司马聃考虑也是有道理的，人均增加三斗粮食的军费支出，其实上负担并不重。可是偏偏国之将亡必出妖孽，一看晋国已经日落西山，那此官吏就上下齐手，准备捞最后一把，即使魏国统一了天下，灭掉了晋国，他们还可以当富翁。这样以来，最苦的还是百姓，个别官吏已经把税加到了三五倍，其实加税三五倍还算有良心的，有甚者十数倍。这下百姓就无力承担了。
于是，孙泰就派出人在晋国百姓间宣传魏国的政策，加上魏国细作和皇家特卫一直没有放弃对晋国的渗透，很自然司马聃这个孩子就悲剧了。
要说大魏的百姓如同在天堂一般，即使是大字不识的晋国老百姓也都知道魏国治下之民异常幸福，冉明自己或许不知道，他自己此时的贤名远播，即使东晋的百姓堪称冉明是三皇五帝以来，最圣贤的君主。特别是江北不远的广陵郡，消息早已传江南来了。
魏国占领广陵郡之后，改寿春治所为邗县（既如今扬州市邗江区），老百姓老不管官老爷们在哪儿办公，他们最关心的是自己的利益。魏国在广陵郡的亲政也推行开了，首先把所有的晋国百姓登记造册，分发田地，即使官田不够，官府也会提供免费种子和有偿耕具，也鼓励百姓开荒，官府规定，民所垦之荒地，向官府报备，耕种五年后，官府就会给其制造地契，并课以征税。所征税收为亩征三斗，如果把官府提供和耕具偿还清，那么亩征税收只有一斗两升。最关键的是废除所有除兵役之外所有的徭役。
中国是一个农耕社会，历朝历代都不对百姓征以重税，通常情况下官府规定为十五税一，或是十税一。事实上西晋朝廷征收税收的名文规定只有每五十亩田，征收国租共四斛，斛其实也可以说是石。五十亩地的按照这个时代亩产普遍为一石二斗或一石八斗之间，即使平均下来亩产也有一石四斗，约合一百五六十斤。平均每亩地不足一斗田租。这田租税虽然不重，可是如果加上人头税和各种杂税，百姓的负担就重了。特别是由于官吏和地主富户相勾结，使得大部分的赋税压力转嫁到小农身上，严重阻碍了社会发展，加重了农民的困苦。此时虽然司马聃只加重征收一成半赋税，然而这个比例虽然不高，分担到每一户自耕农头上，就要把收入的七成半甚至八成交给国家。再加上沉重的口役钱，大部分自耕农就破产了。不得不把土地卖给士族，给士族充当佃户，或者成为流民。
在这种背景下，东晋社会矛盾日益冲突，随着孙泰举起反旗，他打的旗号是“驱逐暴君，恭迎圣帝。”对外宣传则是拿东晋江北失陷的地方，那些百姓在魏国治下生活如何好，如何幸福。朝廷不仅没有杂税，也没有徭役，即使修桥铺路、疏通沟渠这些工程，都是有薪工作。每一个修桥铺路、疏通沟渠的民夫，每人每天三餐干饭，而且隔天还有肉食，虽然都是廉价的鱼肉和猪肉，但是对于常年不见荤腥的百姓来说，这个诱惑是非常大的。
在江南仍归东晋治下的百姓，怨念可就大了。稍微有点见识的士绅也知道东晋的国祚是兔子的尾巴长不了了。加上孙泰煽风点火，民怨沸腾。起义军声势浩大。孙泰其实也不是无差别攻击，他像某党一样，打土豪，打劫士族门阀和地主的庄园、田庄和仓库，对于土地倒没有进行分配。阶级斗争是非常残酷，那些被攻破的士族和地主庄园，都是家破人亡，特别是最惨的是其中的老弱妇孺，老弱还好，大不了一死。可是那些妇人是先被糟蹋，再以残酷的手段虐待致死。
在会稽国境内，也同样是当朝陆皇后的娘家陆氏精华所在，陆氏也像谢氏一样损失惨重，陆纳向陆皇后求援。陆皇后却道：“气运变化，前朝遗民，只有任命运拨弄了。因为实在是无可挽回，至于能不能接受，就非本宫所知……有的事情，哪怕是局中人，也无能为力。这不是一家一姓之事，是一个朝代的倒塌！只希望，能看开一些，看不开…………本宫也没法子。”
说到最后，陆皇后的语气非常凝重。事实上，陆氏与司马氏联姻开始，就注定不能在东晋朝廷里当看客。
陆纳非常伤心，对于朝廷上下贪腐遍地的事情，他早就一清二楚，可惜陆纳也无能为力。
就在魏国满朝诸公都以为冉明会坐等晋国局势糜烂，魏国会以救世主的身份，降临晋国，从而一举平定天下时，冉明在邺城高调慰问在邺城平叛主力陌刀军、北府军、镇国军以及讨逆军。
