远东舰队司令官本安率领60余艘战船，浩浩荡荡通过了台湾海峡，直奔上海英法租界而去。按照统帅孤拔的战略计划，远东舰队拉到上海就是对清廷产生巨大压力，配合安南作战。舰队刚刚通过福州，从西贡赶来的快船便撵上了远东舰队。舰队司令官本安接到统帅孤拔的命令有些懵了。
自己率领舰队离开西贡时，形势一片大好。这才过去20多天怎么出现如此变故。命令舰队撤回安南，踌躇踌躇起来。此时一名属下进言道：“将军阁下，我们一路来没有碰到大批清国战舰，进入台湾海峡才看见几艘清国战舰，我认为安南局势不至于糟糕的不可收拾的地步。既然清**队对我们不宣而战，我们何不趁机歼灭大清国的南洋舰队。”
“将军阁下，我们撤回安南没有任何用处，机会难得应该对大清国海军致命一击，彻底消除对方的海上威胁！”另一名属下附和。“将军阁下，将在外应当机立断，切莫优柔寡断！”“大人！机会难得，对方没有任何戒备，一举摧毁大清国的南洋舰队，方能有力支援安南作战！”众将领七嘴八舌。
“命令舰队停止前进，立即召开作战会议。”司令官本安果断道。军事会议拟定了歼灭大清南洋舰队的作战计划，同时捣毁大清马尾造船厂。很快，法军远东舰队迅速掉头南下，直奔福州而来。夜晚来临，马江入海口公海上，南洋舰队旗舰杨威号等六艘战舰在浅水区抛锚。早晨他们监视法军战舰浩浩荡荡经过附近海域，并尾随跟踪了一段距离。
有惊无险，法国舰队似乎只是经过，杨威号战舰等返回马江口继续jǐng戒。目前南洋舰队有20艘主力战舰，不包括运输舰的其他战舰。其中两艘在广州伶仃洋担任巡逻，6艘战舰在厦门、泉州一带沿海活动，3艘在台湾活动。南洋舰队本部所在地马尾军港有9艘战舰，眼下有6艘战舰在担负海上巡逻任务，3艘战舰在船坞修理。眼下战舰已经进入全钢铁时代，因此马尾船厂的钢木混合战舰暂时停止建造。转型需要时间，况且武汉生产的钢铁暂时满足北洋战舰的制造以及铁路的需要。
自从福州至上海的铁路通车后，广州方面生产的钢铁便不在向马尾船厂供应，眼下马尾船厂从西洋各国进口的钢铁，主要是满足蒸汽机车及车辆生产。可是说抛开其他因素，眼下大清国的经济已经进入转型时期，可是一场暴风骤雨的社会变革也随之到来，这是人们始料不及的。
扬威号旗舰管带叫刘步詹，此君三十出头，是马尾海政学堂一期学员。由于表现出sè，南洋水师成军后，他担任了杨威号舰长。杨威号作为旗舰，暂时负责基地所有战舰的指挥。海面上漆黑一团，大副范涛走进指挥舱道“大人，法国舰队来势汹汹，我总担心他们有所企图！”对于法国舰队突然到来，范涛心里清楚自然忧心忡忡。
“何老弟，你有些杞人忧天，洋人兵舰在我大清海疆，耀武扬威司空见惯，说白了还是我大清国懦弱，我们必须卧薪尝胆。”刘步詹对范涛非常赏识，是他建言提拔范涛升任旗舰大副。想起邓子轩的话范涛道：“如果法国人对我图谋不轨，我等根本没有胜算，因此我们必须提高jǐng惕。”“我知道了，有些事情不是你我所能左右的，干好自己的事情不要多想下去吧！”范涛见状只好转身离去。
