马匪心狠手辣，得手后从不留一个活口，李都督这次难，也是侥幸。”
褚直廉望着被劈砍得乱其八糟的马车和满地箭矢、尸体，心有余悸道：“他们下手从不看对象，连官兵的粮草也被劫过，而且规矩严明、赏罚分明，弱一点的官兵还不是他们的对手，皇甫大人也头疼已久，却拿他们没办法。”
李清嘴里嚼扯着一根草根，在人群中行走，马匪过后满地狼籍，装米的粮包被劈开，白花花的米撒满一地，所带的盆壶被马蹄踩踏成异形，一百多士兵正在拾捡满地的铜钱，从装钱的马车一直向北延伸一百多步，仿佛用铜钱铺成无数条路，远处，阵亡士兵的家人们正呼天抢地，哀哭自己的丈夫或者儿子，这次马匪袭击，唐军阵亡了二十三名弟兄，包括一名队正，两名伙长，还有不少人受伤，他们都是跟李清去过南诏的老兵，李清心中有些难过，打了个手势叫来一名士兵，“你去把武校尉找来。”
武行素也在战斗中受了轻伤，他虽然穿着厚厚的铠甲，但还是被对方的一支透甲锥箭射中，箭尖穿透铠甲，射中了肩胛，说来也可笑，这支箭便是他自己的，箭杆上刻了个‘武’字，他射穿了一人的喉咙，却被马匪首领取来回敬。
此时他正在安抚家属，听李清叫他，连忙跑了过来。“将军叫我何事？”
李清先看了看他地伤势，哑然笑道：“自己的箭，感觉亲切吧！”
武行素摸了摸后背，恨道：“伤倒不碍，但心中的气难平，我一定要抓住这匪首，好好地补他十箭。”
李清微微一笑，“会的。你会有机会。”
他指了指远处那些阵亡士兵的亲属，对武行素道：“你替我去给他们说明，每人给五十贯的抚恤，等平定这股马匪，我自会派人送他们回长安。”
武行素领令去了，褚直廉在一旁却惊讶道：“李都督想报一箭之仇吗？”
“不完全是！”
李清摇了摇头道：“我想平这股马匪倒不是想报什么仇。而是他们不灭，这西域贸易就会受到极大影响，我想商人们早已怨声载道，我也是商人出身，怎会不知。”
这是实话，他本人长安的店铺一半以上客人都是大食以及西域诸国的胡商，他任了这沙州都督，还想再大力发展贸易，怎会让这些马匪断了他地财路。
听到李清的想法，褚直廉的脸上露出一种奇怪的表情。他嘴皮子动了动，想说什么。但还是忍住了。
“褚兄有什么话要对我说的吗？”
李清却很想知道褚直廉表情背后的意思，可褚直廉却死咬着口。再也不肯说。
整顿休息了二个时辰，队伍缓缓出发，向沙州开去，李清并没有去寿昌县，而是直接转道去了敦煌县，那里是州治所在，他地家也将在那里，帘儿动了胎气。急需卧床休息，否则会有流产的危险。
沙州人少。官员设置比较简单，象上州的别驾、司马、长史之类的辅官统统不设，只有录事参军事（相当于市政府秘书长），一人，以及七曹参军事（相当于各局局长）各一人，而其他什么政协、统战之类统统没有，其他还有些小吏，如市令、文学、医学博土，这就是主管工商、教育、卫生的官员。
但沙州是都督州，军政一体，它的州官更偏重于军务，而地方事务大多由属县来完成，沙州只有两个属县，敦煌县和寿昌县，其中敦煌县是中县，有民三千户；而寿昌县是下县，仅一千户百姓。
两县的设置都比较简单，和当年的义宾县相似，这里就不多讲了，但有一点必须要说的，大唐政治制度和汉晋相比，有个最大的特点，那便是流内官员（也就是九品以上官员）必须由中央政府任命，刺史只能自己任命吏一级地官员，他们的俸养从公田地租赋中出，甚至刺史自己掏腰包。
