剑头利如芒，恒持照眼光。铁骑追骁虏，金羁讨黠羌。高秋**月，胡地早风霜。男儿不惜死，破胆与君尝。……
天宝八年十月，大唐中原已经朔风劲起，充满凉意的秋风横扫大地，落叶被卷走，大地一片苍凉；到了西域，风变得更加刺骨，尤其是早晚，厚厚的皮袄已经难以抵挡寒气。
但到了疏勒以南，约千里外的婆勒川地区，这里已是冰雪的世界，一眼望去，皑皑的白雪掩盖着大地，大块黑黝黝的巨石突兀在河两岸，在昏黑的光线下俨如狰狞的怪兽，巨石下的土地没有被冰雪覆盖，却显得贫瘠而荒凉，没有半点生机，一切都在严寒中凝固了。
血红的太阳渐渐地落山了，黑夜即将降临，蓝色的夜影笼罩着雪谷和山坡，可耸入云端的山峰顶端却在最后一抹残阳的映照下，变成了瑰丽的玫瑰色，象梦幻的花朵在天际闪烁着耀眼的光焰。
这里是兴都库什山脉的北麓，喷赤河的河面已经结冰，象一条玉带缠绕在雪峰深谷之间，这时，河面上远远出现一群小黑点，在缓慢地移动，或许是参照物过于巨大的原因，让我们俯冲千丈而下，这群小黑点蓦地变大了，这竟然是一支军队，一支约五千人的唐军。
他们无论马还是人都一样的骨瘦如柴，脸上显示着难以掩饰的疲惫，双眼无神地盯着前方，脚下在本能地、机械性的移动。尽管他们已经疲惫不堪，但大唐军旗依然笔直树立，在夜风中猎猎飘扬。
他们便是从疏勒出发的大唐东路军，穿越葛罗岭、再向南横跨葱岭，在葱岭守捉得到短暂地休整后，再向南行军，在路上他们几乎度过了整个秋季，整整五十天的时间，他才走了八百里，由此可见行军的艰难。
这时。一匹马沿着河岸飞驰而来，马上是一名品衔颇高的军官。他便是李清的副将，疏勒捉守使席元庆。他年纪约三十出头，身材不大，很瘦，但骨架宽大，脸上棱角分明，嘴角绷成了直线，眼睛里终年难见一丝笑意。一看便是那种极坚持原则之人。
看得出他也很疲惫，但他依然强打精神向冰面上高声呼喊：“李都护，前面二十里外就是连云堡了，我们等一下探子的消息吧！”
声音逆风而行，连声线都仿佛被冻住了，席元庆连喊三声。李清才终于听见，他一扬手，队伍停了下来。和士兵们一样，五十天的行军，李清已经完全变了个人，强烈的紫外线使他的皮肤变得粗糙而黝黑，他也瘦成了一把骨头，缺乏睡眠的眼里布满了红线，乱蓬蓬地胡子已经很久没有梳理，在寒风中凝成了冰坨，可他总是乐观而充满精力，让士兵们觉得，疲劳、艰苦、饥饿、淋雨、冷冻都不能将他制服。
作为东路军的主帅，李清没有任何特殊，和士兵们睡一样地毡毯，一样的干粮就着雪水咽下，士兵们默默地看在眼里，谁也无法将他与曾经地户部侍郎联系起来，就这样一天又一天，他的坚韧与顽强、他的朴实与乐观终于赢得了士兵们衷心的拥戴。
李清抬头看了看周围环境，这里河谷开阔，两边是陡峭的悬崖，就算从悬崖上滚巨石下来，也伤不了他们，不可能有什么埋伏。
“大家到岸上休息一下吧！”李清随即命令道，声音虽低，却不容抗拒，命令一个接一个地向后传达下去，士兵们纷纷离开冰面，回到岸上，大家都累坏了，扔下行李，一屁股就坐在冰雪上，有的士兵解开酒壶，灌下一大口酒御寒，也有的士兵脱下厚厚地军靴，拼命地揉搓已经冻得溃烂的脚。
李清坐在一块石头上，用匕首的柄敲打自己冻得梆梆硬的胡子，很快便敲下两片冰来，他使劲地揉了揉，胡子这才变软了。
这时，席元庆走过来，手指一块外形颇似巨象的大石，感慨道：“前年大帅从此经过时也是晚上，以为它怪兽，便一箭射之，现在想起来就仿佛昨日之事。”
李清拍拍他的肩膀，身子挪了挪，让他坐在自己身旁，望着远方皑皑地雪山，微微笑道：“席将军，我听一些老兵说，过了连云堡，上面的路更加艰难，当年你们险些下不去。”