这几天冉明累得向狗一样，深入四军各营，观看各营战阵操演，队列和伙食情况，皇帝的每一举每一动，事实上都是一个清晰的政治信号。冉明的反常举动，让朝堂诸公心思各异，却让魏国军方兴奋异常。
也恐怕只有天朝奇葩的国度里，军队害怕打仗，世界各国，在军队中莫不是以军功作为升迁唯一渠道，军人要想升官发财，只有打仗这一条路。
见冉明如此收拢军心，文官也心照不宣开始准备了作战粮食和各种物资。籍罴总参谋长向冉明问道：“陛下，若是此举晋国通过招抚平定孙泰之乱呢？”
冉明面露出凶狠之色：“机会早就给司马聃了，他这个孩子没有能力坐这个江山，不如交给朕吧！”
大魏弘始元年，晋国太和二年，公元三六七年，五月己卯日自孙泰攻克山阴城开始，整个东晋就陷入了动荡之中，特别是东晋如今主力皆被牵制在长江防线，根本无法派兵平叛乱，没有精锐晋军的抵制，这让东晋的局势愈加糜烂。
身为东晋头号大将、镇军大将军武陵王司马晞，水师大都督、徐扬二州刺史平北大将军谢石，安南大将军、宁、义州刺史周仲孙，以及晋军新贵，晋升为江州刺史、京口督护何谦，几乎从己卯日开始，就开始积极备战。至于东晋最南的广州刺史以及交州刺史二人做态度有些暧昧了，特别是新晋升为广州刺史、平越中郎将、假节吴隐之还好点，多少提点了七八千广州军北上，至于交州刺史阮敷居然做出了置身事外的打算。
阮敷面对司马聃不断催促他率兵北上，阮敷一面上朝廷上书，声称交州军缺少后甲，粮草不济，难以出军，而且交州各郡百越土著隐隐有不稳的现象，阮敷为避免百越土著打劫交州，固率军平定交州之乱。
事实上，司马聃自从阮敷的态度中看出了其有自立之心，如果没有孙泰之乱，他倒可以命令宁州、义州刺史周仲孙率军平叛，反正周仲孙肯定乐意将交州纳入其治下。可是偏偏周仲孙的主力人马镇守姑熟，根本没有办法离开，司马聃也只能听之任之。
然而，就在东晋局势持续恶化的时候，冉明亲书出征宣言“陈郡谢氏方，乃魏国皇后谢氏之堂兄，饱览诗书，以儒雅显于世。勤俭持家，乐善好施，贤名远播然，身为大魏国舅却身遭贼军虐杀，尸骨无存，大魏天威不可冒犯，不论是谁，谋害了大魏国舅，大魏百万将士都要让他付出代价！”
这篇通篇只有八百余字的战争宣言，哪怕是大字不识的农民听见了这话，都能够感受得出来冉明话里头那愤怒的意思。
看着冉明这篇宣言，司马聃眼里担忧之色更浓。当天晚上，建康显阳殿中，望着接连不断的噩耗，司马聃嚎嚎大哭。太后褚蒜子悠然怒斥道：“国事堪忧，当共戮力王事，克复神州（收复中原失地），何至作楚囚相对（何至于那样没有出息作当年被俘的楚国囚犯那样相对哭泣呢）？”褚蒜子的话慷憾激昂，批评了司马聃消极悲观的情绪。
司马聃闻言满脸羞愧这色，司马聃道：“母后教儿臣如何做？”
“如今这情势，魏国是铁了心要灭了晋之国祚，这是生死大敌，尤为重中之重。”褚蒜子脸色沉重的道：“如果没有魏兵在江北虎视眈眈，单凭一个孙泰还掀不起浪花，可是若魏国与叛军拟合，晋国绝无力回天。然，泰之贼军屠戮谢氏子弟，给魏国南下干涉的理由，却也断了孙泰与魏国联合的可能。这是大晋唯一的机会。”
司马聃皱起眉头道：“母后的意思是，让儿臣招降孙泰？”
“然也！”褚蒜子点点头道：“魏主冉明有一句话非常在理，他曾言所谓的忠诚，只是背叛的筹码不够，如今晋国也好，孙泰也罢，我们都上了魏国必杀之名单，合则两利，分则两害，孰轻孰重，孙泰亦能分清，孙泰造反，为的还不是荣华富贵？皇儿为社稷固，何惜一个王爵？”
司马聃担忧的道：“孙泰作乱，八郡士族大都被屠戮，恐怕朝臣不会支持儿臣招降孙泰。”
褚蒜子道：“情理上虽然难堪，但是在生死面前，这很重要吗？一旦魏军再次南下，这一次就是社稷倾覆，倾巢之下焉有完卵？”
