其他同伴跟周遭众人虽有心营救，又不敢冒险，在冰面上稍微踏足，脚下冰层便发出瘆人的断裂之声，就像是巨鱼张开森然利齿要将人一口吞掉。
忽然有声音从旁边传来：“都别靠近！”
是桓彦范跟阿弦赶了过来，两人匆匆地将离岸边最近的数人拖拽推搡上岸。阿弦又将一名跌在冰面的小童抱起。
但前方那青年男子半边身子已经落水，只是拼命地用手抓着身后一块浮冰才勉强不曾沉没，这人声嘶力竭，大叫救命。
桓彦范小心翼翼踏着冰层往前：“把手给我！”
那人正苦苦挣扎，见状忙竭力伸出一只手来，桓彦范屏住呼吸，将他的手握住，一鼓作气运力。
如此一来，他脚下便立刻也响起一片令人头皮发麻的咯吱咯吱声响，是冰层难以承受两人之力……但如今已无退路。
身后阿弦叫道：“小桓……”
又厉声叫：“你敢！”
桓彦范一怔，那被他拉住之人兀自慌张无措地叫道：“救救我！救救我！”
把心一横，桓彦范再度用力狠命一拽，这下终于将水中的男子拉了出来，但桓彦范不敢稍微松懈，脚下步步后退，拽着男子所到之处，冰层一一断开，险象环生。
岸上之人亦忍不住厉声尖叫，桓彦范额头的冷汗涔涔而下：原来他自觉手中这人居然越来越重！也不知是他的错觉还是真的如此，就好似拖着千钧重之物，一直狠命往水下坠落，他的靴子甚至都已被冰冷的河水浸湿。
这样只怕还不到河边，他就要跟男子一块儿落水了。
正生死一刻，身后阿弦喝道：“给我滚开！”声音竟是前所未有的暴怒，其中又夹杂玄影的狂吠。
桓彦范一愣，不知是什么触怒了阿弦，却在这瞬间，手上拖着的那人居然在刹那轻了很多，桓彦范顾不得多想，大喝一声，拼尽全力拎着人跃到了岸上，踉跄倒地。
然而，他甚至还来不及喘息，就听有人尖声叫道：“小郎！”
却是先前落水的孩童还在冰河之中，大概是冻僵了，已经叫不出声，头颅也半浮半沉，眼见是要救不得了。
冰面摇摇欲坠已无处落足借力，稍微不甚就也是灭顶之灾。
可身旁冷风掠过。
桓彦范心头一凉，本能地叫道：“弦子！”
果然是阿弦掠了出来，好似冰河之上的一阵风卷过，双足落地，却并不是跑向那落水之人，而是顺着冰面往前滑了过去。
同时她竟解开披风带子，往后扔了出来，宽大的披风悠悠飘荡，仿佛一面旗帜，落在河面浮冰上。
周围岸边纷纷围拢的人群足有二三十人，见状都吓得呆若木鸡。
桓彦范又惊又急：“你……”
那“回来”两字还未出口，就听阿弦冲着河上叫道：“放开他！”
***
先前，一只水鬼贪婪地抱着那男子的腿，用力将他往水中拽去，正是要寻替身。
所以在桓彦范救人之时，才无法跟水中的那股力量抗衡。
被阿弦一声呵斥，水鬼在瞬间诧异居然有人看见了自己，不由惊而松手。
但那小童却几乎被拽入水中无法可救了。
阿弦滑到水边之时，也看了个正着——另一只水鬼飘拂在冰水之中，正紧紧地抱着那男童，他的脸颊都已被水中游鱼啃噬大半，露出黑洞洞的眼窝跟白森森地利齿，头皮上却飘着稀疏的发丝。
阿弦还未下水，就觉着一股森冷的寒意袭来。
身形不停，竟直直地滑入那边冰水之中！
与此同时桓彦范从地上一跃而起，却不知要如何施救相助，同时周围之人叫道：“小心！”又有的叫嚷：“救不了的！”
前方处处浮冰，若冒险冲过去，只怕救人不成反而拖累。
忽然“汪汪”之声响动，是玄影发疯般向阿弦的方向奔去。
岸上桓彦范忍住那将破口而出的叫声，缩手握拳，他回头道：“有没有绳索？没有就脱衣裳，快脱衣裳！”
身旁的几个人瑟瑟发抖，虽听见他的话，却因吓呆了没有反应。
桓彦范怒道：“快脱！”他自己举手脱下披风，又撕开圆领袍纽子，将袍子一摆跟披风紧紧地系在一块儿。
周围几人总算明白过来，纷纷脱衣。
此刻阿弦已将那正直直地往下坠落的孩童一把抱住，与此同时她挥起右臂，一拳砸向水面。
而玄影趴在一块儿微微飘动的浮冰上，大叫之余，忽然前爪在冰面上拼命地乱刨乱抓！
桓彦范紧闭双唇飞快地系衣裳，眼睛却也时刻盯着河面，玄影如此倒也罢了，只是随着阿弦一拳击出，河面竟溅起极大的一朵“浪花”！
冬天的河水，寒冷而凝滞，极少有如今所见的这样大的浪，如果说是被阿弦拳头打出来的，更无可能。
桓彦范屏住呼吸，想到方才阿弦那句“给我滚开”，心里已经明白，想通的时候，手几乎无法握紧衣裳。
忽然“噗通”声响，原来是玄影纵身扑向阿弦身旁水中，狗爪在水中舞动，仍是厉声狂吠，如此搅扰下，那浪花竟渐渐消散。
桓彦范压着心头惊悸，而在众人七手八脚忙碌之下，终于打了一道衣裳的“绳索”，他深深呼吸，将绳索半道浸水压沉，顺势向着阿弦的方向抛了过去：“小弦子！”
