京城朝堂之上，满朝文武接到上海英法租界发生暴乱的快讯，紧接着又接到上海城被叛军占领的消息，简直乱成一锅粥。别说满朝文武懵了，即便正在闹腾的英法及各国公使也迷惑了。几天来上海城包括英法租界完全失去联系，到底发生了什么，没有一个人能说清楚。毕竟上海城涉及洋人的切身利益，什么安南、高雄港、试图获取筑路权的所有事宜完全不重要了。
洋人开始等待消息，满朝文武也在等待消息。矛盾焦点转移让李鸿章喘了一口气，来自洋人的压力锐减。可是上海传来惊人变局，却让李鸿章又被上沉重包袱。由于上海城属于淮军势力范围，按理说淮军应该负责上海城的安危。为了避免洋人的顾忌，李鸿章在上海城根本没有。驻扎军队，因此上海城突然被叛军占领，李鸿章有不可推卸的责任。
按理说两江总督左宗棠，应该节制江苏一带兵马，上海城出事左宗棠责任不可推卸。可是淮军属于李鸿章的私家军，左宗棠是没有办法插手，因此左宗棠只能负有失察之责。现在谈谁应该负什么责任没有用。李鸿章接到丁日昌禀报后，立即动手在淮北一带调动淮军并向南京开拔，另一方面等待消息。
这天左宗棠赶到京城，满朝文武立马聚在朝堂之上吵闹一团。左宗棠接到朝廷传唤，本来是商议安南之事，由于他在路上消息闭塞，福州、上海巨变一无所知。听到如此之变局，左宗棠同样是大吃一惊，。不仅是大吃一惊，关键是无法解释清楚，为什么突然发生这种变局。
情况不明，左宗棠不便发言。朝堂上有人指责左宗棠失察，作为两江总督居然事先没有任何察觉应该承担责任。没有想到李鸿章却站出来为左宗棠辩护。他心里清楚，指责左宗棠失察，同样跑不了他自己。李鸿章振振有词，众大臣不吱声了。要知道大清朝的两大支柱融为一体，慢说各位文武大臣，就是慈禧太后也得给面子。
“罢了！不要吵吵了，现在谈什么责任有什么用。你们说说，福州马尾水师哗变，接着英法租界又发生暴乱，继而上海城被叛军占领，听起来就像演戏一般。难到这些叛军是天上掉下来的，地里面蹦出来的？”慈禧在珠帘后面冷冰冰道。众人大眼瞪小眼无法回答。看到众大臣面面相寴慈禧接道：“左大人，说说你的想法？”
左宗棠沉吟了一会儿道：“福州水师擅自向法军战舰发动进攻不可能，法国人在安南损失了5000兵马，肯定认为是朝廷出兵了。因此我认为法国战舰是有计划的向南洋水师发动进攻，南洋水师被迫还击，造成了法国战舰损伤。因此法国人在租界报复，我认为两者之间有联系。”
要说姜的确是老的辣，左宗棠分析的有道理。这时军机领班大臣奕?道：“南洋水师突然哗变可以理解，上海城一夜之间被叛军占领绝非偶然。据丁日昌禀报，英法租界也被迅速占领了。要知道英法租界有军队，看样子叛军的人数至少有上万之众，这作何解释？”
左宗棠接道：“福州水师水兵哗变，叛军攻占上海城，有可能他们是一伙的。可以肯定上海城突然出现大批叛军一定来自海上，如果在内陆是无法隐藏兵马的。这说明叛军完全是有组织、有计划的统一行动。有可能叛军准备造反恰好与法国人的行动吻合，有可能叛军在等待机会，恰好法国人提供了机会。不过我们现在不知道叛军的真实情况，不好妄下结论。”
李鸿章赞同道：“左大人说的有道理，我认为先通知上海城周边省份加强戒备，并未为我们调集兵马争取时间，待情况彻底查明后，再实施绞杀计划。”就在这时大殿外面高呼：“南京快马禀报紧急军情！”连喊了三遍军情奏章呈上来。
李鸿章看完立马冷汗流了出来，他把奏章递给奕?然后对慈禧到：“太后，昨天叛军在英法租界举行了审判大会，并且绞死了285名法国水兵。叛军身穿怪异的军服，每人一支洋枪。这只叛军有千人马队，还有一支炮队。叛军人马估计有上万之众属实，目前英法租界被叛军完全控制收回，他们的头领叫主母，显然是一位女的。”
大堂上静得出奇，文武大臣被这消息惊呆了。慈禧太后闻听大惊失色道：“头领居然是女的，而且是上万人的洋枪队，还有西洋大炮，你们说说这到底是怎么回事？一下子冒出上万人的洋枪队，你们说说谁有这么大能量，谁有这么多银子？”此时慈禧太后忘了自己是女的，不过慈禧太后提出的问题切中要害。
是呀突然出现上万人手持洋枪的叛军，这需要多大的能力、多少银子。什么太平军欲孽、捻军余孽不可能办到，大臣们怀疑其真实性，可是残酷的现实又让他们匪夷所思。大堂上乱哄哄议论纷纷。军机领班大臣奕?脸色有些苍白，他把奏章递给左宗棠道：“丁日昌禀报，叛军剪掉了辫子，一律剃光头，明显是反叛朝廷。叛军不是针对洋人，而是造反！”
