尽管进入冬季，江南的气温仍然零上十几度。铁器作坊内，三座炼铁炉炉火通红，三十余名年轻的汉子，光着膀子挥汗如雨。此时，喊叫声和叮叮当当的打铁声此起彼伏交织在一起。王铁锤站在一边注视着徒弟，不时的大声吆喝。
这厢，邓子轩蹲在一堆乌黑的石头面前，手里拿着一块乌黑石头仔细查看。虽然邓子轩对于钨矿的物理特点十分熟悉，可是对于冶炼却是一窍不通。原因是理论的东西和实践差距太大。邓子轩搜索记忆几乎一筹莫展，现在他真正感觉到理论与实践的差距有多大。手里拿着的乌黑矿石，邓子轩心里清楚，此矿石产于江西大余无疑。这种钨矿在江西大余基本上裸露在外表，而且开采十分容易。
rì后的钨合金是制造枪管的最佳材料，钨合金具有高熔点、高硬度、耐腐蚀、不易变形的特点。这几样特点是制造枪管的最佳材料，尤其是对于枪管的使用寿命十分重要。目前西洋各国在工业生产中已经广泛使用，但是兵器工业中尤其是枪械生产中没有大规模使用。
邓子轩知道如果自己造出乌合金钢，那就意味着先进武备比西洋各国提前几十年问世。尤其是对于邓子轩战略谋划，其作用不可估量。鉴于钨合金高熔点的特xìng，现有的钳锅根本无法融化钨矿，因此邓子轩必须全程参与试制，毕竟自己有超前的理论和所谓的“经验”，而王铁匠有现代铁作坊的实践经验。
“邓先生，这就是你说的乌黑的石头，这玩意儿能练出好铁吗？”王铁锤走过来询问。“准确说是炼出合金钢，不过如何冶炼我也没见过，洋人就是这么干的，我在洋人的书上见到的，所以你我只能在一起研究了。这几个月我要天天和你们在一起。”“邓先生，有你掌舵我心里有底尽管吩咐就是了！”王铁锤有些昂奋。“王师傅，你们有经验同样要拿主意，常言道众人拾柴火焰高吗？”“可我们是两眼一抹黑，你说的什么合金钢我没有听说过！”
邓子轩笑道：“没有同说过不代表没有，你瞧这是洋人的书，里面就有炼钢的原理，你们经验丰富，能不能练出好钢铁一看便知。”就像变戏法似的，邓子轩从怀里拿出一本大英帝国炼钢法。王铁匠接过书吃惊道：“邓先生，这都是洋文你懂？”“不懂洋文我拿着洋文书干什么。炼铁、炼钢洋人总结了很多经验，而且都记载书上！”“邓先生，洋人太大方了！”王铁匠惊呼。
邓子轩笑道：“眼下炼铁、炼钢术在西洋是公开的秘密，他们的学堂就教这些东西，没有什么大惊小怪。但是要练出好铁、好钢并非易事，就像你们铁匠打铁一样，如何打出一块好铁，其中的奥妙不用我说，王师傅应该清楚！”“是的，我们都是祖传的技巧，轻易是不会告诉别人的。”王铁锤如实回答。
邓子轩笑道：“如何向洋人学习，关键就在这里。我们的炼钢术都秘而不宣，一家一户单干，即便你们手艺再高，打制的好铁数量有限。而西洋炼铁、炼钢，一次能炼制上千斤甚至几十吨。”“上千斤，这要多大的炉子？不过吨是什么意思？”王铁锤吃惊。“吨是西洋的算法，1吨等于两千斤！洋人的钢铁是炼钢厂炼制的，一座炼钢厂少则几千人，多则上万人”，王铁锤几乎听傻了。
邓子轩笑道：“万事开头难，以后我们也要有炼钢厂。眼下我们无法达到洋人的水平，因此只能小打小闹。但是即便小打小闹，我们也要炼制出最好的钢铁，并为rì后筹建炼钢厂创造条件，怎么样你有没有信心。”“嘿嘿！邓先生连洋人的书都能看懂，我相信一定能成！”王铁匠搓着布满老茧的大手喜形于sè。
“王师傅，你挑选部分好手，第一步先把这些黑石头粉碎成沙子大小的颗粒，然后我们要从新砌筑两个钳锅，起码要一次炼制上百斤的钢铁。另外你使用焦炭囫囵吞枣，好的孬的全部投入炉中，这样打铁没有问题，可是融化铁水有问题。如果焦炭不合格，会出现很多杂质”王铁锤迷惑道：“邓先生，你说怎么办？”“最近我从山西运来一批优质煤炭，你把它制成焦炭。然后把最好的焦炭挑出来炼合金钢。至于新型钳锅如何制作，我明天给你图纸。另外，你让木匠做两支大风箱，尤其是融化钨矿温度不够根本不行。”
邓子轩回到庄园，接着吩咐书童晚自习，今天晚上不讲课了。坦率说邓子轩忙的一塌糊涂，既要给书童上课，又要隔三差五去学堂辅导一下，最后大部分时间泡在铁器作坊里。饭后，邓子轩点起大蜡烛挑灯夜战。婉儿身子有些不便，在一名丫鬟搀扶下座到邓子轩身旁。见夫君聚jīng会神的摸样，看见夫君肖廋的面孔，婉儿内心有些隐隐作疼。婉儿吩咐丫鬟给邓子轩上茶水。