阿弦正一拳击落，脸色凝重如冰，见桓彦范扔了绳索过来，当即举手抓住，顺势在手上挽了两挽。
桓彦范的准头极佳，阿弦反应又且敏捷，两人配合无间，桓彦范用力拖拽绳索，背后又有几人过来帮忙，便将阿弦跟那小童如同“钓鱼”般从水面拽了过来。
玄影却不必人救，跟在破冰的后头刨动，不多时也到了岸边，自己爬了上来，抖了抖毛，便跑到阿弦身旁。
阿弦仍旧紧紧抱着那小孩子，孩童脸色铁青，不知死活，他的家人接了过去，惊魂未定地大哭大叫。
阿弦浑身湿透，却颤声道：“他没事！”
桓彦范脱了大氅跟外裳，幸而寒冬多穿了几层，当即又把里头的银鼠皮夹袄脱下，给她紧紧裹在身上。
阿弦却回头看着河面，眼神之中仍有愠怒惊恼之色。
桓彦范低头道：“那里是……有东西？”
打了个哆嗦，阿弦的嘴唇铁青：“是。”
方才所见种种恶相，她半分都不能回想，身体已经冷彻，若还再多想几分，只怕就不是大病一场那么简单了。
阿弦艰难俯身，把正在哆嗦的玄影也一把抱入怀中，用脸蹭着狗儿的脖子。
桓彦范听见自己磨牙的声音：“你一点也不怕？真的明知山有虎，偏向虎山行？”
阿弦又摸了摸玄影的头，却知道桓彦范是关心情切，本想安抚，怎奈在冰水里浸泡过，浑身已经冷的几乎麻木，就只勉强向着他一笑。
桓彦范见她头顶滴水，脸色白了透着青，一叹无声，举手将她紧紧地抱入怀中，试图以自己的体温来护她一些暖意。
他的侍童离得远些，才赶了来，见状吓得几乎哭出来：“主簿！女官……这可怎么办？”
桓彦范道：“取热茶来。……再脱一件衣裳。”
侍童手忙脚乱，忙先把自己的衣裳脱了下来，又去亭子里取茶水，桓彦范用侍童的衣裳裹住阿弦的头脸，不由分说将她抱了起来，大步流星往亭子方向而去。
玄影紧紧跟在身后，走起路来却有些一瘸一拐的。
在两人背后，那些围拢的众人在目瞪口呆之余，有人窃窃私语道：“那孩子方才称呼什么？女官？难道方才救人的，就是朝中的女官大人？”
“不能吧，一个女子怎能有如此勇气？”
***
桓彦范将阿弦放在美人靠上，又给她擦拭头脸上的冰水，小童慌张送上热茶。
阿弦将热杯握在掌中，像是握着回命之火，又叫：“玄影……”
桓彦范便看小童道：“快抱着它！”
那小童一愣，有些害怕玄影咬他，壮着胆子将它抱住。
玄影乖乖地动也不动，小童才放了心，又察觉玄影抖的厉害，他便伸手为玄影擦身，想让它能暖一些。
桓彦范看阿弦的脸色很不好，却有些后悔今日竟贪图爽快，骑马出城，这会儿连个避风取暖的地方都没有，若如此贸然回城，路上被冷风一吹，阿弦非得去了半条命不可。
“你在这里，我去找辆车。”
谁知才说一句，就听小童叫道：“少爷，这狗儿的爪子受伤了！”握着爪子给他们两人看。
阿弦跟桓彦范双双一惊，着急看时，见玄影的两只前爪果有几处划痕，此刻还沾泥带水，渗着血。
正在窘迫之时，一辆马车停在长亭之外的路口。
有名侍从极快地赶了过来，道：“主簿大人，我们大人问这里是怎么了，需不需要相助。”
桓彦范抬头，却见竟是武承嗣的马车，求之不得。
***
这马车乃是武承嗣回长安后，武三思所赠，虽看着不甚华丽，但车厢宽敞，里头所用之物一应具全。
阿弦裹着一床来自波斯的贡毯，又加上车厢里有暖炉手炉等，身上那透骨寒意也渐被驱散，有种重新复生之感。
除了一路上武承嗣时不时地会将目光落在她的身上……一切都甚安妥。
其实如果不是桓彦范提醒了阿弦一句，阿弦也未必多心。如今既然知道，此刻再面对武承嗣，总有种说不出的别扭。
武承嗣听了桓彦范所述，叹道：“救人虽是义举，但两位都是少年英才，将来朝廷的栋梁之臣，救人之余，倒也要顾惜些自身安危才是。我虽未曾亲眼目睹，却也能想象出来是何等凶险，尤其是女官……身子本就娇弱些，何必如此拼命呢？”
他的目光有落在阿弦面上，阿弦素来不知脂粉为何物，又才落水，浑身瑟瑟发抖的样子看着十分可怜，如今好歹暖和了几分，脸色便有些白里微微泛红，双眸却更加清澈晶莹。
俊秀英丽，美的脱俗，却把武承嗣看的呆了。
因为他身份非同一般，武三思又想要笼络这位表弟，是以回京之后，武承嗣府中上下之物，包括那些美貌的丫头，歌姬，也都是武三思所送。
武三思出手非同一般，那些美人当然也属绝色难得，可却总似少了些什么。
直到在殿上看见了阿弦。
此刻武承嗣看着阿弦，目光里流露的是爱慕还是入色，却有些难分难明。
阿弦不知如何回答，更不想面对他奇异的眼神，便只低头去抚摸玄影。
谁知武承嗣目光转动，又落在她的手上，却又觉着玉手纤纤，如此可爱，一念之间，竟觉着她手底那只丑陋的小黑狗艳福不浅、令人羡慕起来。