左宗棠看完奏章同样是大吃一惊道：“太后，各位大臣。这支叛军绝不是一日之功，如果情况属实，我判断福州城已经易手。方才太后提出的问题切中要害，到底是谁有如此大的能量，拉起一支装备洋枪、大炮的军队。要知道装备洋枪大炮，不仅仅是有银子，而且要经过长时间的训练。这么多军队居然没有任何蛛丝马迹，这说明叛军首领绝不是一般的人物。”
“左大人说的有道理，叛军一夜之间便占领英法租界，租界内的英法军队训练有素，如此短的时间内便束手就擒，可见叛军的战斗力是多么强悍。显而易见，叛军没有几年的训练根本做不到，这说明叛军的首领就在上海城。女首领是主母哪吗主公还在幕后，其目的就是迷惑我们，也许更大的图谋还在后面。”李鸿章思路变得清晰。
左宗棠接道：“在上海城秘密行事，我想起来一个人，只有此人能做到。”“此人是谁？”慈禧声音有些颤抖。“此人叫邓子轩，去年年初胡雪岩主办南京至徐州的铁路筑路工程，此人协助。此人而立之年，精通洋文并对西洋各国非常了解。”慈禧吃惊问道：“左大人，你认识此人？”
左宗棠接道：“在座的大臣想必对同仁书院有耳闻，此人经办了一种刊物叫自然物语。”李鸿章打断道：“自然物语我拜读过，非常新颖别致，尤其是上面有关推广洋务运动的文章很有深意。盛怀宣的表弟也叫邓子轩，我曾听说过他精通洋文，在与洋人打交道中为盛怀宣做通译。左大人，难道这是同一个人？”
左宗棠肯定道：“毋庸置疑，肯定是一个人。自然物语引起了我的好奇，通过胡雪岩我与邓子轩见了一面，此人才华横溢、思维敏捷。当时我就认为是不可多得的年轻才俊，爱才心切我要求此人入士到我身边做事，可是被此人拒绝了。据胡雪岩透露，此人是经商奇才，他的财富不在胡雪岩之下。关键是此人从来不露富，没有人知道此人的真实情况。如果真是此人反叛简直太可怕了。”
军机大臣奕?问道：“左大人，你怀疑这位叫邓子轩的富翁，怎样证明他有反叛之心？”左宗棠接道：“我与他交谈中，此人豪言壮语说，位卑不敢忘国忧，国家兴亡匹夫有责。一位腰缠万贯的商人能有这等思想境界，在大清国找不出第2人。尤其是此人精通洋文，并且与洋人交往密切，因此他购买洋枪洋炮完全可以做到秘密交易。如果证实此人就是反叛者，大清国危唉！因为此人是充分准备、思谋而后动！”
李鸿章道：“邓子轩是盛怀宣的表弟，又和胡雪岩关系密切。看样子我和左大人都被蒙在鼓里。方才左大人说到这位腰缠万贯的商人，对于光宗耀祖不感兴趣而是一直默默无闻就有问题。可以说邓子轩的财力完全具备组建私家军的条件。”李鸿章一席话石破天惊。
慈禧道：“盛怀宣是李大人的得力助手，胡雪岩是左大人的财神，你们说说这二人现在何处？这位邓子轩身世如何？你们了解多少？”李鸿章和左宗棠无语，的确如此。这功夫一位大臣道：“把胡雪岩、盛怀宣招来便知？”左宗棠和李鸿章相互看了一眼，知道胡雪岩和盛怀宣目前在上海，这二人成为阶下囚到没有什么，如果二人加入叛军是相当可怕的。现在盛怀宣与胡雪岩是不是早就与邓子轩勾结在一起？李鸿章如鲠在喉。
左宗棠道：“太后，现在当务之急是趁着叛军立足未稳全力绞杀，我建议征调陕甘军队？”李鸿章附和道：“太后，我已经命令淮军主力向南京集结。叛军针对洋人杀戮也是好事，我们可以趁机联合洋人清剿叛军。”众大臣符合，普遍认为立即征调军队剿杀叛军，趁叛军立足未稳扼杀于萌芽状态
慈禧道：“领班军机大臣奕?！”“臣下在！”“军机处立即拟定围剿叛军事宜！”“臣子遵令！”“左大人！”“臣下在，以两江总督之职统筹陕甘兵马。”“臣子遵令！”“李鸿章！”“由你统帅淮军并北洋水师，联合西洋各国全力绞杀叛军！”“臣下尊令。”当天军机处在奕?主持下召开了军事会议，筹划了围剿计划。
当天官府查封了胡雪岩在京的阜康钱庄和他在京城的宅院，非常意外，宅院人去屋空，胡雪岩在京城的姨太太不知去向。而阜康钱庄总店也关门歇业，里面的人也不知去向。清兵破门而入，钱庄内没有人所有银两被转移。此事证实了左宗棠判断，毋庸置疑，胡雪岩加入了叛军。
次日，李鸿章在总理衙门召见各国使节，并通报详细情况。闻听在英法租界法军大批水兵被绞死，法国公使大声咆哮，立马表态协助清军绞杀叛军。英国公使立即表态支持，随即美国、荷兰、俄国、德意志等，也表态支持清廷绞杀叛军。
经过一番酝酿，各国公使决定，俄国、德意志、荷兰、美国派战舰加入战团并给清廷提供军火援助。英法两国组成联合舰队和英法联军，协助清廷全力绞杀叛军。转眼之间西洋列强出于自身的利益，联合在一起成为清廷最有力的帮凶。
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