赵在礼一直认为,自己所部两千人并不是什么“保安”,他也没有如同李小喜一般,建立什么“分公司”,相反,这支军队一直被他抓在手里,如同他当年所率领的榆关守军一般进行重整和训练。
这支两千人的军队由赵在礼担任指挥,张龙为虞侯,毛璋为牙兵押衙。旗下各都各队主官则由周知裕当年麾下平州军尚存的军官接掌,而各级伙长,则是他在挑选士兵的时候,专门从大安山事变后被迫依附刘守光的平州老兵中选调。这样一支军队无疑具有很深的平州系烙印,被赵在礼等平州系老人认为是不折不扣的平州军。虽然卢龙军内部没有这支军队的编制,但他们却时刻以平州军的身份要求自己。
虽然和李小喜所部并称为两大保安公司,但这支军队的行事风格却与李小喜所部完全不同。他们对于营生等事务只投以极小的关注,以应付差事一般的态度承担部分业务,反而是投入到训练中的精力要远远超出李小喜所部,赚取的收入只够勉强糊口。
为此,周知裕还专门做了许多努力,比如以都督府的名义多次派遣赵在礼所部到草原上“巡查”——这几次到草原上巡查的任务实际上也被赵在礼拿来练兵了,以雇佣费的名义向该部支付军资,以维持该部的正常运营。同时,周知裕还丢下面皮,向营州社会发展福利基金和幽州文化艺术基金募捐,所募集的军费用来给这支军队换装,为他们配备战马。
所幸周知裕的面皮很值钱,不仅李怠墨那里募集到了两万贯。还从幽州豪门那里搞到了许多免费提供的军甲。李小喜当时听说这件事情的时候,很是艳羡,可惜他没有周知裕这样的靠山,只能望而兴叹,然后在幽燕保安总公司内部的经理大会上发两句牢骚,说辽东公司“不务正业”。
因为周知裕的全力帮衬,赵在礼所部已经全数换装为骑兵,所以军行迅速,二十三日入关,二十五日便进入幽州。二十七日抵达莫州,二十八日夜晚便来到了深州。和韩延徽简短接触后,大概了解了魏州的形势,赵在礼马不停蹄挥军南下,于天复二年的最后一天夜晚,赶到了魏州城十五里外的一片树林中。
这是会和的指定地点,不仅有李小喜所部,还有从内黄召回来的宣武军河北招讨行辕所部五百士兵。但赵在礼不想和宣武军打交道,宣武军在连番河北大战中给卢龙军带来的伤害太深。他对和宣武军合作有着天然的抵触。
李小喜已经在这里等候赵在礼一天了,此刻见到赵在礼身后一水儿的骑兵,忍不住又是一阵嫉妒和羡慕。但他了解赵在礼的背景,知道赵在礼和周知裕的关系。更清楚赵在礼和李诚中的交情,因此便只能暗自叹息。
两人见面,便相互透了透底,李小喜抽调了三千人进行这次行动。赵在礼所部则为两千人。李小喜人多,但大部分都是步卒,赵在礼人少。但全部都是骑兵,相互间各有优劣。
魏博将门大多数居住在城内,但田庄和别邺则都在城外。李小喜早就摸清了情况,知道这些将门聚集的钱财大部分都在城里,故此小心翼翼的提出,由赵在礼负责扫荡城外田庄,自己率部进城。他也做好了心里准备,一旦赵在礼讨价还价,那么就把城里的几条街坊划过去,但绝不能超过五条,这就是李小喜的底线。
可惜李小喜高估了赵在礼对钱财的看重,赵在礼更想要的是军功。就算是入城,他要的也是皇甫峻等魏博主要军将的首级,只可惜现在这种情形下,皇甫峻等魏博军将的人头并没有多大价值。所以赵在礼很爽快的答允了李小喜的方案,让李小喜很是意外,也相当惊喜。一时间,李小喜对赵在礼的观感大好。
三更时分,赵在礼带着分配到自己头上的几个向导离开了树林。这些向导来自魏博节度使在城外的田庄,是罗氏的家仆,他们对各处魏博军将的田庄非常熟悉,由他们带领大军进剿,效率高得惊人。
赵在礼将所部骑兵分为三队,自领一队,张龙和毛璋各领一队,向三个方向同时扫荡。临分兵前,赵在礼叮嘱他们,务必抓紧时间,以剿灭抵抗为主,切莫分心于钱财等物,只需留下少许士兵看护便可。赵在礼的要求是,一天之内完成魏州城外的扫荡任务,于明日午时集结,真正的目标是南部的魏县和昌乐,只要占领这两座城池,便是大功一件,也只有夺城之功,才能稍洗老平州军的耻辱,才能替周都督长脸！
