这四个年轻人都是沙家村村民.年纪最长的名叫沙溢,他是沙老爹长子,身旁个子稍矮的年轻人名叫沙恒,是其二弟.另外两个年轻人,一个名叫高司晨,一个名叫高司昴,都是高鼎的子侄.
沙家村与世隔绝将近五年,早先囤积的盐巴布匹等生活必需品逐渐消耗殆尽,他们四人奉了村中长者之命,五天前拉了一车山货,通过秘道前往白云城,打算去换些必需品.
谁料,进城之后,他们大笔交易引起了守城军士关注,不由分说,全被缉拿关押起来.
白云城,乃是连云山外最近的一座城邑.当秦氏覆灭之后,此城沦为云州某一大势力地盘,这大势力野心不小,苦心经营,聚拢云州数郡地域,自立建国,名号‘吴’.
当年蛮荒大军进犯,妖潮席卷下,云州是中土少数几个没受到多大灾劫的地域之一,辖区资源广袤,物产丰富,乃是众多势力角逐争斗之地.
吴国建立,临近还有几个小国,与之争斗不休,战火连天,死伤惨重,兵员缺乏.故而,其下辖各城都在强征兵员,城内凡是年满十五岁的男子,全都要服满三年兵役,方准回家.
即便是这样,也无法满足征战所需兵员.故而,各方城邑的核心层,将目光转到城外山野隐蔽而居的村庄.沙溢四人就是在这种情况下进入白云城,结果可想而知,他们大手笔购买生活必需品的举动,立刻招来白云城军士注目,很明显,他们四人背后有一规模不小的村落,乃是兵员最佳来源地.
一顿严刑拷打,软硬兼施,使得四人屈服.同意带路,前往沙家村.
白云城负责征兵的统领,也就是这队人马领头的大汉,此人名叫翟刚.淬骨境武者,现任白云城城主的心腹,责无旁贷,与自己拜把兄弟方永带领一队人马,押解沙溢四人直奔沙家村而去.
";翟统领问话,你们耳朵聋了,没听见么！";
翟刚身后,一白脸汉子骑在马上,大声呵斥,手中长鞭如雨点般落下.抽在沙溢四人身上,顿时出现道道血痕.
";就在前面！";
沙恒沙老二胆小怕事,禁不住鞭打疼痛,手指前方不远处的山壁,大声回道.四人之中.就属他最没骨气,当日也是他受不住刑罚,主动吐出关于沙家村的一切.
";带路！";
白脸汉子手腕一抖,长鞭收回.此人便是翟刚的拜把兄弟白永,也是一名淬骨境武者,在白云城担任副统领一职.
沙恒连滚带爬,慌不迭地起身向前.其大哥沙溢一脸无奈.冲着自己老儿的后背,呸了一口,暗骂,软骨头！
不多时,他们来到一处山壁下方.这时,沙恒正待指引.却被其大哥瞪了一眼,畏畏缩缩,不敢出声.
";大人.";
沙溢面朝翟刚等人,抱了抱拳,大声道:";你们说过.进入村子只征兵员,不伤老弱妇孺,还望信守承诺.";
白永听了眸中厉色一闪,手中长鞭便欲抖出,却被翟刚阻止.此人冲着沙恒点了点头,沉声道:";尔等都是我吴国子民,本统领有责任保护,不会乱伤无辜！";
有了他这句话,沙溢总算放下心来,点了点头,指向石壁某一处,道:";通过村子的入口,就在那里.";
翟刚眯着眼看去,果见前方石壁某一处,山岩色泽要黯淡一些.他驾驭马匹上前几步,霍然,翻手抽出背后九尺大刀,双手高举,凌空直劈而去.
半月形的刀气激荡而出,轰击在那处山壁上,顿时爆发出一声巨响.山岩崩裂,碎石乱飞,一个黑漆漆的通道出现在众人眼前.
";如此隐蔽之地,难怪本统领搜寻方圆百里,也不见你们沙家村踪迹！";
翟刚收起大刀,哈哈一笑,带领人马径直走了进去.
";此人好厉害！";
沙恒跟高氏兄弟眼神互视,全都从对方脸上瞧出惊惧之色.直到此刻,他们已经没了任何心思,只能认命.
午时.
沙家村各家房顶都升起了袅袅炊烟,饭菜香味飘荡而出,诱人之极.
";狗蛋和妞妞呢?都啥时候了,这两个小祖宗还不回家吃饭,成天就知道玩耍！";
桌上菜饭已经摆上,沙老爹不见两个宝贝疙瘩人影,冲着自己三儿子沙远吩咐一声,让他将两个小家伙喊回来.沙远是个身体瘦弱的少年,自小病哈哈的,不能习武强身,只能有拜在王贤海老夫子门下学文,如今是村内私塾的教书先生.
