仁寿四年，八月十三日，一代开国皇帝隋文帝驾崩，享年六十四岁。
隋文帝取代北周，建立大隋，结束南北分裂局面，开创了辉煌的“开皇之治”。在隋文帝执政初期，他励精图治，割除积弊，废除九品中正制，创建了五省六曹制度，是为后世三省六部制之蓝图。朝廷选官不再看重门第出身，平民也可出仕为官，建立了科举制度的雏形。此举可谓居功至伟，辉映千古。
十八日发丧之时，官员宫眷全部身着白衣，进宫挂丧。放眼望去，若大的宫城在一片缟素。李渊和众官员一起跪在大宝殿前，默默垂泪。太子杨广在隋文帝棺木前痛哭流涕，几欲昏厥。可在李渊和裴寂眼中，那不过是太子殿下在装模作样罢了。
随后，杨素适时的拿出隋文帝遗诏，向众大臣宣读。
“……朕今年逾六十，不复称夭，但筋力精神，一时劳竭。如此之事，本非为身，止欲安养百姓，所以致此。人生子孙，谁不爱念，既为天下，事须割情。勇及秀等，并怀悖恶，既知无臣子之心，所以废黜。……皇太子广，地居上嗣，仁孝著闻，以其行业，堪成朕志。但令内外群官，同心戮力，以此共治天下，朕虽瞑目，何所复恨。……”
太子殿下在随从的搀扶下，慢慢起身。隋文帝遗诏已经说的很清楚了，传位于太子杨广。众臣三呼万岁，李渊和裴寂对视一眼，只能在心中默默叹息，跟着诸位大臣，一起叩拜新帝。
并非李渊愚蠢，他不是没怀疑过隋文帝死因，以及今天这份“遗诏”的真假。但是他无力反抗，为了家人，他不得不装聋作哑，委曲求全。
那日他和裴寂分别后，李渊回到了家中，妻子窦氏早已从丈夫沉重的表情中猜出了什么，她轻声问道：“可是朝中出大事了？”
“没什么，一点小事，不必担心。”李渊怕妻子多想，急忙劝解道，而后转移话题，“孩子们都睡了吗？”
窦清薇深知丈夫是不想让自己操心，也只好装作不知情，她笑道：“二郎三郎都睡了，他们今天玩了一天，跑累了。老大还在书房看书，四郎让奶娘抱去哄了。”
“你辛苦了。”李渊拉着清薇的手，这时，一个十来岁的小女孩跑来进来，“爹爹，你终于回来了。”
这个小女孩是李渊的第三女，名叫李秀宁，生性活泼开朗，最得李渊的疼爱。李渊看见爱女，一扫心中烦忧，抱起她笑道，“秀娘，怎么还不睡？”
“我在等爹爹回来。”李秀宁调皮地说道，“爹爹有没有带礼物？”
“当然有。”李渊拿出了精致的点心，“只能吃一块，吃完就去睡觉，好吗？”
清薇在一旁微笑，这个女儿就是馋嘴，最喜欢那些市井小吃。她担心那些东西不干净，不让下人们给李秀宁吃。不过李渊带来的，肯定是大兴城里最好的糕点。
李渊看着自己的妻子女儿，想着一家人能够平安，自保才是上策。
隋文帝丧礼结束后，太子杨广继位，次年改元“大业”，册封萧氏为皇后，立嫡长子杨昭为皇太子。
杨广继位后，以隋文帝遗诏为由，逼迫兄长杨勇自尽。其亲弟蜀王杨秀被他诬陷使用巫蛊诅咒隋文帝及幼弟汉王杨谅，被剥夺官爵贬为庶民软禁于内侍省，后与诸子一起被软禁。
杨广登基后的一连串行为，彻底灭了杨勇杨秀造反的苗头，新帝手段凌厉，让众位大臣心生胆寒。
而李渊冷眼旁观着这一切，看着杨家父子相残，兄弟相杀，默默感叹他的姨夫隋文帝一生功绩，最后却毁在了儿子手中。
杨广扫平了潜在的威胁后，终于开始大展身手。他刚一登基便提出了两项大工程，一是营建东都洛阳，二是修建大运河。
此提议一出，朝野反对。大隋开国不过几十年，正当是休养生息的时刻，可是杨广不顾百姓疾苦，偏要劳民伤财。群臣纷纷反对，可是杨广不是隋文帝，他刚愎自用，固执己见，怎么可能听取朝臣们的意见呢？很多劝谏的大臣都被杨广训斥、贬官，李渊明白，徒劳的上疏没有任何作用，只会给家人带来灾难。
杨广让宇文恺负责东都洛阳的修建事宜，任命他为营东都副监。开皇二年，隋文帝下诏营建新都大兴城时，也是由宇文恺担任营新都副监。开皇十三年，隋文帝要在岐州修建仁寿宫，再度任命宇文恺为检校将作大匠，后又拜为仁寿宫监、将作少监。可见此人有着丰富的营建修城的经验。
至于大运河要如何修建，派何人修建，杨广还没有拿定主意。毕竟这是一个大工程，对于人选，杨广不得不慎重考虑。
这一日，杨广召杨素进宫问策，他问道：“修建大运河之事，派何人总管为好？”
杨素心中早有想法，他向杨广进言：“臣举荐一人，可担此重任。”
“是谁？”杨广问道。
“李渊。”杨素说道。
“李渊，他行吗？”杨广皱皱眉头，满脸不信任的样子。他对自己这个大臣兼表兄没有过多关注，在他眼中，李渊不过是一个碌碌无为的唐国公，在朝堂之上毫不起眼，这样的人，怎么能够担任修建运河的大事？
杨素道：“李渊也算是出生贵族，名门子弟，其祖父李虎乃西魏‘八柱国’之一，其父李昞承袭了爵位，并任安州总管、柱国大将军。其母和陛下的母亲还是亲姐妹。李渊七岁袭封唐公，先帝时，李渊曾为千牛备身，而且为人豁达宽容，才华横溢，修建运河应是绰绰有余。”
杨广惊奇的看了一眼杨素，玩笑道：“卿从未如此赞赏过一个人，这个李渊有何德何能，让卿如此看重？”
杨素知道，杨广自小聪慧，早就明白自己瞒不过他。他义正言辞地说道：“李渊出仕多年，无功无过，匿影朝廷，没有任何存在感。此人隐忍不发，静水流深，如今陛下初登基，我们用修建运河之事测测他的态度，看他是否真心支持陛下。”
杨素说话做事果然严谨，杨广就知道他推荐李渊必有道理。于是杨广点头道：“就按卿的意思去办吧。”