看着三条火龙分三个方向进入夜色之中,李小喜也招呼自己手下的武士们起身了。他们点起了火把向十五里外的魏州城进发,于黎明时分抵达宣武军河北招讨使行辕驻兵军营,与在此等候的宣武军会和。双方简单碰了碰面,系上雪白的脖巾,然后再次分开。李小喜率部来到魏州城南门下慢慢等待,宣武军则前往北门。
在之前的协商中,魏州城被划为南北两个区域,宣武军进北门,李小喜进南门,双方最终在魏博军节度府前会和,然后合力攻打皇甫峻的府邸。
魏州是魏博节度府治所,城高池深,如果摆明车马正常攻打的话,攻克的难度极大。光化二年春季,卢龙老帅刘仁恭亲统大军南征魏博,当时卢龙军实力鼎盛,各军战力雄浑,却在这座城下被阻挡了月余,最终铩羽而归,饮恨收场。
李小喜带领的三千人中,有数百人是经历过当年血战的老兵,此刻重回旧地,都不由感慨万千,既忐忑又激动的望着黑黝黝的南门城楼,心情相当复杂。
因为早已约定了内应,所以李小喜所部是明火执仗前来的,到了南门下,便有魏博节度府家仆上前叩关,城楼上早有人等候,两下对上话后,城楼上辘盘绞动,厚重的吊桥缓缓搭了下来,轰然一声落在护城河外的桥基上。
城门紧接着“咯吱吱”开启,几个家丁从城门内出来,冲李小喜等人挥手,示意大军入城。
李小喜纵马,当先跨过吊桥,穿过近三丈长的门洞,进入魏州城内。城门下是一片方圆数十步的小平场,两侧是几排厢房,平时作为关口哨卡,战时作为城下指挥所。此刻,厢房旁拥挤着数十名魏博节度府的家丁,人人顶盔贯甲,手持利刃。
回首望向身后的城门,上面正有十多名武士向下俯视探查,同样系着白色脖巾,出自魏博节度府。墙根处堆了一些魏博牙兵的尸首,火光映衬下,隐约可见一地的血渍。
李小喜挥了挥手,分出两百余人,沿甬道快速登上城门,将各处要地掌控在手中。他虽然年岁不大,但是久经战阵,经验丰富已极,当然不可能放任城门控制于别人手中。
城门楼上的家丁被驱赶下来,领头的魏博节度府家将很是无奈,到了这个时候,形势已经不在他的掌控之下了,只能认命,将家丁们分派给一队队陆续进城的幽燕保安们,然后向城里杀去。
时逢正旦,魏州城内暂时取消了夜禁,所以沿途没有宵禁的军士,前行十分顺畅。虽然已是黎明,但隐约还能听到某些高门大宅中传出的丝竹之声,竟是一点防备都没有。
火龙在第一个街口分为三股,向三个方向前行,又在各自的路口继续分离,片刻工夫便蔓延入全城内的大街小巷之中。鸡鸣声、犬吠声开始嘈杂,接着是凌乱的吆喝声、撞门声,继而惨呼声、惊诧声暴起,其中裹挟着无数刀兵相交的清脆撞击声。
这个夜晚,魏州城如同滚开的油锅一般,陷入了沸腾之中。
纪文允带领大队人马,沿南街前行。来自魏博节度府的家丁头前引路,但凡路过魏博牙兵的家门,便随手一指。纪文允身后分出武士,按照向导的指点,立刻撞破大门直冲而入,刀枪并举,将里面的男丁尽数杀死,女子则拉到一间屋子中关上,然后落锁,将他们圈禁其中。
遇到小家小户,便直接撞开家门,进去五六个人,麻利的办完之后,这些武士离开这一户出来,汇聚到大队之中,继续向前。遇到门户高大的院落,便几人手搭人梯,快速攀援进去,将大门打开后,便涌入数十人。
整条街巷便立刻爆发出一片喧闹的哭喊,在夜晚之中显得格外凄厉。
一条条街巷梳理下去,纪文允勒住战马,眼前出现一座巨大的府邸,占了将近半条街道。听向导说是程公信的府邸,纪文允不禁大喜。沧州站场上魏博军吃了败仗,幽燕保安总公司运气好,扫尾的时候杀了李公牷,但却逃走了皇甫峻和程公信,所以李小喜和纪文允、张景韶等人一直耿耿于怀。此刻见了程公信的府邸,纪文允早就迫不及待了,他立刻挥了挥手,十多名武士上前搭起人梯开始攀爬。
却不想刚爬到墙头,墙内便飞出十来支羽箭,两名武士被射落墙下,其他几人也被突兀出现的箭矢吓得跌落下来。
却是入城已久,程公信有了准备。(未完待续。