邓子轩下意识的端起茶水喝了一口，接着又埋头在工作中。婉儿心疼道：“夫君，这段时间白天忙、晚上也忙，身体能受得了吗？”邓子轩太专注了，对婉儿的问候几乎无动于衷。不知过了多长时间邓子轩抬头见婉儿目不转睛望着自己，有些诧异道：夜深了，你怎么还不睡。不用陪着我！”婉儿鼻子一酸眼泪流出来。
“瞧你！多愁善感的。我知道你担心的我的身体，放心吧你老公年轻，经得起风吹雨打。”邓子轩嬉皮笑脸。婉儿迷惑道：“什么是你老公？”邓子轩扑哧一笑道：“这是西洋称呼夫君的叫法，行了快去睡吧！忙完这一阵子我好好的陪你！”接着邓子轩吩咐丫鬟把婉儿搀扶下去。婉儿有些不情愿，但是当着丫鬟的面不好违背夫君的话！
坦率说勾画小型炼钢炉的图纸，邓子轩是门外汉。只好一边研究英文版书籍，一边结合自己印象中的东西照葫芦画瓢。也许自己制作的图纸不伦不类，继而制造出的钳锅漏洞百出。但是邓子轩坚信，只要能练出钨合金钢就是胜利。哪怕钨合金钢能达到百分之70的水准就是了不起的成就。
炼制钨合金钢，邓子轩为什么要闭门造车，为什么不借助洋人的力量？其实邓子轩最担心的就是洋人，一旦让洋人知道钨合金的妙用，鉴于洋人强大的科研和制造能力，洋人的兵器工业会提前实现质的飞跃。一旦洋人的武器更新换代，若被朝廷大量采购，rì后邓子轩扯旗造反麻烦就大了。
邓子轩制定周密计划就是，采用先进的武备加上jīng兵，以最小的代价颠覆大清王朝。就如同洋人的洋枪洋炮对付满清的大刀长矛一般，争取在短时间打败满清朝廷。因此邓子轩打造先进的武备必须倍加小心，这也是他力主自力更生的选择。好在时间对于他来说富富有余，因此可以慢慢的来。另外邓子轩练出钨合金后，主要是造枪造炮，别无它用。至于工业化生产，那是以后的事情。另外此举还能积累大量专业人才。”
半个月后，两座新型钳锅制造出来，钳锅外面包上了一层铁板。尽管眼前出现微型版的炼钢炉，但是有模有样了。邓子轩非常佩服王铁锤和他的徒弟使用手中的大锤把铁板一块块打制出来，然后一块块拼接在一起，以现在的技术水平难度非常大，足见他们的技艺超群。
随即试验开始，融化钨矿难度太大了。钨矿的熔点是3400度，如何达到这样的高温是非常不容易的。坦率说邓子轩也不知道如何干，只能与王铁锤反反复复研究试验。一次次失败，一次次从来。尤其是封箱一次次加大，最后改用马拉风箱。在此期间焦炭烧制，也产生出质量的飞跃。
炉膛的温度一次次升高，希望一点点逼近。坦率说要不是王铁锤和他的徒弟们点子多，邓子轩几乎是一筹莫展。转眼过去两个月了，这天重新改造的钳锅生火，偌大的风箱被马拉跑圈拽动。仅风箱就改造了无数次，一开始是人工cāo作。即便是棒小伙子频繁更换也难以支撑。后来随着风箱越造越大，人力根本无法坚持，最后王铁锤建议用马拉。
用马拉创意容易实施难，而王铁锤和他的徒弟们经过反复琢磨，终于解决了马拉风箱的问题。邓子轩见证了他们的聪明才智，不难看出这是一支有着创造力的群体。看到火焰熊熊燃烧，看到炉火越来越旺。邓子轩闭上眼睛默默祈祷。“邓先生，钨矿开始融化了！”不知谁大喊一声，邓子轩睁开眼睛，紧张的盯着出口。不久浅灰sè的液体淌了出来，渐渐汇成溪流······。
王铁锤激动的跪在地上喜极而泣，徒弟抱在一起又蹦又跳。邓子轩仰天长叹，开拓是多磨艰难。时间过去三个月，距离旧历年还有几天，一块钨合金终于出现在邓子轩面前。邓子轩手里颠着沉甸甸的钨合金块，肖廋的额脸颊微微颤抖，内心无比激动。有了好的开始，意外着辉煌的未来，意味着成功不再遥远。接下来邓子轩要求王铁锤反复试验，一定要打制出最好的钨合金钢。
也许是双喜临门，旧历年刚过，正月15这天婉儿临产，邓子轩喜得一千金。按照入赘的规矩，女儿必须随高家姓氏。邓子轩心里没有任何不平衡，可是高举人和高夫人非常郁闷，他们多么希望得一男孩，把高家的香火续上。喝完满月酒后，婉儿忽然不安分起来。