日挂中天。杨枫和一早闻讯赶来的柏人城守赵明敷衍了一阵，即拱手作别，启程南归。
行出数步，杨枫勒马回顾，心中不由掠过无以名状的伤痛。身边朝夕相处、一道出生入死的锋镝骑卫士仅余得六十余人，不远处的河滩上，尚未召集民伕掩埋的马贼尸身狼藉铺陈，血腥气隔着一段距离犹浓得化不开。成群的乌鸦“呱呱”凄厉地叫着，绕树飞舞，盘旋在尸堆上，伺机俯冲啄食。“乌鸢啄人肠，衔飞上挂枯树枝”，李白的《战城南》，瞬间滑过杨枫的心头。
这还只是两日间三场血战中规模最小的一处战场。杨枫轻叹了口气，沉郁地道：“凌真，你跟李伦一道去吧，择个好地方，好好地收敛安葬弟兄们。”略一沉吟，又道：“展浪，我单骑先行回都，你领着弟兄们慢慢跟上。”
展浪急道：“师帅，还是由我翼卫你一起回邯郸。”
杨枫拍拍展浪的肩膀，淡然一笑道：“我们离开将近两个月，邯郸的形势不明，我必须先从乌家获知各种消息，以便应变。大队人马一起南下，我就不好和乌家接触了。”随手顶上斗笠，将长刀用布裹好，拨马一径去了。
初夏的午后，天气已很有些燥热，风里也带着丝丝热气，不知从哪一天起，知了开始了无休止的聒噪。邯郸城郊的乌家牧场里，陶方和牧场管事仆头乌文躲在屋里，悠哉悠哉地就着几个小菜品着酒。
乌文瞟了门外一眼，压低声音道：“老陶，最近牧场并没有什么大事，大少昨天却住到这儿干吗？”
陶方往嘴里丢了块肉，低低地道：“等人。”
“等人？”一头雾水的乌文正待再问，一名守门的家将敲门而入道：“乌公，门外有人言有要事欲单独求见乌公。”
陶方霍地站起身道：“应该是来了，快请。”
乌文惑道：“你知道来的是何人？”陶方摇手不答，快步走到了门边。
不一会，一个头戴斗笠的人一身风尘仆仆地走进屋内，略略将斗笠推高几分。陶方眼睛一亮，斥退家将，掩上房门，恭谨地施礼道：“杨公子！”
杨公子？乌文闻言急急跳起身行礼招呼。
看到陶方，杨枫微一怔，笑道：“陶兄，是大少让你在这等我的？”
陶方垂手恭声道：“公子，大少自己就在牧场等着公子您。昨日一早滋县司马将军的奏章急送入都，大少知公子返回邯郸，定会先到牧场，故在此相候。公子请随我来。”
转身低声嘱咐了乌文几句，陶方领着杨枫转过长长的甬道，来到后面一个幽雅的院落中。
小院环植修篁，绿影摇风，飒飒作响。奇石耸峭峥嵘，引小涧清泉穿石，铮铮淙淙若鸣琴奏筝，极尽天然萧趣。两个人沿着一条卵石漫就的小径转过两个弯，便见到乌应元健壮魁伟的身影正在前面慢慢踱着，似在思忖着什么。
杨枫涌起了一种亲切的感觉，轻咳一声，快走两步，深深一揖道：“杨枫拜见岳父。”
乌应元转过身，哈哈大笑，扶起杨枫，携着他的手朝屋里边走边道：“昨日司马尚函送狼人黎敖及其手下有名贼目巫珩、韩豹、朱海、魏昆、周奇六颗首级到邯郸，我就知道你要回来了。昨晚柏人的赵明飞奏邯郸柏人之捷，今天司马尚又函送赵箭、士荣、许振的首级入都，并上奏泜水、柏人大捷始末。现下邯郸城都哄传遍了。”他停下脚步，意味深长地看着杨枫，道：“数日前司马尚上奏，言马贼肆虐邯郸近郊，他身为滋县守将，扼邯郸南方门户，自当为主分忧，愿起麾下骑兵，平剿贼寇。可他又不亲自统兵，只派了个无名骑将王······王什么的。然后几日间，狼人、灰胡就相继出现在滏水左近，你却又正好适逢其会，这一切未免太过凑巧了吧。司马尚的奏章说什么‘恐灰胡溃贼北窜沿途剽掠泄愤，村镇尽为赤地，故并力急逐追剿’，一力为那姓王的骑将和李伦请功。但明眼人谁看不出来，这三战三捷皆是出于你之力。”
杨枫耸耸肩，道：“看得出来是一回事，抓不抓得住尾巴又是一回事。此战我一为扫靖贼氛，二为扬名立威，再度确立在军中地位。孝成王的封赏，我可还真不放在心上。”
乌应元含笑道：“适才堡中刚有信传到，你知道朝中有人暗地里是怎么评价你的？”
杨枫侧过头，饶有兴味地道：“是怎么说的？”
“凶暴如虎，贪狠胜狼、阴狡似狐。”
杨枫忍不住失笑道：“没想到对我评价居然如此之高。”
