再过几天就是元旦，广州城越发热闹。在军zhèng fǔ邓子轩的官邸有客人造访，门前盛怀宣身穿一件款式新颖的风衣，显得倍jīng神。身边的太太也是风姿卓韵、雍容华贵。“盛兄！今天怎么有闲情雅致，难得你来家里做客。”“总司令，我是来辞行的！”“奥！请进，快说说你要去哪里？”邓子轩诧异。婉儿和盛夫人一见如故，拉着手亲昵走入客厅。
侍卫漆上茶水，婉儿拉着盛夫人进后堂啦话，男人之间谈论的话题，他们不便旁听。婉儿自从来广州后，随着身份、地位的变化，格外注意夫人的形象。盛怀宣喝了一口清茶道：“上海至南京的铁路铺轨以尽收尾，北洋铁路筑路公司发来邀请函希望我能去剪彩，正好我顺道前往武汉，沿途视察一下武广铁路的进展情况，另外在武汉看看筹建的蒸汽工厂情况。”
“真是好消息，上海至南京铁路通车，对于部队军事调动便捷，沿海与内陆的联系会更加紧密。”邓子轩最近两个月jīng力都耗费在军事上，因此政务、经济领域很少过问。好在几位大臣都才华横溢，独当一面的能力非凡，因此不用邓子轩格外cāo心。盛怀宣道：“北伐军所向披靡，黎民百姓更加拥戴军zhèng fǔ。南京至上海的铁路铺轨，不少持有股票的商家，都组织人力协助铁路公司施工，因此大大加快了铺路速度。真是难以想象，形势喜人又逼人呀！”
邓子轩笑道：“只要我们在前方打胜仗，老百姓的心气就会更高。你什么时候走？”“明天早晨。”“正好你顺道看望一下里贝利将军，不知道这老家伙怎么样了，替我问候一下。”盛怀宣笑道：“法国人自己管理自己，他们很安分、守纪律。而且干活卖力气。据属下**国士兵过得很滋润。”
阳光明媚、碧空如洗，一列火车在原野上行进。这是一列混编列车，运行速度大约30公里。中前部一节客车车厢，被盛怀宣与副手及两名侍卫包了下来。这时期的列车，无论是货车箱、客车相都是单节，两节客车厢之间是不能走动的。而且当时制造的客车厢照比现在的客车厢矮了三分之一不说，至少要小一半。
空旷的车厢里，只有4个人。车厢在后部只有一个门，两名侍卫在门旁就坐盛怀宣与副手坐在中部靠窗的位置上。这位副手年龄大约30岁左右，是天津人。此人在英国留学10余年，学习的就是筑路。他是盛怀宣来广州时从上海带来的。此时盛怀宣望着不断掠过的原野，沉默不语。
“大人，广州至南宁、广州至福州的筑路工程同时开工。南宁方向我查看了一番，总司令利用被俘的绿营兵组建的铁路工程部队进度很快，桥梁、路基多点施工的办法效率很高。”“你知道吗？这个办法是总司令当年给我出的点子，此举大大加快了筑路速度。这叫全线施工、多点开花。”盛怀宣有些自鸣得意。
“总司令真是无所不能，他简直不像个凡人！”副手忍不住唏嘘。“此生我能认识邓总司令，并在其麾下一展抱负，是我最大的福气。我相信在他的领导下，一定能推翻满清朝廷，届时中国的工业化进程一定能赶超西洋各国，对此我非常有信心。”盛怀宣眼睛里流露出某种期盼。
“大人，听说上海成立了铁道学院？”副手问。“是的！是从同仁大学分离出来的。总司令指示，这座铁道学院要办成一所综合大学，集铁路科研、筑路、桥梁、工程等学科为一身。伴随战争的步伐，大规模的筑路高氵朝将到来，因此我们的技术要跟随铁路建设的脚步。总司令的谋划真是丝丝入扣，每一步都堪称大手笔。”盛怀宣又忍不住唏嘘。
列车运行了大约10个小时，于傍晚时分到达韶关。列车在此要停留一个小时，卸载、加挂货车箱。目前铁路线已经深入湖南境内的宜章，因此韶关至宜章的铁路线已经开始试运行。眼下里贝利率领法国战俘正在展开宜章至郴州的铺轨工程。经过一年多的强迫、锤炼，将近5000战俘，已经成为行家里手、壮观的筑路大军。由于法国士兵绝大多数都有文化，不少人曾经参加过法兰西的铁路筑路工程，因此他们的效率很高。
