新的一年又到来了，上一年底大清朝几乎被爆炸新闻弥漫，其轰动效应简直令满朝文武兴奋异常。福州至上海的铁路线在多少人的期待中顺利通车，关键是这条铁路线是提前一年通车，此举为李鸿章可谓是锦上添花。张之洞主导的武汉钢铁厂也在新年的钟声里第一座炼钢炉如期剪彩，无形中又为李鸿章的政绩增添了浓厚的一笔。
新年钟声敲响后，鉴于李鸿章如rì中天，朝廷在慈禧太后幕后cāo纵下，为了遏制李鸿章rì益崛起的庞大势力，意外的把两江总督的衙门设在南京，并由左宗棠出任两江总督新职。朝堂之上所有人都心里清楚，朝廷此举是何意，而左宗棠和李鸿章彼此更是心照不宣。两江总督衙门选在南京，其用意更是昭然若知，无形之中江苏巡抚丁rì昌要受到左宗棠的管辖。
眼下风起云涌的铺设铁路线，已经在朝堂之上达成共识，慈禧无力阻扰。但是她绝不能让左宗棠和李鸿章联手。让左宗棠出任两江总督，意在打压李鸿章在沿海一带形成的强大势力。新年过后，左宗棠便正式出任两江总督。也是在新年之后，上海至南京、南京至徐州的铁路线同时开工。经办铁路如何运作，盛怀宣已经是行家里手，可是出任西北铁路公司总裁的胡雪岩确是门外汉。但是他心里有底，原因是有邓子轩替他把关。
去年朝堂批准承建南京至徐州的铁路线后，胡宣言按照左宗棠的吩咐，迅速在南京组建了西北铁路筑路公司，同时聘请洋人勘察线路。至年底南京至徐州的线路勘查完毕，转年南京首先进入筑路施工阶段。南京至徐州的铁路线勘查完成后，邓子轩查看了勘探结果，感觉与后世京沪铁路线南京至徐州段大同小异，便转告胡雪岩完全可行。南京至徐州段几乎都是平原地带，因此勘探难度不大，进展很快。
南京北岸和南岸，一北一南的筑路工程同时展开。南京北岸施工工地一侧码头上，从上游而来的运送石料的船队，持序井然的停靠码头。此时胡雪岩和邓子轩站在码头上查看，“子轩老弟，盛怀宣能中间开花两头并进，我绝不能输于他，我也要采用中间开花两头并进的办法。眼下我的银两充足，我要和盛怀宣比试一下。”
“老哥，比试一下未尝不可，但是不能毛躁。眼下盛华轩通过铺设福州至上海的铁路积累了大量经验，与之相比你处于劣势。既然你想要脸面我可以给你出一个主意或许能加快工期，但前提你的银子必须满足施工之需。”“目前洋人对盐湖产的食盐需求量rì益增长，我已经扩大商队全力运输。况且我现在的银两很富裕。”胡雪岩信誓旦旦。
邓子轩笑道：“既然如此，干脆全线筑路，先把路基桥梁铺设完，沿途车站可以酌情处理，这样就会加快工期。目前武汉钢铁厂正在上马制造钢轨工厂，我听说张之洞还要筹建蒸汽机车工厂，如此这般你的筑路工程一完工，恰好赶上武汉钢轨出厂。”“哈哈！子轩老弟，我就知道你早就盘算好了。我想知道盛怀宣是不是也找你出主意？”
“瞧你说的，盛怀宣完全可以自己筹划，他已经过了成长期！”邓子轩调侃。“这么说我现在是吃nǎi阶段，需要你哺rǔ？”胡雪岩反戈一击。“可以这么说，眼下你离不开我。比如与洋人打交道，比如如何提高施工效率，我可是行家里手哇！”“哈哈！即然如此，我就回到婴儿期，领教一会吃nǎi的感觉！”双方忍不住大笑起来。
