刺史府中，姜忘，凤如钢，韦猛和张天都围坐在书房案几之前，人人面沉似水。“我河北故众死伤不下千人，驻守在北门的部队几乎伤亡殆尽，各州唐兵和本州新兵组成的临时部队损折三千五百余人，东门部队表现英勇，但也伤亡惨重。库存的箭矢用去了半数，滚木檑石已经告罄，火油全数征集到了城头，城内已经几乎没有油灯可点。”张天都仔细地作着战报。
“现在我们还有多少人可以作战？”姜忘沉声问道。
“河北骑队两千三百人。大唐官兵四千两百人。”张天都飞快地说。
“你们看我们还能坚持多久？”姜忘望向一直沉默不言的凤如钢和韦猛。
“其实在三天之前，北门东门城墙被占之时，恒州本已经守不住了。多亏了那些善战的飞虎镖众多方支援，我们才能抽出人手组成骑队冲上城墙。”韦猛沉着脸说。
“她奶奶的雄，这帮镖客确是能打。他们的总镖头……”凤如钢偷眼看了看姜忘，接着说，“是个汉子。”
姜忘的面上木无表情，心底却涌起一丝欣慰，咳嗽一声，他接着问道：“依照这几天的情形，你们看我们还能守多久？”
“除非奇迹出现，”韦猛长长吐了一口气，“否则就算算上飞虎镖局的战力，若是敌人再次攻城，我们只能坚守一天到两天。”
“是啊，滚木檑石俱都告罄，火油箭矢数目有限，我们已经到了山穷水尽的地步，只要突厥人再发动一次攻势，我们只有血战到死一途。”凤如钢沉声道。
“未到最后关头，不可轻言放弃。”姜忘昂然道，“命令全军休整，明日发动所有人到全城各家各户收集磨盘，铁锅，组织城中的铁匠加快铸造箭矢。在各个城楼要害安置暗哨，决不能让突厥人再次突袭得手。”
“是！”凤如钢，韦猛和张天都同声答道。
就在这时，一名河北亲兵走入房内，躬身道：“禀告姜将军，飞虎镖局司库方姑娘，客卿贾姑娘在门外求见。”
“噢？”姜忘和河北诸将对望一眼，都有些惊讶。姜忘连忙站起身，一抬手道：“有请。”
方梦菁和贾扁鹊刚一走进刺史府就闻到了府中弥漫的浓厚血腥气。这里的所有河北将领都曾经浑身浴血，此时此刻战袍之上俱是斑斑血痕。方贾二女虽然一身衣衫仍然整洁，但是面色苍白憔悴，双目却布满了蛛网般的血丝，仿佛有几日几夜没有合过眼睛。尤其是方梦菁，形容消解，仿佛瘦了整整一圈，脸色恍如雪白的墙纸。
“方姑娘，不知你此来所为何事？”姜忘对方梦菁之前所表现出的对时局的洞察力仍然记忆深刻，所以一看到她的出现，心底不由得涌出了一丝希望。
“姜将军，突厥人三日之后将会再次攻城，到时候我们有一个千载难逢的机会或许可以转败为胜。”方梦菁用一种不容置疑的口气沉声道。
此话一出，所有人都惊呆了。
在李读先生的屋外，彭无望安置完所有从城头血战而回的人到各自的房间休息，刚松一口气，却被魏师傅一把拉住。
“彭总镖头，你最好去看看李读先生，他似乎已经完全疯掉了。”魏师傅满脸古怪的神色低声说道。
“疯掉了，不可能吧。”彭无望瞠目道。他记得自己和李读先生在莲花山遇险，前有神兵攫命，后有屠南队伏击，情形和今日相比更显凶险，但是李读先生却颇为大义凛然，可谓临危不乱，勇气可嘉。如今虽然兵凶战危，也不至于让曾厉万险的李先生吓疯了啊。彭无望想到这里，莫名其妙地望向魏师傅。
“咳，李读先生不知道怎么了，一个人缩在房间里一会儿喃喃自语，一会儿大声狂喊什么蝴蝶啦，历史错乱啦之类的胡言乱语。我想要安慰他几句，他却说什么我们都是凭空多出来的，将来一定会化为乌有。”魏师傅气鼓鼓地说，显然被李读的胡话气得够呛。
“李读先生自从从幽州南逃以来，一直神色恍惚，默不作声，我以为他是对沿途突厥人凶残的烧杀抢掠耿耿于怀，所以没有放在心上，谁知他竟会变成这样。我这就去看看。”彭无望拍了拍魏师傅的肩膀，快步走进了李读的房间。