席元庆点了点头，“是的，尤其是过坦驹岭时，士兵们都惧怕不肯下，大帅便派人先走一步，再扮作阿弩越城人前来迎接，士兵们这才肯下去。”说着，他眼中充满了骄傲，仿佛陷入沉思之中。
这时，远处传来一阵马蹄声，先去连云堡探路地段秀实带着十几个斥候回来了，他翻身下马，疾步走到李清身边禀报道：“都督，连云堡尚有守军一百，都是我大唐士兵。”
“才一百人？”李清微微有些惊讶，“不是说有六百守军吗？还有五百人哪里去了？”
“回都督的话，末将听说阿弩越城出事了，士兵们都去支援了。”
“什么？阿弩越城出事了！”李清霍地站起来，他立刻意识到，朝廷所担心之事终于发生，吐蕃人和朅师国人里外勾结，终于对小勃津下手了。
“传我的命令，全军立刻出发！”
命令既下，河岸上刚刚歇息的唐军纷纷手忙脚地收拾东西，有的连袜子也来不及穿，胡乱套上靴子，便跟着队伍奔跑起来。
一个时辰后，这支长途跋涉的东路军终于抵达了小勃津的要塞连云堡，连云堡三面悬崖，又有喷赤河倚为屏障，战略地位极为重要，就仿佛陇右的石堡城。
拿下连云堡。便是打开了小勃律的大门，当年这里曾驻扎吐蕃军近万人拱卫，高仙芝夜渡喷赤河，突然向敌军发起猛攻，由于轻敌，吐蕃军对从天而降地唐军措手不及，就在攻打连云堡的战役中，陌刀将李嗣业身先示卒，勇猛无比，率先杀开一条血路。登上了城头，他也由此立下大功。一跃升为四镇兵马使。
守连云堡的主将已经率军去支援阿弩越城的唐军，现在守连云堡是一名姓赵的戍副。手下只有一百名唐军，对于大军的到来，连云堡唐军们喜极而泣、欢呼雀跃，大开城门迎接李清大军。
“卑职参见李都护！”赵戍副是第一次见到李清，但先来探路的唐军早告诉他，这可是安西的副帅，第二号人物。
李清却脸一沉。马鞭指着他道：“我来问你，阿弩越城发生了何事？为何不派人去疏勒禀报！”
那戍副一愣，立刻回禀道：“阿弩越城那边具体发生了何事我也不清楚，只听说是吐蕃人又重新杀来，但卑职早在三个月前便派了两名军士回疏勒报告，难道李都护没有见到他们吗？”
李清确实没有见到报信之人。想来是路途艰难，已在半路出事了，既然对方已经派人报信。那也就不必责怪他，便点了头道：“你可多烧一点热水，大军歇息一晚，明日一早就出发。”
……
‘瀚海阑干百丈冰愁云惨淡万里凝，
从连云堡到小勃津要横跨兴都库什山，这里云峰高耸、空气稀薄，万丈冰川一眼看不见边际，唯一可以通行的地方叫坦驹岭，地势险要，路途极为狭窄，这里冰丘起伏，冰塔林立，冰崖似墙，裂缝如网，要紧靠悬崖峭壁而行，寒风凛冽，更使人站立不稳，稍不留神就要跌下万丈冰缝。
后世英国探险家斯坦因勘察了高仙芝穿越坦驹岭的路线后，叹道：“中国曾有一位勇敢地将军，行军所经，惊险困难，比起欧洲名将，从汉尼拔，到拿破仑，到苏沃洛夫，他们之越阿尔卑斯山，真不知超过若干倍。”
天刚蒙蒙亮，五千唐军稍稍整顿，留下近一千病弱之军以及大部的马匹、粮草辎重，大军揣干粮轻装而行，穿过苏瓦那河谷，中午时分，大军抵达了坦驹岭地入口，地势立刻变得陡峭起来，队伍行军速度立刻变得缓慢起来，这并没有命令，而是士兵们本能地一种反应，大家呆望着前方，边情渐渐变得严肃起来。
席元庆带的两千安西军大都参加过天宝六年地小勃津之战，有一点经验，而豆卢军却是第一次进行如此艰苦卓绝的行军，远远望去，看不见山色，到处是白色晶莹的冰川，看不见冰川有多高，更看不见路在哪里？