南京城内两江总督府内，左宗棠神采奕奕。就任两江总督，且不说如何与军机大臣相比，关键是手里的权利是实实在在的。多年来一直和李鸿章明争暗斗，现在总算有了更大的底气。左宗棠刚一上任，便有人举报丁rì昌的违法行为，但左宗棠考虑到眼下正在兴办铁路，考虑到李鸿章毕竟对自己给予过支持，因此对于丁rì昌的所作所为，暂时睁一只眼闭一只眼，待时机成熟后再出手。另外还有一个筹码，就是让李鸿章如鲠在喉，这样就会减少其他方面的麻烦。
这天，左宗棠阅览上海同仁书院发行的刊物《自然物语》，很快他就被内容吸引。一开始左宗棠看的很专注，不久神sè有些昂奋，最后忍不住拍了一下桌子站起来。此举动让外面侯着的属下连忙跑进来，“哈哈！真是洋务运动的硕果，我大清国境内居然出现了这种刊物，我问你这份叫做自然物语的刊物是谁主办的。”
属下回答：“大人，属下仅知是上海同仁书院经办的刊物，每隔半个月出版一期！”“同仁书院？是谁筹建的同仁书院？”属下茫然道：“大人，此刊物都是一些西洋各国匪夷所思的传闻，属于市井一类的东西上不了台面。”“蠢材，尔等坐井观天，怎知其中的玄机。这本刊物表面上是介绍西洋各国的趣闻，其实他宣讲了大量西洋格物知识。有些东西老夫也是闻所未闻，尤其是内容通俗易懂、寓教于乐很有新意，读来犹如一股清风，让人手不释卷。要知道这是开智民风的东西，这也说明了洋务运动在民间大受欢迎。”
左宗棠沉吟了一会儿道：“你马上通知胡雪岩速来见我。”寒风刺骨，一处施工现场，筑路百姓在劳作。此时胡雪岩和邓子轩正在观看，胡雪岩兴致勃勃，邓子轩却皱起眉头，原因是百姓劳作有些慢吞吞，似乎打不起jīng神。这些招募来的百姓付给工钱是一方面，关键是他们没有劳动热情。在百姓的眼里他们是给官府干活，给官府干活意为什么，干一天给一天工钱，因此能得过且过就成，这也许是长期形成的思维方式。
“老哥，这样不行，效率太低了！”邓子轩嘟囔。“子轩老弟，官府招募百姓干活，能干到这种程度已经不错了。我是商人，怎能不知工期提前能节省多少银两，可是铁路线是官民合办，我也没有办法。”“你知道将在外的道理吗？你可以进行某些改动，比如说，你中午免费供应一顿饭食，增加不了多少费用，这样民工的劳动热情就会被调动起来！”
胡雪岩眼珠转了一圈道：“有道理，肯定能增加施工速度！来人！”一名着官服的属下急忙跑过来。胡雪岩附耳嘀咕了几句，属下立马跑到高点大声喊道：“各位听仔细了，胡大人体恤你们，从今天开始免费供应一顿午餐，人人有份而且管饱。”话音刚落，下面顿时爆发出欢呼声，立马劳动热情空气高涨。
“子轩老弟，你小子这是画龙点睛，神来之笔！”胡雪岩服气。“老哥！还有一个办法可以加快工期。”“什么办法？”“你可以规定一段设定工期，如果提前完工实施奖励。奖励的银两可以通过计算，在提前多少天你所付的工钱里出，这样你不用增加额外预算，而且能大大加快工期。”邓子轩继续出谋划策。“这个办法好，我筹划一番立即运作！”胡雪岩不加思索接受。
“胡大人，左大人让你速回，有要事相商！”一名官差出现在面前。胡雪岩立即与邓子轩坐船渡江，上岸后二人分手，邓子轩前往万川的府邸，胡雪岩直奔总督官邸。客厅内胡雪岩听完左宗棠询问笑道：“自然物语，上海城同仁书院出版的期刊，每半个月为一期。我对这种刊物没有兴趣，听说卖的很好。”