原义宾县县丞王昌龄经他推荐而被朝廷重新起用，任沙州录事参军事，而高适则答应做他的幕僚，帮他处理文案，以求晋升之阶。至于太子推荐替他整理文书之人，李清连人影子都没见到，最好他半路上遇到狼群或者马匪了事。
李清一路行走缓慢，与他同行地官员如新任敦煌县县令张巡以及王昌龄、高适甚至他的管家张旺等人已经先一步抵达沙州。
前方一道城墙如黑色玉带横置在茫茫的戈壁之中，那里便是敦煌县，城墙高大坚固，历年加固，宛如铜墙铁壁一般，护城河就从流经城东的甘泉水引来，沟深河宽，一般云梯难以跨越。
“李都督，既到了目的地，我的使命也就完成，我要告辞了。”
褚直廉拍了拍李清的肩膀，经过二十多天的相处，彼此关系都十分融洽，真要告别倒有些依依不舍。
“褚兄一路保重，请代我想皇甫大人致谢！”
一队队骑兵陆续从李清身边经过，大家一一挥手告别。
“或许与吐蕃打仗时，我们会并肩作战！”褚直廉地战马长嘶一声，率领军队飞驰而去，身影变小变远，渐渐消失在地平线。
李清收回送别的目光和长劳劳地挥手，转身望着这座丝绸之路上的要塞，他忍不住想大喊一声，从此时起，他便是这座城池的主人了。
刺史大人抵达敦煌县，早有军政地方官员出城迎接，所谓出城也不过离城门五十步，万一马匪出现，跑回去还来得及
欢迎仪式也和后世颇有不同，没有小朋友顶风冒雨、冻得脸色乌紫来欢迎领导的场景，只有十几个官员在拍马奉承，什么年少有为倒不能说，只能说皇上慧眼识人，李都督、李刺史治下，沙州一定兵强马壮、百姓安居，还加了一句经济繁荣，这潜台词却是有财大家发。
至于功曹张三、仓曹李四，这些都不用介绍了，以后会慢慢被换掉，也没有认识的必要，李清心系千秋后代大计，急着要将帘儿送回府内静养，也懒得和他们罗嗦，便慷慨应允了今晚赴接风宴一事，有什么事，酒桌上再谈，这里虽是西域，但酒桌文化却和中原一脉相承。
李清的都督官邸在敦煌县中心地带，闹中取幽，原是唐初一大食商人所建，清一色的花岗岩打磨砌成，原料都从外地运来，造价不扉，结果被当时的沙州刺史看中，用一计偷渡罪，将大食商人遣返回国，此宅便没收充公，再配给领导私用，当然，刺史卸任回京后，这不动产也带不走，便留给下任，一直便成了传统刺史官邸，李清到来，只需稍加布置便可以入住，这布置的工作自然已经由先期抵达的管家张旺做好，管家的作用是让主人在生活上过得舒适，而房间分配、家规修订则一般由女主人来做，帘儿身体不好，需要立即卧床休息，小雨便担起了女主人地责任。至于她怎么分配房间、安置家人，这些琐事就不提了，李清的家规也不是今天才有。
且说李清一直便对豆卢军不出面制止马匪攻打寿昌县深为不解，后来褚直廉那怪异的表情和欲言又止，让李清也隐隐感觉和豆卢军有关系。
“这里面到底有什么名堂？”
李清再也忍不住，将帘儿她们送进家门，转身便率领亲兵向城外驰去，军队是他这次任命中最看重的东西。只有掌军他以后的腰才能挺直，只有领军他才有上战场的机会，他才能在陇朔集团中站稳脚，他的李将军之名才名符其实。
豆卢军的驻地有两处，若发生战事时，军队会驻扎在城内。但城内施展不开，无法训练，所以在敦煌城南三里外，还有一处营地，为非战时所驻。
大唐地兵制一直到天宝八年都是实行府兵制，府兵制的兵归军府，由兵部统一调配，兵源
以自耕农为对象，服兵役是大唐子民光荣的义务，不去则取消永业田。当兵不仅没有军饷，而且所有的军粮、武器装备、军服物资都是自己掏钱。也就是说，国家不负担一分军费。但家里有田作为质押，农民又不得不去，所以大唐前期兵源充足，国力鼎盛，也是就是因为均田制得到较好贯彻的原因，府兵制下，兵是国家的兵，各节度使控制不了兵源。也就没有造反地依凭。
