在第二次世界大战中，德国海军最主要的战略意图就是切断英国的海上运输，为此，德国海军不仅投入了庞大的潜艇部队和伪装成商船的辅助巡洋舰，还出动了大型水面舰艇执行这一使命。如１９３９年８月，“斯佩尔伯爵”号战列巡洋舰在三个月中，共击沉９艘运输船，总吨位达５万吨。再如１９４１年１月，“格奈森瑙”号和“沙恩霍斯特”号２艘战列巡洋舰杀入大西洋，开始代号为“四轮车”的海上破袭战役，两舰在波涛汹涌的大洋上活动了两个多月，共击沉英国２２艘运输船，总吨位达万余吨。
1941年，5月4日傍晚8点15分，希特勒和私人随从一起乘专车到波罗的海的戈坦哈芬船舶修造厂，去视察雷德尔的新造的大型主力舰俾斯麦号和铁比茨号。上一次他看铁比茨号在威廉港下水，那是两年前的事了；但他仍然记得那些船厂工人们热情诚恳的性格——“工人阶级的真正精华。”而现在，在这个郁郁寡欢的戈坦哈芬港，这个英国轰炸机来不到的地方，正在装备这种战舰，而且俾斯麦号已经跃跃欲试，引火启锚，对大西洋进行首次出征。戈坦哈芬(先前波兰的格丁尼亚港)是波兰人在两次战争之间企图搞垮但泽贸易而修建的值钱的赘疣。这是西欧最破陋的城市之一，是无边无际的郊区和无精打彩的贫民窟的集合体，同但泽那整齐的汉萨同盟的外表相比，显得十分寒酸。这两艘巨大的新战舰占据了船厂的显著位置。
希特勒5月5日到来时，海军上将雷德尔没有来，他想让舰队司令单独会见元首。海军的计划是把俾斯麦号和欧根亲王号新的重型巡洋舰从波罗的海转移到大西洋沿岸。一艘海军舰艇把希特勒驳运到这艘战舰上——该船的装甲和机械是令人惊异的奇观。全体船员列队欢迎希特勒视察，并领他在舰艇上各处参观。希特勒的内科医生肥胖的莫勒尔教授走到380毫米主炮炮塔小窄门那儿时，一下卡住了，引起了一阵嘻笑。俾斯麦号装有二万八千英里长的电路及雷达控制大炮，是海上最先进的战舰，的确可以被誉为永不沉没的战舰，那位脸型削瘦的舰队司令根瑟．卢琴斯海军上将在他的舰队司令办公室里对希特勒也着重指出了这一点。
“在今年的前三月中，我的“格奈森瑙”号与“沙恩霍斯特”号在大西洋上的行动中，共击沉英国２２艘运输船，总吨位达万余吨”
希特勒坐在本应该是卢琴斯上将的靠背皮椅上，支手衬颚，慎重认真的听取卢琴斯海军上将的战果报告，他的神志越来越集中，一双神情复杂的眼睛炯炯发亮。他似乎在想象着那浩瀚无际、波涛汹涌的海洋中，两艘挂着黑、红、黄三个平行线组成的德国军旗的军舰，冒着震雷炮声、擎天水柱与英国佬的皇家海军残酷撕杀。
待卢琴斯报告完毕，希特勒高兴的点了点头，表示对卢琴斯上将的功绩予以肯定。但不会儿便又恢复到平时冷俊傲慢的表情，“卢琴斯上将，你的确干得很出色。但这样还远远不够，我们必须再次派出大型水面舰艇突入大西洋，给英国捉襟见肘的海上运输再插上一刀！”希特勒一边兴奋的用揉进了他癫狂的禀性的声音低吼着，同时甚至站起来挥舞手臂，比划着刺匕首的姿势。
“我尊敬的元首，我并非对您和雷德尔司令的战略方针有何质疑。但我认为等“格奈森瑙”号和“沙恩霍斯特”号修复后，让四舰会合，再进行“莱茵演习”的作战会更为稳妥。”卢琴斯是名参加过日德兰海战的老将，说话从来都是直言不讳，正因为如此，比雷德尔更有军事才能的他并没能成为海军司令。
希特勒再次坐下，眼睛死死盯着桌子上的一张的欧洲地图，片刻后他做了个手势，示意卢琴斯继续说下去。
“‘莱茵演习’的要点是用两只强大的德国舰队夹击北大西洋盟军海运线。‘俾斯麦’和‘欧根亲王’号在北方；‘沙恩霍斯特’、‘格奈森诺’在南方。没有哪只单独的英国舰队敢和他们对抗，‘莱茵演习’成功之时，就是英国生命线-北大西洋航线被切断之日，可惜这把钳子还没使用就被打缺了。”卢琴斯话到一半便卡住了，因为他发现希特勒的眼睛慢慢开始发生变化，他凶悍的目光变得灰暗朦胧。他显得越来越焦躁不安,复杂变态的性格象乌贼一样变幻着色彩。
“可是我已经不能再等下去了！我不能在英国上耗费太多的时间，必须尽快拖垮它，否则被拖垮的就会是我们！还有更多的土地等待着我们的军队去征服”希特勒猛的站起，使得皮椅摇晃地咯吱作响。他的眼球又变成了蓝色,森寒目光咄咄逼人。