“你就知道赚钱，我问你同仁书院是谁经办的？”“是上海城内一名富甲，此人早年中过秀才，因此筹建了同仁书院。这名富甲唤作邓子轩，我们私交不错。”胡雪岩有些轻描淡写。“一位不起眼的商人，居然能经办这种刊物，眼下在大清朝可以说是凤毛麟角，找不出第2个人。”左宗棠道。
“大人，你有所不知，邓子轩是一位洋派人物，自幼就学习洋文，jīng通西洋各国。此人桀骜不驯、鄙视官场，可是此人有超乎常人的经商天赋，眼下他的资产不在我之下。”“哈哈！我堂堂华夏，真是藏龙卧虎，难怪创办的同仁书院不同寻常。”胡雪岩卖弄道：“大人，这几年你在西北消息闭塞，邓子轩创办的同仁学堂已经小有名气。”
“小有名气？”左宗棠捋着胡须疑惑道。胡雪岩更来情绪道：“大人，他经办的同人书院先后中过十几个秀才，而且这两年还有几个考中了进士。实不相瞒，这次我组建铁路公司筑路事宜，洋人方面全靠他，他和洋人打交道从来没有吃过亏。”“没有想到我大清朝有这等人物，此人现在何方？”“就在南京？”“你马上通知此人，我要见他！”
“主公，江南几省的情报网已经开始良xìng运作，一般重大消息5天之内就会传到我这里。江北的情报网目前正在展开，京城初步有了情报组织，山东情报组织也已建起来，目前我正在直隶、河南筹建情报网。”万川汇报。“不错！你干得非常漂亮。”“主公！属下斗胆询问，我们什么时候大展宏图？”“快了，只要时机成熟，我等立马揭竿而起。”
“太好了，早就盼着这一天了。”万川正在陶醉，属下进来禀报：“掌柜的，有人前来拜访！”胡雪岩的属下走后，邓子轩自言自语道：“难怪左宗棠召见胡雪岩，原来是要见我！”“主公，我已经安排两名属下混进总督府，是否让我探知情况。”“来不及了，左大人昭见我肯定与刊物有关。”“你说的是自然物语？”“是的，左宗棠对这种事情很敏感，想必他通过胡雪岩的口，了解了同仁书院的情况，这是他要见我的原因。”
“主公，你的安危关系到我们的大业，我有责任保护你！”万川神sè严峻道。“不会有问题，左宗棠毕竟是洋务派，我相信这种刊物很对他的胃口。”现在摆在邓子轩面前是见到左宗棠应该说什么，想糊弄过关恐怕不行，左宗棠是什么样的人物，多年的官场和历经坎坷，老家伙已经历练的炉火纯青，因此自己的说的每句话都要注意，不能让老家伙起疑心。
其实这么多年，邓子轩一直害怕与他们打交道，他最担心的就是与左宗棠和李鸿章打交道，至于张之洞和沈葆桢，邓子轩认为他们是能臣，但不是政治jīng英，因此邓子轩与二人打交道没有心理负担。而左宗棠与李鸿章则不然，此二人能获得曾国藩的赏识绝非偶然，而获得满朝文武的认可更说明问题。
左宗棠的才华是铁的事实所证明，他没有经过科举爬上如此高位，与他的政治才华有直接关系，其敏锐的嗅觉和观察力堪称典范，xìng格更是果敢和雷厉风行。正如林则徐评价他：是非凡奇才，绝世奇才。而李鸿章则不同，出身名门望族，自幼聪明过人。他的家庭既是显赫的官宦之家，又是书香门第。良好的出身和自身特点，让他平步青云。
李鸿章以不惑之年升至显赫地位，与他的自身才华密不可分。此君擅长思谋而后动，他们都有御人和掌控的高超本领。邓子轩所担心的是，他俩任何一个人起疑心，对他采取调查，一切就会浮出水面。这就是邓子轩一直潜水的真正原因，既然他谙熟历史，必然要扬长避短，可是自己即将面对他们该如何做那？