事实上从高宗和则天皇帝起，大唐的土地制度便渐渐被破坏。农民失去土地，国家也失去兵源，开元二十五年以后，有偿当兵的募兵制渐渐开始兴起，主要是用于戍边，到天宝中后期各节度使开始私自募兵，拿人家的钱，自己要听人家的话，直到此时，各节度使才有了自己的军队，这就是安史之乱爆发的根源，是唐朝后期藩镇割据的根源，所以把安史之乱的责任完全推给李隆基倒也并不公平。
安史之乱爆发还有一些别的因素，比如大唐周遭强敌太多，不得不在边境设立强有力地军区等等。
当然安史之乱与藩镇割据性质却不同，安史之乱是个人想做皇帝而造反，而藩镇割据不过是地方政府和中央政府的较量，这个自古就有，清朝不也就这样灭亡地吗？
话有点扯远了，先回来，李清率领三百亲兵一路飞驰，片刻后便抵达了豆卢军营地，向营门交验了节符，所谓节符也就是皇帝给边疆大将的领兵标志，只有拥有节或鱼符才能率兵打仗，所以李清官职地全称是‘使持节都督沙州诸军事兼沙州刺史’，节度使也是因此而得名。
虽然沙州只有四千军，但西北地广人稀，军营占地极广，用粗大的木栅栏包围，栅栏下挖了壕沟，埋了鹿角，军营内不得跑马，众人牵马而行，只见军营宽敞，一排排屋舍整齐有致，住宿、养马、军械，各种功能区布置有序，在屋舍前面是平坦而广大的练兵校场，但让李清奇怪的是军营内人马稀少，行了半天也不见一人，几乎所有的营房都空着，此时正是中午，或许士兵们都在用餐，当领导最要紧是和基层搞好关系，要关心士兵的生活，‘同志们好，同志们辛苦了’，这种官话套话说一百句，还不如和士兵们挤在一起吃顿饭，但更要紧是李大都督的肚子也饿了。
士兵的饭堂在军舍最西面，由十几间大屋组成，可供数千人同时就餐，李清老远便听见屋内人声鼎沸，便兴冲冲地大步走去，几个士兵正蹲在门口吃饭，忽然见一高官过来，吓得连忙站了起来。
“继续吃！继续吃！”
李清笑咪咪地摆摆手，掀开皮帘探头望去，喧杂地吵闹声迎面扑来，只见屋内倒也宽敞明亮，大小犹如后世的三间教室，约一百多士兵正吃饭，笑声、骂声响成一片，忽然见有高级别军官平息下来，李清地心中渐渐觉得不妙，他又连走了几个饭堂，每个饭堂里多则百人，少则七、八十人，如此算来，这军营不就才一千多人吃饭吗？兵部的文书上说有四千人，这是怎么回事？
李清心中疑虑大生，他刚要问身旁的引导官，旁边门
，走出来一名高个子都尉，他抬眼看见李清，一愣，，旁边的引导官立刻道：“项都尉，这位将军便是我们新任沙州都督，云麾李将军！”
话音刚落，周围立刻跪倒一片，唐军军纪严明，极重等级观念，那都尉听说是都督大人到了，立刻半跪行个军礼道：“末将项轩，任豆卢军斥候果毅都尉，参见都督大人。”
“起来！起来！大家都起来。”
李清将这名壮实的果毅都尉扶了起来，上下打量他一下，只见他皮肤黝黑，黑得暗红发亮，外表虽憨厚老实，但目光却显得有些狡黯，心中暗忖道：“只怕问他也问不出什么！”
“项将军，豆卢军有几个军营？”
项轩立刻立正挺胸道：“回禀都督，豆卢军就只有这一个军营。”
李清点了点头，又道：“那有多少士兵？”
此话一出，项轩的眼角立刻抽*动一下，期期艾艾道：“现在只有一千二百余人？”
“什么？”
李清的瞳孔急剧缩小，“一千二百余人，那兵部交割文书所说四千人又是怎么回事？”
