碧空如洗，阳光灿烂。一支大军在河西走廊向西挺进，战马嘶鸣、人声鼎沸。荒凉的河谷再一次充满生机，行军的队伍一眼望不到边际，犹如一条长龙滚滚向前，当年左宗棠率领10万雄兵挺进新疆，而这次西征的壮观程度与当年相比，有过之而不及，恐怕是史无前例，更加震悍无比。
6月初，当朝鲜战场、外蒙战场打的如火如荼的时候，西方面军司令官何猛率领两支步兵军，6支骑兵师，一支炮兵师，包括轻重部队及部队军官家属，20多万人组成第一梯队挺进新疆。其中有一支骑兵师驻防哈密，这支骑兵师是前左宗棠的住疆部队。他们逃回来投诚后经过改编驻防在前沿哈密。
这次西征，进行了具体分工。何猛率领第一梯队任务是攻占迪化，站稳脚跟。第2梯队由副司令长官雷震升率领两支步兵军，两支骑兵师，三支炮兵师。10支军垦团后续挺进新疆。第3梯队是参谋长陆长林率领一支骑兵师，包括2万日军战俘，其任务主要是铺设兰州至迪化的铁路路基。
中军队列内，何猛骑着战马，旁边是第1步兵军军长林雄，第2步兵军军长穆川。后面跟随一长溜骆驼，骆驼上坐着的都是军官家属和孩子，而骑兵师分布一侧并行，另一侧是炮兵部队。大军分成三路，由于炮兵部队及后勤部队庞大，因此行军速度非常缓慢。
一峰骆驼旁。何猛的夫人邓秀华骑着战马，她的小女儿和义女牡丹双双骑在骆驼上。由于旅途十分枯燥，三岁的小女儿早已经失去兴奋的状态。此时正在昏昏欲睡，邓秀华的义女牡丹紧紧搂抱着小妹妹，生怕她掉下去。“母亲大人，已经走了好几天了，我们什么时候能到达迪化？”义女牡丹发出疑问。
去年9月份，何猛夫妇进京参加开国大典途中，收养的义女牡丹。经过9个月的调养。完全恢复了少女的天真烂漫，本来牡丹就生的漂亮，如今脸蛋白里通红。俨然是一位天生丽质的美少女。邓秀华私下里曾对何猛说过，义女性格刚强又生的太漂亮，将来命运肯定多桀。当时何猛不以为然，并夸下海口。将来一定给义女找一个乘龙快婿。
邓秀华用手绢擦了一下额头上的汗道：“听你义父说。需要走一个月时间，路途远着那。”牡丹伸了一下舌头道：“母亲大人，你去忙吧，妹妹有我照料那！”邓秀华看了一眼日头道：“距离宿营时间还有几个小时，我去后面看看，千万别睡着了！”部队长途行军，会出现许多病号，她作为野战医院的院长。自然忙的不宜乐乎。
一匹战马飞奔而来，一名军官骑在战马上举手敬礼。他的军服上落满了征尘，显然是远道而来。“报告司令官，前锋部队第一骑兵师已经到达嘉峪关，他们询问是否继续前进。”“命令第1骑兵师继续前进，迅速与驻防哈密的**骑兵师取得联系。”通讯官得令而去。
“前方是什么地方？”何猛发出询问。“报告司令官，前方是酒泉。”一名作战参谋回答。“命令部队加快行军速度，今天晚上在酒泉宿营。”作为上海军校一期毕业的四剑客之一，何猛一跃而成为统帅一支方面军的司令官绝不是偶然的。他是用战功获得了邓子轩的首肯。另外三个人：范涛就任海军司令官，尚虎就任缅甸方面军司令官，哈立德就任中央集群参谋长。
当年邓子轩在他们身上下了很大功夫，如今都开花结果。眼下军事院校毕业的军官，陆续成为军队的骨干力量，部队的凝聚力更加强大，正规化更加完善。年初，邓子轩在京城又筹建了一所军事院校，目的就是快速培养底层军官，不断的满足征战之需。
夕阳西下，宿营的军号声响起，部队停止前进。酒泉旁边有一条南北走向的北大河，部队拉到河边安营扎寨，这么多人马不可能全部住在镇子里。这几年由于此地迁徙来大量难民，并在酒泉地区开垦土地，使这座古老的集镇焕发了勃勃生机。再加上开发玉门油田，这里的商业氛围越加浓厚。
方面军司令部进入酒泉镇中，晚饭后范涛和夫人邓秀华信步登上酒泉的城墙，观看这座古老集镇的夜景。大军突然来此，镇内的所有商铺都延长营业时间，此时俯瞰全镇风貌，灯火辉煌的情景比比皆是，令人浮想万千。何猛道：“半年来，我恶补了大量功课，尤其是有关西域的人文历史，使我受益菲浅。”