李读缩在客房中的床榻之上，浑身筛糠一般抖抖索索，本来棕灰色的头发有一半已经化成了灰白色，额角眉梢之间皱纹密布，仿佛在这几天之内老了几十岁。彭无望皱了皱眉头，来到李读的床边坐下，拍了拍他的肩膀，轻声道：“李先生，你还好吗？”
李读缓缓地转过头来，茫然地看着彭无望，迟疑了很久，才忽然道：“彭无望，你还活着？”
彭无望听到这句话，苦笑了一下，掸了掸身上的衣物，道：“李先生，我还活着。”
李读长长叹了一口气，从床上坐起身来，死死地盯着彭无望，道：“那个魏老头一定说我疯了。”
“没有，他只是听不懂你在说什么。”彭无望神色自若地说。
“他当然听不懂，”李读忽然无缘无故地激动了起来，“在这个世上，没有人懂得我说什么，一个人也没有。我有多寂寞，多孤独，你知道么？”
彭无望笑了起来：“李先生，你何时有了这些深闺怨妇的心思。”
“深闺怨妇……嘿，臭小子，什么时候轮到你消遣你李爷爷。”李读几乎被气昏了过去，破口大骂。
“李先生，你别激动，你有什么心事别放在心里，说出来会好一些，我会一直听着，好吗？”看到李读满脸通红的样子，彭无望有些好笑，连忙劝道。
“小子，我们完了，这个天下完蛋了。谁都别想活命，你别想，突厥人也一样。这个世界整个被我毁了。”李读好不容易冷静下来，痴痴地望着窗外，喃喃地说。
“被你毁了？”彭无望目瞪口呆地看着貌不惊人的李读，实在想不出他凭什么说出这么大言不惭的话来。
“你不信。好我说给你听。当一个来自未来的人，在过去做了一件也许微不足道，但是却足以影响历史进程的事，那么这件事所引起的涟漪将会在无限的时空中不可抑制地扩散出去，导致历史的骤变，从而造成了时空的扭曲，当这个扭曲程度超过了一定的极限，就会造成过去和未来的同时毁灭。”李读瞪大了眼睛，宛如爆豆一般吐出一连串不可思议的话语。
彭无望的脑袋被一瞬间被李读口中似是而非，不知所谓的话搅得胀大了数倍，只感到满眼金星乱冒，好久才缓过劲来。他扶了扶脑袋，咳嗽一声，道：“李先生，什么是未来的人？”
“就是以后的人。”李读烦躁地说，“就是我们这个时代以后的人。”
“但是那些人还没有出生，怎么可能到这里？”彭无望茫然问道。
李读双眼一翻，喃喃地说：“我就知道。”他从怀中拿起一块手帕，举到彭无望面前，道：“好了，听着，我只说一遍。未来的人可以通过时空折叠回到过去。”他用手一拉手帕，抬了抬左手，道：“看，这是过去，”接着他又一抬右手，“这是未来。”他也不管彭无望懂了没有，便飞快地将左右手的手帕边角合在一处，接着说：“看，这就是时空折叠，我们把两头的时空重叠在某一特定的时刻，然后就可以让未来的人走回过去。”
他接着将右手的手帕在左手一绕，道：“但是，这个从未来回来的人做了很多在过去本未发生的事，也许微不足道，但是这些事开始产生影响。这些影响开始无限制地放大而不可遏制。”他的双手开始发了疯似地将手帕两端不断地缠绕纠结，弄出一个乱七八糟的大结，然后说：“最后时空开始在这些事件的影响下发生扭曲，整个世界就会动荡不堪，如果无法恢复原样，就会变成一团糟，然后，砰，全都消失了。”李读将手里结成一团的手帕丢到了彭无望面前。
屋子里一片安静，彭无望和李读互相瞪视着对方，没有一个人开口说话。
半晌，彭无望才艰难地咽了一口唾沫，道：“李先生，能不能说的简单点。”
李读呆视了他良久，才终于开口：“好吧，简单点说，天命是大唐当兴，突厥当灭。但是如果让突厥灭了大唐，天命就会被违背，这个天下就会陷入水深火热之中，我们将会全都灭亡，灭亡，明白吗，我们都会灭亡。没有一个人能活命，现在的人不能，将来的人也不能，大家都要死，一起死。”他越说越激动，倒了最后，他突然伸出双手，紧紧攥住彭无望的肩膀，发狂地摇晃着。