这几年来司马聃过的很是憋屈，他无法像冉明一样，登基就掌控局势。此时他不仅掌握不了绝对的军权，财政之权，为此司马聃只得自建新军，把虎贲军、镇国军从无到有打造了出来，他为了弄钱，司马聃自然不可能从士族门阀虎口里夺食，为此他也是把眼光放到了岭南，比如讨伐百越土著，缴获土著财物，为编练新军提供了物质基础。在这种情况下，司马聃弄得有声有色，如果冉明给他十年时间，司马聃肯定可以把荒芜的岭南，打造成财税重地。而且可以成为东晋建立以来，第一个集权皇帝。
然而，理想是丰满的，现实却太骨感了。
司马聃这边刚刚有点起色，结果桓温不像坐视司马聃慢慢增加实力，就阴谋制造了事端，引魏国军队南下。
事实上司马聃也明白，魏国统一天下之心不小，也不会坐视晋国占据半壁江山，可是司马聃同样明白，这场战事虽然不可避免，却可以大大推迟。其实不必推迟太久，即使只有一年时间，这个局面就会大为改观。
“对大臣的不满，其实这个问题非常好解决！江南士族主要不满是他们没有兵权，现在把军权给他们！”褚蒜子道：“皇儿可下旨，令各士族豪门组建军队，顾、陆、朱、张四大南方士族都给他们一军的编制，这个办事经费和人员，让他们自筹。”
其实这一招褚蒜子非常狠毒，既然魏国想晋国，她褚蒜子就把水搅浑，作为士族出身的褚蒜子非常清楚这些士族门阀的底蕴，别看谢氏和陆氏、朱氏都遭受了大量的人员和财产损失，事实上这场变乱中的损失也只是皮乱，土地孙泰叛军弄不走，而且士族都喜欢藏钱，这些钱财不一定会在放在家里，也有可能会在隐密的地方，鸡蛋不会放在一个篮子里，对于政治投机是如此，对于存钱也是如此。褚蒜子虽然没有证据，可是隐隐约约听到了风声，大量士族把钱财存在了魏国银行里吃利息。只要让他们动起来，不仅会造成大量的挤兑风潮，同时会影响魏国银行的运作。
“只是这样以来，恐怕局面将更加难以控制了！”司马聃道：“如果遍地都是诸候，置朝廷于何地，置儿臣与何地？”
褚蒜子却不以为然的笑道：“皇儿何必考虑如此深远，先顾及当下吧，士族门阀只能依附大晋，因为魏国没有他们生存的土壤，这些南迁北方士族也好，南方士族也罢，他们绝对不会是魏国士族的对手，即使他们团结起来，仍不是对手。魏国士族一直想除晋国士族而后快，只要魏主冉明不加干涉，晋国士族只有跟着咱们娘俩一条道走到黑了。”
“而且皇儿不要小看孙泰此人，此人功利心极强。此人曾被魏军从姑熟劫为人质，魏国对其委以宗主之职，然而其却从魏国逃了出来，短短时间就聚集了十数万大军，这个拉军队的能力和魏主是不相上下的，虽然还需要整顿数月才能有战斗力，但是一旦有了战斗力，皇儿可封其为淮南王，而后命其北上淮南，你看石越会怎么办，那肯定是要拼命附上的，不然地盘都丢了他还自刎谢罪？”
褚蒜子其实对南方局势是相当乐观的，她担心的不是孙泰，桓温，甚至都不是冉明，而是晋国的士族，士族如果齐心协力，晋国这条船就沉不了，哪怕晋国此时不足五州之地（江州、广州、交州、宁州、义州），但是却比三国时期蜀汉强得太多了，一旦魏国北上，褚蒜子打得注意，那就是继续南退，不行让掉江州，让掉广州，哪怕宁州、义州、交州都丢了，还可以继续向南撤退，凭借司马聃手里的十数万兵马，就算打不过魏军，到中南半岛称王称霸还是可以做到的。
司马聃和褚蒜子暗中商议对策时，只听到大长秋穆郎禀告道：“散骑常侍萧乐子求见！”
褚蒜子释然然离开了，司马聃虽然不情愿，越是危急时刻，他越是需要褚蒜子的帮助。要说萧乐子，此时就更加悲剧了，他萧氏谋夺冉明财产不义在先，随后又有萧乐子百般与冉明作对，哪怕冉明再大度，也不会容忍萧乐子的。这个时候，萧乐子转身冉明，未来的下场会很不妙，就算冉明不杀他，司马聃也是要杀他的。
而且临阵叛变名声也不好听，这个时代的儒家思想其实都还非常奇特的，如果是异族征伐，他们降敌毫无压力，可是在汉人内部的内战，一般死忠守节的人却非常多。在这个时代做官能力不重要，然而威望非常重要，所以萧乐子也是极为爱惜自己的名声，这要是戴上‘叛徒’的帽子，这辈子是别想脱下来了，也别想荣登高位了。
考虑了很多，萧乐子最终决定继续效忠司马聃，因为萧乐子和其他人不一样，他没有选择的余地，只能一条道走到黑了。