让法国人自己管理自己，首先在心理上法军官兵获得某种安慰。虽然伙食一般，但是能吃饱。关键是没有关押在集中营度rì如年，因此法国人很快适应了这份工作。在宜章工程指挥部，里贝利正在查看工程进度。浪漫的法国人生活很有情调，把一座四合院布置的很有生气。这是一座标准的四合院，有些滑稽，四合院后面的的小花园内出现了十余头nǎi牛。
年初里贝利给邓子轩写信，希望给搞几头nǎi牛。邓子轩知道他们需要牛nǎi，因此在广州租界、上海租界搜刮了十余头nǎi牛送给里贝利。但是邓子轩提出了一个附加条件，就是让里贝利大量繁殖nǎi牛。邓子轩心里清楚，这些法国战俘若想喝到牛nǎi，必然要让nǎi牛繁殖起来，待形成规模后，借此打造中国的牛nǎi产业。
指挥部的房间内在鲜花的点缀下很有情调，迎面墙上分别有地图和工程进度图。地图上标示他的施工队所在的位置，工程进度图表明每天的进展情况，便于里贝利了解工程概况。也许是军人的特点，无形中里贝利找到了指挥作战的感觉，只不过不是枪林弹雨，而是付出辛劳和jīng力。
一年多时间，里贝利明显胖了、红光满面。作为将官一级的战俘伙食很好。当初看押他们的治安部队，目前已经撤掉。即便让他们敞开打sè逃跑，恐怕都不可能。远离战区，他们的容貌就是最明显的标志。邓子轩曾明确表示，让法国人自己管理自己，就是彰显中华文明的人文关怀，硬实力软实力二者兼顾。同时告诉法国人，如果有人胆敢逃跑，抓回来一律枪毙，因此这些法国人借个胆子也不敢跑。
“报告将军，广州军zhèng fǔ工业大臣盛怀宣乘坐第8次列车即将到达！”一名属下进来禀报。里贝利一愣道：“马上被车，前往车站迎接。列车缓缓进站，盛怀宣从中部车厢下来，当地官员首先上前毕恭毕敬见礼、寒暄，与所有官员见面后，盛怀宣向站在最后面的里贝利走去。
“尊敬的盛先生，卑职欢迎前来视察、训导！“”里贝利以军人的姿态颔首。“里贝利将军，我代表广州军zhèng fǔ、代表邓总司令，对于将军及属下的良好表现给予肯定。邓总司令让我代为问候。”“请转告邓总司令，我代表法军被俘官兵，对于军zhèng fǔ及等总司令给予的人道主义及人文关怀，表示真诚的感谢。”
“里贝利将军！机车尾部车厢装载着总司令个人送你的葡萄酒和牛肉干，让你的手下取走吧！”“感谢邓总司令厚爱！请盛先生前往指挥部，我详细想你禀报工程进度！”里贝利内心狂喜，可是表面强装镇定。随后盛怀宣与当地官员前往战俘工程指挥部。
在法军战俘工程指挥部内，聆听里贝利将军毕恭毕敬的汇报，看到施工进度表，盛怀宣感觉十分满意，看样子法军战俘劳作很卖力气。尤其是高大的里贝利将军的做派及周围法军将官的卑谦神态，让他的虚荣心获得最大满足。
看样子让法国战俘从事技术含量相对高的铺轨工作，总司令的思路很对。眼下北洋铁路公司的施工队还在南京、上海一线。广州至武汉的筑路工程，其施工队伍基本上是筑路及桥梁的施工。由于沿途没有重大河流，而国内在建造小型桥梁方面经验丰富，尤其是修造石拱桥，在世界桥梁史上堪称一绝，远的不说，京城的卢沟桥就是最好的范本。
目前沿线的桥梁建筑采用的都是石拱桥，可是在路基上铺设钢轨，技术含量相对高一些，而这些法军战俘很好的弥补了这方面的欠缺。临别之时，盛怀宣客气道：“里贝利将军，你们的工作我十分满意，我会如实上报总司令。下一步郴州至衡阳的铺轨工作要展开，我们计划两年之内完成武广铁路，那时候战争也许结束了，希望你们再接再厉，战争结束后安全的返回你们的家园。”
“卑职牢记邓总司令、盛先生的教诲，恪尽职守做好我们的工作！”里贝利郑重表示。盛怀宣在宜章换乘马车，沿着路基一路向郴州进发，沿途见证法军战俘劳作的场面，内心更加波澜起伏，中华民族由此腾飞是任何力量也无法阻止，这不就是最好的写照吗？