那果毅都尉项轩仿佛知道李清的心思，又继续道：”去年还四千人，但前任马都督在年初卸任后，弟兄们便被陆续调走，属下也不知道具体原因。”
“哪谁知道？”李清尽量不露声色道。
“这就要问六曹。毕竟具体军务是由他们掌管。”
李清和蔼地笑了笑，拍拍他肩膀道：“你继续吃饭吧！去告诉其他果毅都尉以上地军官，今晚我请客喝酒，大家务必赏脸。”他倒忘了，今晚州官们也要请他吃饭。
前任沙州都督已于年初退仕，一直便由陇右、河西节度使皇甫惟明代管，皇甫惟明不管具体军务，便暂由六曹轮番处理平时军务。六曹是文官，只负责参赞军务，具体的带兵训练则由将领们去执行，今日当值的是户曹参军事，李清抵达敦煌县时，他没有去迎接。
户曹参军事是一个四十多岁的男子。姓刘，整天睡眼惺忪，仿佛偷了太上老君的瞌睡虫，他刚才吃过饭，正趴在书案上酣睡，传令小兵死命将他打醒。
“新任都督来了！”
瞌睡虫一下子被吓得飞回了兜率宫，刘参军激凌凌打了个冷战，立刻清醒无比，帐帘一挑，
李清被士兵们簇拥着大步走了进来。
刘参军慌忙上前。躬身施礼，“属下户曹参军事刘七郎参见李都督！”
李清脸色铁青。将符节‘啪！’地一声，狠狠地摔到桌上。冷森森地盯着他道：“我来问你，我进大营自今所见兵不足千人，但兵部交割文书上写得清清楚楚，应有兵四千人，就算在外有哨岗巡逻，但差距也不应如此之大，兵都到哪里去了？”
他几乎已经认定，就是这帮六曹在中间搞鬼。否则兵部不可能没有备案。
刘参军头上的汗已经下来，暗暗叫苦。“今日怎么自己当值呢？”
“都督大人，我.
“我姓李”
“是！是！李都督，下官所做时日不长，这是前任都督做的，此事下官实在不知。”
“哼！”李清冷笑一声，“既然你不想跟我讲，那我就写个奏折，你去跟朝廷、跟皇上解释吧！”
说罢，李清转身便走，刘参军立刻慌了神，一把扯住李清哀声道：“李都督请稍等！”
李清停步，却瞥了一眼他抓自己胳膊的手。
刘参军吓得慌忙收手，连连躬身道歉：“属下无意冒犯，都督见谅！”
“罢了，你说吧！”
李清一屁股坐到他地位子上，脸上似笑非笑道：“只是中间的隐情不能有半点隐瞒，否则我军法从事！”
“罢了！罢了！”
他心一横，返身关上门，走到李清身边，附耳低声道：“此事是我们节度使大人做的，他将豆卢军私自调走了。”
“私自调走？”
李清的眼睛渐渐眯成一条缝，“此话何解？”
刘参军见他一语问中要害，不禁叹了气继续道：“西域募兵不易，想募有经验有战斗力的士兵更不易，所以.
“所以什么？”
李清见自己象挤牙膏一般，不挤他不说，不由一拍桌子狠道：“说！不准停，给本都督照实说！”
刘参军吓得腿直打哆嗦，他擦了有一把汗，颤声道：“所以皇甫大人就把我们豆卢军全放了，然后又将他们私募，变成了自己的兵，这事我也是听说，不敢肯定，李都督千万别说此事是我说地啊！”
李清长长地吐了一口气，难怪那皇甫惟明见了自己一口一个都是自己人，亲热得不行，还派兵护送自己，难怪那褚直廉脸色怪异，原来种因于此。
可是，这件事事关重大，自己又怎能不给李隆基汇报，忽然一个念头从他心中冒出，‘说不定李隆基早就知道此事。’
越想越有可能，难道他让帘儿跟自己来，就是知道此地无兵吗？
“不会，此事觉不会这么简单，他放自己到沙州来，一定是有目的。”
想道此，李清觉得自己似乎掉进了一个天大的阴谋中，但他又不知究竟是什么？冷汗再一次从李清的背上冒了出来。