“听说这座集镇有几千年的历史了！在这荒凉的西部令人惊叹！”邓秀华附和。何猛道：“酒泉的历史可以验证中华民族的开拓史。大概在先秦时，这里史称西戎地、西羌地。也叫做匈奴右地及西方、西部、河西三危地等。先秦以前，上古为羌戎所居，羌戎是这里的土著居民。羌戎指月之，乌孙是绒的转音，很长时间河西广大地区被月氏独占。”
何猛继续侃侃而谈道：“汉朝时，强悍的匈奴开始崛起，并逼迫月氏大部分向西迁徙，迁徙到伊犁河谷一带，并征服那里的赛种人居住下来，史称大月氏。而留在这里的部分羌戎人，史称小月氏。至此，到汉武帝元狩二年，五十余年间，这里一直是匈奴族的牧地，史称匈奴右地。”
“强悍的汉武大帝，是绝不容许匈奴称霸一方，元狩二年，汉武帝下令，派大将军霍去病西征，这年秋天，霍去病打败了匈奴浑邪王，匈奴残部被追赶到玉门关外。随即西汉王朝把中原几十万人迁来河西居耕，于是这里的文明昌盛翻开了新的一页，中华文化开始根植于这片土壤，开花结果。”
“为什么这里称为酒泉，莫非与酒有关系？”邓秀华发出询问。何猛笑道：“西汉中期，酒泉因为城下有泉，泉水甘甜，其水若酒，因此而得名。此后汉朝在这里设置酒泉郡，就是以泉名为郡名的。到了隋唐时期，酒泉镇改为肃州，州的长官为刺史。唐代宗到唐宣宗大约80多年时间，酒泉被吐番占据。。”
何猛继续道：“唐末至五代，这里又被回鹘霸占。宋时，这里归西夏。西夏败亡后，这里归蒙古管辖，元朝时设肃州路，长官称达鲁花赤。明清两朝，明代设置肃州卫，长官为指挥使，清朝改置为肃州直隶州，设知府。”邓秀华叹息道：“没有想到，酒泉的历史跌宕起伏，令人不堪回首。”
何猛面色变得严峻道：“我们西征的目的，就是要让西部疆域不再出现历史的沉浮。总统要求我研读历史，目的就在于此，中华民族若想再现汉唐雄风，必须武力征服我们的敌人，恢复我汉唐以来的传统疆域，这次西征总统对我充满期待，我的责任重大。”
邓秀华把头轻轻地靠在丈夫的肩上轻声道：“我虽然是女流之辈，但是与你一起分担这份重担!”何猛转移话题道：“大军才开始行动，下一步进入沙漠和戈壁后，会出现水土不服的情况，会出现大量的非战斗减员，你们野战医院一定要准备充分。有句话形容西部恶劣环境非常准确，早穿棉、午穿纱，捧着火炉吃西瓜！白天和晚上的温差非常大，部队中不少来自南方士兵，肯定不适应。”
邓秀华道：“我最担心的是步兵军的官兵，骑兵部队几乎都是北方人，而且西部的人占大多数，他们适应这里的气候，而步兵军士兵大部分来自南方，这几天行军已经开始出现腹泻的状况，因此我已经吩咐野战医院的医官。下到部队里密切关注，防止出现大规模的病号。我建议进入隔壁和沙漠后，连续行军两个小时，应该休息半个小时，不能让士兵太劳累。”
何猛想想有道理，部队长途跋涉到达迪化，极有可能投入作战，如果路途士兵身体拖垮了，出现大量非战斗减员，对战斗影响极大。回到司令部，何猛立即把两位军长找来，告诉他们，从现在开始，步兵行军速度在原来的基础上减少三分之一，同时让作战参谋从新拟定一份行军计划。
夜深了，回到寝室，夫人和两个孩子早已经进入梦乡。何猛为她们掖好被子悄悄退出房间，站在窗前，望着漫天的繁星，依然没有困意。他点燃蜡烛，又拿起书本阅读起来。多年的军旅生涯，何猛养成了读书的习惯，每天晚上不看书，似乎难以入眠。
一杯清茶放到桌子上，何猛抬头一看发现是义女牡丹。“你怎么醒了，去睡觉吧，明天还要行军那？”何猛关切道。“义父，都睡了好几个小时了，义母什么时候回来的都不知道。你军务繁忙，当心身体，还是早点休息吧！”牡丹眼光似乎流露出异样是的信息。
一个12岁的小姑娘，成熟的可怕。在义女关切的目光下，何猛合上书道：“真是一个懂事的姑娘，你去睡吧我马上就休息！”牡丹下去后，何猛忽然想起自己的身世，想起自己的妹妹心里暗忖：“只有苦难才能真正磨练人，可谓是穷人家的孩子早当家，正是如此！”
。
ps：正当东、北战火浓烈之时，西征拉开帷幕