白狼山的过冬军粮虽然能够支撑到开春，但肉脯和鱼的消耗却令库存量以很快的速度下降。为此，冯道在制定肉脯和鱼的兑换工分值时，比价相当高，令普通百姓难以承受，以保证前营士兵的供给。冯道也尽量组织百姓到玄水中凿冰网鱼，到山中搜捕野兽，只是补充的数量远远赶不上消耗的数量。尤其是白狼山降下大雪以后，越发难觅野兽的踪迹了。
对于其他军伍来说，缺乏肉类的供应并不是什么大问题，这年头有粮食吃便算不错了。但白狼山军寨缺肉的现实，却令李诚中很苦恼，因为他没有办法有效的实施练兵计划中的体能训练科目。体能的作用，在这个时代的军伍中并没有得到充分重视，但李诚中却十分清楚体能对作战的重要性。他设想过依靠越野跑、负重跑、山路跑等多种训练，让前营士兵具备作战持久力。但一天到晚都靠粮食维持温饱的士兵，又哪里有营养和体力来进行这些训练呢？
李诚中起初开展过晨起山路越野跑步的训练，但仅仅坚持了三天就无法继续下去。晨跑过后，士兵们普遍感到头晕眼花，除了上午的训练无法进行外，下午的训练也效果很差。因此，李诚中只好停止这种训练，在营养没有跟上的情况下，进行体能训练纯粹是自我折磨。
这样的状况一直持续到光化二年的年底。自殷商时起，古人便有了年头岁尾的祭神祭祖活动，之后，这种活动带上了几分驱魔辟邪的意味，更加入了对度过冰天雪地的漫漫寒冬、迎来春暖花开的播种季节的企盼。因此，随着年三十的逐渐到来，白狼山军寨开始了元日准备。
这种准备是百姓自发兴起的，他们更加勤奋的劳动，抽出几乎所有余暇时间去挣取工分，加上之前积攒下来的工分，到仓库中兑换更多的食物和布匹。这也造成了仓库内粮食和肉脯的快速消耗。张老匠带领匠户们去后山砍伐了一些竹竿，又到洞壁和茅厕等处刮取土硝制成硝石，再添上一些碳粉，塞入中空的竹竿以制作爆竹。冯道也利用空暇绘制了一些门画、书写了许多桃符，只不过白狼山中没有桃树，只好以别的树种来代替，将一些大吉大利的词句写在砍伐而来的木片上，以充“桃符”。
百姓们兴高采烈的筹备也开始逐渐影响到了前营士兵，大伙儿一天天巴算着日子，甚至在训练时也有些心不在焉。李诚中干脆宣布，年三十放假一日，晚间在军寨校场举办篝火盛会，军民同乐。见到士兵们的热烈欢呼，李诚中头脑发热，干脆许愿，将假期延至大年初三，期间无论百姓士兵，一应食物由军寨派发，免收工分！
李诚中作了甩手掌柜，将篝火盛会的事宜推给冯道筹备，自家倒是省心，但冯道找过来的时候，他才知道自家这个许诺有多不靠谱。
“宣节好大的气量，连上年三十，共休沐四日！”冯道黑着脸道。
“大伙儿紧张了一个冬天，也是时候放松放松了，所谓劳逸结合嘛。”李诚中并不觉得自己哪里有错。
“篝火盛会需要耗靡多少粮食？多少肉脯和鱼？休沐四日，军寨里谁都不做事，无人网鱼、无人狩猎、无人入山采摘野菜，仓库中的粮食将比平日多消耗八、九成！而况怎样派发才好？以一人为例，平时挣取工分可换五、六分饱，过年派发至何种地步才算合适？只怕到时宣节一番好心，反遭百姓埋怨诟病！”冯道毫不拖泥带水，直接点出问题的关键。
“这个……”对于冯道的质问，李诚中无言以对，但他却并不想改变自己的决定，除了威信问题之外，他始终觉得，放假几天实在是应该的。只不过冯道所提的问题确确实实很现实，让李诚中也头痛不已。
“此次就如此罢，不过下次宣节还要慎重一些才是。”冯道也知道李诚中的这项命令一经宣布，是不可能收回来的，若是真个收回来，军寨中被鼓舞起来的心气不知将跌落到何种地步。因此，他也只能无奈的接受现实，只是希望通过自己这番话语，能让李诚中今后在做决定的时候，考虑得更周到一些。