他应了一声,刚走出屋外,入眼便见到自己的侄子狗蛋慌慌张张朝家里跑过来,其身后还跟着一五六岁大的小女孩,是其二哥沙恒的女儿妞妞.
";不好啦,不好啦……";
狗蛋就像火烧屁股的猴子,连蹦带跳跑回家,大声嚷嚷不休.
";出了啥事?该不会是你小子又在外面干坏事了吧！";
沙老爹冲着自己宝贝孙子一瞪眼,唬了一声.打心里,他是最疼爱这个调皮捣蛋的小家伙.
";爷,不好啦,有外人进村……爹和二叔他们.[,！]带着外人进村啦……";狗蛋上气不接下气,涨红着小脸说道.
";什么?";
沙老爹一听,腾地站起身,浑身不自觉抖了起来.
";村里的人听好了,半柱香时间内,全都出来在谷场集合,违令者,杀无赦！";
就在此时,一道粗野的男子声音远远传来,整个沙家村清晰可闻.
大祸临头了！
沙老爹心知不妙,咬了咬牙,一挥手,";走,都去瞧一瞧,到底发生了啥事！";
很快,在村头打谷场上,村民聚集而来.沙家村百来户人家,总人口约莫六百多人,其中能拿得起家伙的男人将近一半.有不少年轻人察觉不妙,纷纷抄起家伙,来到打谷场.
沙老爹一家也很快来到,目光看去,打谷场上出现一队军士,全都是铠甲加身,手持兵刃,杀气腾腾.
";老大,发生了啥事?";
沙老爹一眼瞅见自己大儿子沙溢,连忙从人群走出,上前询问.
沙溢恨恨地冲着自己二弟瞪了一眼,随后将情况一五一十说出.
";什么?他们要征兵员,年满十五和五十以下的男子,全都要服兵役三年！";
";这怎么行！男人都走光了,田地谁来耕种?";
……
沙溢声音很大,也是故意说给村民听,村民听后,立刻嘈杂起来,慌成一团.特别是那些妇女,闻听自家男人要去服兵役,不少人已经开始嚎哭起来,打死也不愿意.
";都给老子闭嘴！";
白永一声大喝.暗运真气传出,立刻震住在场所有人.
他骑马走了出来,阴鸷双目一扫,冷声道:";谁是村长?站出来,老子有话要问！";
沙老爹何曾见过这种场面,吓得老脸失色,半响,方才哆嗦着嘴唇,结结巴巴道:";军爷,老汉就是沙家村的村长.";
";哦,就是你这老东西.";
白永轻哼一声.其出言不逊,立刻引来村民怒目而视.
";说,村里符合征兵条件有多少人?如有半句假话,小心老命不保！";
白永直接无视村民愤怒,在他眼里,这些乡野莽夫如蝼蚁般弱小,挥挥手,便能灭杀一大群.
";村里符合条件的有……有,二百五十六人,剩下都是老弱妇孺.";
对于本村的情况,沙老爹还是了如指掌,此刻在白永强势威逼下,不敢虚言,如实说出.他最后满脸恳求,又道:";军爷,你们征兵可以,能否留些人下来,不然的话,村里尽剩些老弱妇孺,无法耕地打猎,她们活不了啊！";
";闭嘴！";
白永脸色一沉,喝道:";此乃吴国陛下亲自颁布的征兵令,谁敢违抗……你这老儿啰啰嗦嗦,不知死活,找打！";说罢,他手腕一抖,长鞭如电般直劈而来,这家伙存心立威,竟然暗运真气,鞭声呼啸,劲道十足,这一遍若是击实,以沙老爹的身子骨,不死也要受重伤.
";住手！";
一旁的沙恒等人大喝,想要阻止竟然来不及.就在此刻,一道身影从人群激射而出,瞬息挡在沙老爹身前,挥手将落下的长鞭抓住.
来人正是高鼎！
他满脸怒色,冲着白永喝道:";阁下也是武道高手,为何对手无缚鸡之力的老人出手,也不怕丢了身份！";
白永眸中厉色一闪,打量了高鼎几眼,阴声道:";看不出来,这鸟不下蛋的鬼地方,竟然还有你这么一位高手隐藏！";
翟刚也是眼神一亮.以他的修为,自是一眼瞧出高鼎的实力,淬骨境三层左右,修为比自己要低,跟把兄弟白永不相上下,此番征兵如能带回一名淬骨境武者,也算大功一件,城主大人定会嘉奖.
嗖！
这时,只见白永手腕一抖,被高鼎抓住的长鞭如灵蛇般缩了回去.他从马背一跃落下,来到高鼎面前,阴声道:";阁下既然瞧不惯白某行事风格,那好,只要你有本事胜过我手中的黑蛇鞭,我便向那老东西磕头赔罪！";
话语间,其手中长鞭已经如暴雨般直袭而来,劲风猎猎,凌厉逼人.