但军令已下，四千军只得鼓足勇气逶迤向上，在巨大的白色冰盖上犹为显眼，席元庆为先锋，走在最前面，李清走在中军，大军艰难跋涉，没有一个人说话，稀薄的空气几乎让人喘不过气来，战马更是可怜，它们蹄上绑着草索，身上负有兵器，在士兵拼命拉拽下，不停打着响鼻，喷出一股股的白气。
忽然，一匹马脚下打滑，骤然摔倒，连同拉他的两名士兵，一起跌下了万丈冰崖，惨叫狂嘶声不绝于耳，渐渐地，声音消失了，人马都不见了踪影。
所有地士兵和将领都仿佛变成了冰雕，一动也不动，他们脸色苍白，身上的血仿佛比冰还要寒冷，不少人的眼中都露出了惧意，任凭凛冽的寒风刮扫他们的脸庞，人的生命在此时竟显得如此脆弱、渺小。
李清为死去地战士默哀，他心中长长地叹了口气，挺直了身子严厉地命令道：“军令既下，再无回头之理，不得停留，继续向前！”大军再次启动，艰难地向上攀登而去。
“都督！你、你为何不选择攻打朅师国？”南霁云终于赶上李清，带着一丝埋怨，气喘吁吁问道，他的两只脚在过葱岭时生了严重的冻疮，本来李清命他在连云堡休息，但他死活不肯，一定要随军进小勃津。
南霁云地诘问让李清无法回答，这是他与高仙芝的一个秘密交易，他答应过高仙芝，不能将它透露给任何人。
他停下脚步，均匀了一下呼吸，才徐徐答道：“霁云，这件事我不想找借口骗你，我只告诉你，这是我与高仙芝之间达成的妥协，具体内容你就别问了。”
“我只怕你在京中太顺利，到安西后会小看了高仙芝。”南霁云轻轻地回了他一句，便加快速度向前疾行，很快便消失在队伍之中。
“小看高仙芝？”李清望着南霁云的背影，他忽然回头向荔非守瑜看去，见他向自己尴尬一笑，李清立刻明白过来，这两个神箭手天天在一起切磋箭术，定是在切磋之余，荔非守瑜将自己的底牌都泄露给了南霁云，并不是他不相信南霁云，相反，李清还在成都望江酒楼当东主时便结识了他，一直到后来的南诏之行，自己到沙州后又将他调来。
但有些事情并不是关系好就必须说的，至少得需要个合适的时机，比如段秀实，自己贬他再用他，在龟兹城外安慰他，这就是时机，段秀实也就很轻易地和自己合拍，而南霁云心高气傲，若不选择一个好时机，仓促让他知道，一但他有了先入为主的想法，再改就难了。
还好，听他的口气，算是站在自己这一边，李清苦笑一下，他向西看了看天色，太阳已经西斜，一天就快过去了。
此时队伍已经越过第一道冰盖，在晶莹剔透的冰道里穿行，不时可以看见厚厚的冰壁里有人的痕迹，这些都是天宝六年一些唐军的遗体，经过一处冰丘时，不少士兵都停下了脚步，躬身默哀，只见一个少年唐军被冻在冰壁中，仿佛透明橱窗里的模特儿，他蜷缩着身子，表情安详，似乎睡着了，虽然过了两年，但面目依旧栩栩如生，李清的鼻腔忽然火辣辣地被呛了一下，他的眼眶有些湿润，不忍再看，扭头快步走了过去。
天色渐渐到了黄昏，整个冰川都变得金光闪闪，仿佛是死神的微笑，李清心中开始有些着急起来，天黑前若走不出冰川，他们都非冻死在这里不可。
就在这时，一名军士从前面赶来禀报：“启禀副帅，席将军在前方已找到一处宿营地，请副帅赶快过去。”
……
四天后，唐军终于穿过了险峻的坦驹岭，冰川下是起伏断错的高原，茂密的灌木丛、一望无际的黑松林、常绿阔叶林，一层一层，依次呈带状向下铺延，娑夷河在深谷涧里穿流奔腾。
“李都护请看，那里便是阿弩越城。”
李清顺着席元庆手指方向望去，只见在遥远的南方，在娑夷河的西岸，依稀可以看见城墙和堡垒的痕迹。
“到了！终于到了！”跋涉了五十余天的唐军们再也忍不住，互相拥抱着欢呼起来。
“走！大家跟我下山。”李清高声大笑一声，带领看到了希望的士兵们走过最后一道冰川，向山下奔去。
……