李诚中嘴上硬项，但心里也知道冯道所言有理。其实一切问题的根源在于白狼山军寨粮食紧张，李诚中想了想，打算抽空再回平州一趟，看看能不能说动周知裕再举大兵押送一次军缁入山。不过他也明白这个想法很难实现，冰天雪地中让大军再次出关，实在是有些难为周知裕。
事机的改变来自于一次简单的野外训练。这是新任教官解里对斥候队的第五次训练，也是第一次野外全队拉练。再过两天，就是年三十，因此这也是光化二年前营斥候队的最后一次骑射训练。
按照解里的观念，骑射训练只有在野外进行实战才能真正练好，他在进行了几次山寨内的调教之后，便将目光放到了白狼山外的草原。所谓实战，也并非真个实战，而是准备在草原上进行一次围猎，围猎中需要避开契丹品部游骑的追踪，对草原上出来觅食的动物进行猎杀，并且学会在冰天雪地的草原上过夜。李诚中将这次训练称为“体验式”教学，并对斥候队再三申令，要求务必严格按照教官的教学来训练，尤其是队官王大郎，在训练中不得自行其是、顶撞教官。当然，他也不忘暗地里叮嘱王大郎，要提防教官解里偷偷潜逃。
斥候队是从后山的小道出山的，这条小路契丹人并不熟悉，他们的盯防重点是在正当面的山口处。但就算如此，解里一路上仍然小心翼翼的仔细查看着周遭的一切。他用略显生硬的汉话告诉大伙儿怎么节省马力，行进多久需要下马歇息，催动马匹快速奔行的最大距离是多少……
他亲自示范并挨个教导斥候们，怎样从地上遗落的马粪来判断敌人的探巡距离，怎样根据马蹄印迹的多寡和深浅来推测敌人的数量和装备，他还指点大伙儿怎么趴在草地上倾听远方的动静……
到了夜晚的时候，他指导大伙儿将马匹围成一圈，尽量将燃起的篝火亮光遮蔽到最低，他告诉大伙儿怎样让马匹趴伏下来，让人和马相互依靠体热来度过寒夜……
解里并没有像李诚中所言那样，“很可能偷偷潜逃”，这个契丹人有着草原汉子的一大特点——重信守诺。他既然答应留下来训练前营士兵，便将这一允诺看得比山还重，在整个野外训练过程中都表现得兢兢业业，完全没有考虑过逃走的事情。因此，王大郎的小心盯防也成了无用功，便也认认真真指挥斥候队完成着解里的一个个训练要求。双方在训练过程中完全没有任何冲突和争执，一应过程都非常顺遂。
真正的争执不在训练上，而在第二天的午时。
事情是这样的：解里发现了狼的踪迹，通过对爪印的观察，这个狼群的数量大约有七到八只，从狼粪上判断，狼群处于饥饿状态，应当是出来觅食的。于是斥候队在解里的带领下追踪这群野狼。
狼群向东北方向而去，斥候队最终没有追上狼群，但却顺着狼群的踪迹发现了一个契丹人的营地。营地不大，几十顶大皮帐散落在方圆数里的草场上，还可以看到一些被契丹人俘获的汉人奴隶正在远处割草。每一顶大帐旁都有简陋的树枝搭建的栅栏，每一个栅栏中都圈养着大群的牛羊和马匹。
伏在远处的斥候队当即就眼红了，王大郎便想带人冲上去。他的命令被解里强行制止，于是两人起了争执。这场争执在解里一句硬邦邦的“现在是训练期间，一切训练要求和行止都要听我的”而最终结束，争论的结果就是王大郎服从了解里的命令，斥候队返回白狼山。
解里在明面上的撤军理由是“敌情不明”，按照他的解释，这里是一处品部饲养牲畜的过冬营地，以常理来说，应当有许多契丹武士守卫，谁也不知道帐篷里到底有多少契丹武士，以二十个训练不足的斥候冲击营地，是一件十分危险的事情。其实在暗地里，无论任何理由，解里都真的不希望攻打这座营地。虽然他如今成为了白狼山汉人军队的教官，但只是在训练中教导汉人士兵，至少不用去考虑和自己族人挥戈相向这一问题。而要在战场上帮助汉人来赤裸裸的对付契丹人，他在内心里实在过不去那道坎。
一路返回，解里和王大郎都没有相互再说一句话。解里是心中有愧，不敢面对王大郎；王大郎是心中不服，越看解里越发生气，他决定回到白狼山后立刻向李诚中禀告整个事情的经过，他还要恶狠狠的加上一句“非我族类，其心必异！”