卢琴斯只是无奈的听着元首的训斥，绝望的默默叹息着。他很清楚元首的底细。希特勒出生在莱茵河边上的奥地利偏僻小城,年轻时是维也纳一个穷困潦倒的流浪汉,上次大战时也不过是巴伐利亚后备第十六团的一个传令兵,他对海洋、舰队和海战一无所知。元首的崛起,完全凭蛊惑人心的感召力,耸人听闻的宣传,一群疯狂粗野的国社党徒们的拥戴,看准了形势,利用了机会,用尽了手段。同皇家海军对抗,在德国海军的鼎盛时期都无力为之。那么多在海洋上吃风饮浪几十年的老水兵都失败了,冯·斯比上将,冯·希佩尔上将,冯·舍尔上将难道一个连旗语和炮术常识都不懂的外行政客,能指挥一支已处于劣势的舰队，消灭皇家海军吗？
“如果元首执意要使用此种作战方案，我仍会毫不犹豫的接受祖国交给我的使命。”卢琴斯见劝说无效，只得放弃。
“我相信你出色的海战才能，相信这艘德国海军的骄傲，也相信你一定能够光荣的完成祖国交给你的使命”
1941年5月18日晚，德国波罗的海沿岸港口格丁尼亚。借助航标灯暗淡的灯光，人们看到，两艘庞大的黑色舰影正悄悄驶向远海。走在前面的是刚完工服役的巨型战列舰“俾斯麦”号，后面伴随的是“欧根亲王”号重巡洋舰。
卢琴斯海军上将站立在“俾斯麦”号的指挥台前，注视着前方，嘴角不时流露出一丝别人不易觉察的苦笑。他海上征战几十年，经历过第一次世界大战时的日德兰大海战，可说是经验丰富、沉着稳重。但今晚这次出航，却使他全身流过一丝不祥的寒气。他预感此行凶险难测，出发前对友人说：“我已经四次指挥舰队出生入死，或迟或早总要归天，我仅仅是尽到水兵的职责罢了。”
刚才的一幕似乎还在眼前。
出航前，元首专门赶到格丁尼亚，接见了卢琴斯和全舰2000名官兵。他目光追随着元首那上下不停挥动的手势，很清清楚自己肩上所负的重任。自去年6月法国败降以来，英国处境危急，它赖以生存的大西洋海上运输线极为脆弱。被德国击沉的英国商船无数，每月以50万吨左右的速度直线上升。
这样的岛国一旦失去外部的供给，等待它的唯有毁灭！“你的任务，”元首说，“就是进入大西洋，把丘吉尔脖子上的绳索再勒紧一扣、扼死他！明白？”元首边说，边用两手做了一个勒脖子的动作。
卢琴斯点点头，此行他感到信心十足。信心，就来自他脚下这艘以普鲁士著名“铁血”首相的名字命名的战列舰“俾斯麦”号。
“俾斯麦”号是德国海军的骄傲。希特勒无视1922年的《华盛顿海军协定》和1935年的《英德海军协定》，在极端保密的情况下建造了它。作为此次大规模海上破袭战的前期准备，雷德尔向大西洋先派出了２艘补给舰、５艘油船，并将德国运输船伪装成中立国船只在大西洋航线上搜集情报。可惜，“沙恩霍斯特”号在破袭战中的损伤还没有修复，“格奈森瑙”号则在４月的空袭中被英机炸伤，原定四舰联手出击的计划无法实现，雷德尔只好将计划稍作调整，仅投入“俾斯麦”号战列舰和“欧根亲王”号重巡洋舰，两舰先驶往挪威的卑尔根，再利用大雾掩护从冰岛以北杀入大西洋。好在这两舰实力也不弱，尤其是“俾斯麦”号战列舰，作为第四艘以德国著名的铁血宰相俾斯麦命名的军舰，更是德国海军的骄傲——标准排水量万吨，航速３０节，武备惊人，４座双联３８１毫米主炮，６座双联１５０毫米副炮，８座双联１０５毫米高炮，８座双联３７毫米高炮，２座四联２０毫米高炮，２座单管２０毫米高炮，２座四联５３３毫米鱼雷管，４架舰载水上飞机，舰员２０００人，还装有德国最新科技结晶“海上节拍”雷达、雷达告警仪、无线电测向仪等先进的电子设备，并秉承德国军舰一贯重视防护的传统，舷侧水线达３３０毫米厚的优质装甲，主甲板装甲也有１００毫米厚，加上水密舱设计精巧周密，被誉为“不沉的海上堡垒”！此次出海作战，堪称是它的处女航。
“为大日耳曼帝国建功立业的辉煌道路，将和这次航行紧系在一起。”卢琴斯踌躇满志地想。
离格丁尼亚港越来越远了，“俾斯麦”号渐渐被淹没在黑暗里，卢琴斯兴奋的心情也随之变得沉重起来。他知道，英国向来是一个以海军立国的海洋帝国，不能轻视它的海军实力。元首慷慨激昂的训示里，似乎隐藏着某种担忧，尽管他没有明说，但卢琴斯还是能觉察到。况且，北海已被英国人封锁，要进入大西洋，出波罗的海海峡后必须沿挪威海岸北去，经过北极圈内的挪威海，然后再转头南下冰岛和格陵兰岛之间的丹麦海峡。“俾斯麦”号预定的航线，也正是这样一个环绕北大西洋的大弧形。眼下最重要的是，到达目的地之前，不能让英国人觉察。为此，海军部严格封锁了消息，除雷德尔海军元帅和有关的几个人外，其他人对这次出航一无所知。如果让英国情报部门得到消息……想到这里，卢琴斯不觉打了个寒颤。
他正了正帽沿，转身对旁边的副官说：“告诉后舰，严格灯火管制！”