进屋坐定，乌应元为杨枫斟上一碗茶，脸色凝重地道：“小枫，秦昭襄王上月病故后，吕不韦连派了两批使者潜抵赵国，与我乌家接洽。第一次是个叫肖月潭的门客，第二次居然是他的头号心腹手下图先，说已经铺好路了，催促乌家尽快举家入秦，同时······解救嬴政！”
杨枫慢慢地喝着茶，静静地听着。
“从乌家在秦国的眼线得来的各种消息看，秦国现在暗潮汹涌，内争极剧。”乌应元的两道浓眉拧在了一起，“昔日平原君门下的毛遂竟投入了阳泉君门下，短短时日即得阳泉君重用。阳泉君在他襄助之下，据商鞅所定之法，不遗余力地在执政思想理念上攻讦吕不韦。双方如今最主要的争斗反倒不是家将剑手的冲突械斗，而是门客的讲论争执。毛遂雄辩滔滔，纵横捭阖，阐述商鞅法、武治国的理念鞭辟入里，几次大挫吕不韦门客之锋，吕不韦门下所论的‘法天地’主张被他驳斥得体无完肤，听说深为秦国军方激赏······可惜了这么个人才，竟为秦人所用。”
杨枫发自内心地一笑，就应该这么抓住吕不韦的弱点、痛脚穷追猛打，又不是小孩过家家，剑手私斗算什么事，当下也不说破，把玩着手中的茶碗，思忖着道：“我明白了，吕不韦在秦国内争中占不了上风，就开始急着打嬴政的主意了······赵姬死了，对吕不韦是个沉重的打击，但枭雄毕竟是枭雄，他抓住子楚的性格弱点了······”
“子楚的性格弱点？”乌应元不解地道。
“不错！子楚是个极念旧情，重情尚义的人，或者说，他身上有着文人忧郁的气质。赵姬滞留赵国，又在质子府中遇刺身死，子楚必会生出愧疚念旧之心，从而对嬴政怜惜之心大盛。如果抢在这个时候把嬴政搞回去，在争储君中未尝没有一搏之力。一旦嬴政储君位置定下，吕不韦便可扭转目前的不利局面。而援引乌家入秦，又可使他的势力激增。借乌家为军方提供战马，他还能不动声色地插足军队。好算计，好算计！”
乌应元呆了一呆，微笑道：“现在乌卓正在北疆一带，以在代郡新拓的疆土上开拓新牧场为由，主持着乌家北迁事宜。对图先他们，我只说质子府因刺杀事件，守卫更加森严，急切间寻不到良机动手，而赵穆、郭纵虎视乌家，乌家入秦要多加筹算，不可贸然行事，先拖着他。”
杨枫也笑，“是啊，拖。吕不韦那条线留着也好，说不定日后尚有用得着之处。”
乌应元的脸色突然沉了下来，道：“小枫，你离邯郸后的近两个月来，发生了三件大事。副将赵明雄在你走后第六天遇刺身死。廉老将军在房子城、铁山大破燕军，擒杀栗腹、庆秦，兵困燕都，燕王喜卑词重礼求和，齐国也遣使前来说和。”
杨枫冷哼一声，道：“意料中事，早知破燕就是徒劳无功，糜费军费，却得不了多少实利。对了，齐国使臣是谁？该不至于是田单亲来吧。”
“齐雨。”
杨枫不屑地一撇嘴，“绣花枕头一包草。”
“绣花枕头？”乌应元不禁莞尔，旋即脸色又阴郁下来，沉声道：“这两件事还算不了什么，但十几日前，邯郸却来了个叫尉缭的年轻人，求见大王。一番长谈，即被拜为上大夫。唉！当年虞卿说大王，一见，赐金百镒，璧一双；再见，拜上卿，已是令人咋舌了。这个尉缭晋升之快更叫人瞠目结舌，五天前，大王欲让他暂兼邯郸副将，他竟当廷拒绝，狂言‘宁为鸡口，不为牛后’，大王居然不罪，调赵俊任邯郸副将，将城外大营交与了他······”
“什么？尉缭已掌握了邯郸城外大营？”杨枫不由身躯一震，难以置信地瞪大了眼睛。
“不错。这家伙成日里阴着一张脸，谁的帐也不买，不过看来大王对他是超忽寻常的宠信。据说他对你颇为不屑，讥嘲你是因器具而成事罢了。这个家伙得势，对我们可能很是不利······”
杨枫淡淡道：“不要紧，以后总有打交道的机会。”
乌应元无可奈何地叹了口气，默然一会儿，道：“燕王喜急于求和，不惜重金打点，也给父亲送了份厚礼，内中有个美女是极出色的，我给你留下了。”
杨枫微笑着摇了摇头，道：“多谢岳父厚爱，小婿不敢领赐。”
乌应元的眼里忽而露出一抹调侃的得意，笑道：“这倒也是，你的眼界是很高的。我忘了告诉你了，前几日你派人护送回邯郸的两位先生和那位李姑娘已经到了，我都帮你安置好了······你放心，李姑娘和廷芳相处得很是融洽。”
闻言杨枫脸上不由得一红。