“李先生，冷静，冷静，冷静！！”彭无望将最后两个字用佛门狮子吼劲力喷了出来，立刻将陷入疯狂的李读震慑住了，“听着李先生，大唐不会灭亡，我们不会让它灭亡，不会！明白吗？”
“我们不让它灭亡。”李读痴痴地跟着彭无望说着。
“我们会守住恒州，会保住长安，一切都会好起来，一切都会恢复原样。”彭无望用尽量柔和的声音说道，他举起李读丢给他的手帕，双手攥住手帕的两端，用力一拉，本来杂乱无章缠成一团手帕，忽然被拉得笔直，仿佛从来没有被卷曲纠结过。他小心翼翼地将手帕塞回到李读手中，低声道：“李读先生，你好好休息，明天魏师傅会和你商量机关连环弩的制造手法，希望你能帮帮他。”
他站起身，转身走向房门。
看着手中恢复原样的手帕，李读的脑中突然一片清明，他抬起头道：“彭兄弟。”
彭无望怔了一下，转回身来，望着他。
“今天晚上我就和魏老头研究机关连弩的制造方法，是时候让那帮突厥人尝尝我们中原巧匠的厉害了。”李读激动地洪声道。
刺史府内每一个人都屏息静气地倾听着方梦菁轻柔的话语，仿佛那是来自天外的纶音：“最近这几天我每晚夜观天象，发现三日之内，恒州附近将会迎来一场少见的大雨，而这场大雨也将为我们带来反败为胜的唯一机会。”
“大雨？”姜忘猛地站起身，狂喜地惊吼道。
张天都愣了一下，随即也立刻回过味来，失声道：“当真如此？”
方梦菁肯定地点了点头，道：“小女子颇擅观星之术，此次更有十足的把握。”
姜忘飞快地走到书房门口，叫来一名牙将，高声道：“立刻通知河北故众抓紧时间休息，通令全城铁匠停止制造弓矢，改为制造投枪，越多越好，越快越好。”
“得令！”那名牙将应和一声，飞奔而去。
方梦菁赞赏地看了姜忘一眼，微微点点头，道：“将军果然反应过人。小女子自幽州逃难而来，路过恒州葬虎坡，此处地处城西北，沟谷深藏，距离北城大营只有一里之遥，乃是绝佳的伏兵之地。”
“不错，”姜忘对方梦菁的话立生知己之感，“我们可以乘月黑风高之夜，埋伏于葬虎坡。等到大雨骤至，立刻掖背突袭敌军营寨，若能够斩杀敌军酋首，则可一战功成。”
“这一次突袭可以说是孤注一掷，将军必须率领决死之士，舍命攻击敌军大营，若不能杀死敌酋，待到大雨过后，他们重整旗鼓，恒州全城将成死地。将军必须做好血战到死的准备，否则难成大事。”方梦菁肃然道。
姜忘和身后的几员将领互望一眼，同时笑了起来：“这一点，姑娘大可放心，我等河北将士早已有此觉悟。”
方梦菁朝他们深施一礼，柔声道：“众位将军不念旧恨，为汉人百姓舍死忘生。高风亮节，可昭日月。虽然后世史书对你们将会不置一词，在我方梦菁的轶事录中将会永远留有各位一席之地。”
“姑娘过誉了。”河北诸将同时站起身，一起朝她拱手还礼。
方梦菁转过头去，将贾扁鹊领到面前，道：“我来给各位介绍一下，这位就是当世神医贾扁鹊贾姑娘，她不但精擅医术，而且对于用毒也甚有心得。”
姜忘连忙朝贾扁鹊施了一礼：“原来是神医贾扁鹊，在下失敬了。”
贾扁鹊淡淡地应了一声，道：“各位将军，我已经看过河北战士投枪上涂抹的毒药。毒性发作的太慢，甚是无用。我已经调配出了一种简单易制的毒药，此毒见血封喉，发作极快，无论中在手臂还是脚踝，都可以在三息之内取人性命。我已经连夜制造出十五坛毒药，可供贵军将士使用。”
姜忘再也抑制不住激动的心情，仰天大笑一声，道：“真是天助我也。”
观看着长安城东天空的云朵，黑水靺鞨大酋铁弗由忧心忡忡地摇了摇头，喃喃地叹道：“不好，大事不好。”他转回头，走进自己的帐中，刚要召来亲信吩咐事宜，就看到一名火焰教黑衣教众走进帐内，躬身道：“尊敬的铁弗由酋长，我国锦绣公主有事想要和你商议。”
铁弗由有悟于心，微微点点头，在那黑衣武士的引领下向联军帅帐走去。
联军金顶大帐之内，锦绣公主紧蹙双眉，双手扶住帅案，微微倾俯着身子，紧紧盯着桌面上的军事地图，仿佛陷入了异常焦虑的思考。看到铁弗由进帐，她轻轻一摆手，挥退了黑衣武士，轻声说道：“铁弗由酋长，最近空中的云朵形状诡异，似乎非常不妥，你是大草原上第一观天高手，有什么见解？”
铁弗由对锦绣公主渊博的见识立生钦佩之心，躬身道：“公主果然识见过人，依我数天来对天空云朵的走向形状和风力的强弱的观察，一两日之内，在长安东北数百里之内的地带将会有一场罕见的暴雨。不过公主大可放心，长安城附近不会有较大的雨水。”
锦绣公主叹了口气，道：“我已经吩咐下去，让营中将士收藏好弓弩箭矢，所以这里的情况我不担心。但是依你所言，曼陀所在的恒州城正是暴雨的核心，雨水一至，对他们将是滔天灾难。”
铁弗由微微一笑，道：“公主何必担心，贵国三王子曼陀久经战阵，经验丰富，而且他麾下十数万精锐人马，面对恒州区区数千守军，绝不会有任何危险。”黑水靺鞨和曼陀的铁骑飞羽队有过数次过节，甚至有好几次兵戎相见，被曼陀杀得兵退百余里，战死无数靺鞨精锐，丢失了大量的粮草牛羊。铁弗由心底对曼陀没有半分好感，只希望他多吃几个大亏，所以对他的处境毫不担心。
锦绣公主对他的心思岂会不知，轻纱背后的绝世面容上闪现出一丝冷笑，她点点头，一抬手道：“如此多谢铁弗由酋长的指教。请。”
铁弗由又鞠了一躬，道：“既然如此，铁弗由告退了。”说完转身走出了帅帐。
锦绣公主看他走出帐外之后，立刻一掀帐帘，朝着二王子锋杰的营帐走去。
“什么，你要亲自率领回鹘，靺鞨和契丹的联军增援恒州，锦绣，你是否太小题大做了？”锋杰惊讶地站起身，大声道。
“嘘。”锦绣公主连忙作了一个噤声的动作。
锋杰连忙整容振衣，四外看了一眼，直到确定无人可以听见才说：“锦绣，何事让你作此决定？”
锦绣公主低声道：“曼陀王子一向狂傲，自来行事率性而为。此次对恒州城久攻不下，定会心浮气躁，轻敌躁进，对于大雨将对军队造成的损害视而不见。若是恒州敌军乘一两日之后的大雨掖背突袭曼陀大营，情形危矣。”
锋杰皱紧眉头，沉吟不语，默默盘算着锦绣公主所言的可能性，良久才道：“恒州兵马有这本事么？”
“能对纵横大漠的铁骑飞羽队迎头痛击，并能够打赢的部队，能够做到任何事。”锦绣公主飞快地将一张战地地图在锋杰面前展开，用手一指一处标记，斩钉截铁地说，“这里恒州西北的葬虎坡，沟壑纵横，可以藏下数千人马。此处离恒州北门只有一里之遥，剩下的二王子可以自行设想。”
“但是现在去也来不及了。”锋杰思索良久，仰天叹息道。
“我已经做好了接收曼陀军队的准备，我到了恒州，无论曼陀所率领的部队有无受到损折，我都要接替他指挥攻城作战。恒州战役对我们合围长安的整个计划太重要了，不容得半点差错。”锦绣公主说到这里，喘了口气，又道，“我其实应该一早就有此打算。但是又怕遇上……嘿，如今什么都不重要了，最重要的是要尽快赶到恒州，并做好最坏的打算，我们今夜就出发。”
锋杰点点头，道：“好，我会吩咐手下将士实行减兵增灶之策，尽量掩饰各族军马离去的痕迹。也会将营寨中的战旗减少六成，并率军后撤十里扎营。”
“很好，虚者实之，实者虚之。这样一来，长安统帅定会以为我们想要故示虚弱，诱他出战，转而坚守不出。二王子果然机敏。”锦绣公主赞赏地说。
“锦绣，你可以放心，长安城外的营盘将会固若金汤。”锋杰傲然道。