次rì天刚放亮，突然汽笛声骤响，在南边抛锚的惠安号战舰首先发出jǐn报声犹如战斗号角，水兵们迅速进入战斗准备，战舰起锚蒸汽机开始轰鸣，大片烟雾开始弥漫。此时刘步詹登上指挥台见范涛早已就位正在拿望远镜观察。“发生了什么事情！”刘步詹拿起望远镜一边查看一边问道。
“大人，是法国战舰大约有20艘。其中有4艘主力战舰，有16艘快速战舰，成战斗队形向我包抄过来。”范涛急速道。此时，法军战舰成横列战斗队形驶来，海面上形成了大团大团的烟雾。“法国人简直欺人太甚，命令舰队进入战斗准备！”随着旗语兵发出号令，各个战舰开始开动。
“大人，情况危急，应该立即撤退。”范涛大急。“休的鼓噪，在我刘某人字典里没有撤退二字，命令炮手进入战斗准备。”话音刚落，法军战舰率先开炮，炮弹在位于前方的惠安号战舰和武威号战舰附近好炸响，并掀起了巨大的浪花。接着这两艘战舰开始还击。没有办法，范涛命令各舰开炮，顿时悬殊的海战开始爆发。
突然一发炮弹在惠安号甲板上炸响，一股浓烟升起。接着又一发炮弹在惠安号中部炸响。惠安号停止游动停了下来，顿时更多的炮弹落到惠安号战舰上，范涛痛苦的闭上眼睛，就在这时一声更大的爆炸震耳yù聋，只见惠安号战舰在猛烈的爆炸声中断为两节，水兵们纷纷跳入大海。刘步詹挺胸站立表情严肃，似乎有视死如归的气势。
“大人！法军战舰是有备而来，我们有全军覆没的危险，不能意气用事！”范涛急迫道。“我再说一遍，不要干涉我指挥，否则我定斩不赦，满舵迎上去。”这功夫法军战舰似乎越战越勇，右侧的武威号战舰顿时处于危险之中。就在这时定海号战舰冲了上去，暂时缓解了武威号战舰的困境。法军阵列里出现了一艘巨大的铁甲舰，其重炮开始轰击。
5艘战舰全部加入战团，法军有两艘战舰也被击中冒起了浓烟。一发炮弹集中了杨威号前部，船头部分被炸没。就在这时一发炮弹落在前部左侧甲板上，一门舰炮被炸飞，几名炮手被炸死。范涛在次登上指挥台，见至少有6艘战舰分别围住武威号和定海号轰击，情景几乎惨不忍睹。尤其是法军的铁甲巨舰，就像一头怪兽凶猛无比。更加危险的局面出现，有3艘法军战舰从右侧开始迂回包抄，意图非常明显，就是堵死己方战舰的退路。
情形万分危急。“来人！”陆涛大喊一声，顿时上来两名水兵。“刘大人对不起了，现在由我来指挥战舰！”两名水兵上来架住刘步詹。“混蛋！你们要造反！来人那！”没有人响应。范涛一挥手，两名水兵强行把刘步詹架下去看押。“现在听我指挥，立即命令所有战舰向马尾方向撤退。”旗语兵迅速下达撤退命令。
杨威号左满舵开始撤退，可是武威号、定海号已经撤不出来了。救援无疑是送死，范涛看到靖海号战舰，飞云号战舰摆脱了纠缠，快速向马江纵深驶去，便殿后向跟进。此时法军战舰把武威号、定海号围在中间，彻底堵死了逃跑之路。范涛不敢再看下去，心里只有为弟兄们祈祷。现在他真正明白了邓子轩的话，在海上大清海军与洋人海军作战，单靠勇气纯粹是胡扯，根本不在一个级别上。
马江北岸小渔村内，支队长尚虎正在吃早饭，突然外面传来一阵急促的马蹄上。尚虎闻听一愣判断马蹄声是从大海方向而来，马蹄声停止，一名大汉匆忙进来：“队长，海岸瞭望哨禀报，凌晨发现大批法军战舰围攻我南洋舰队6艘战舰，我来时海战正在爆发，现在情况不明。”
尚虎不敢怠慢道：“来人，！”一名属下进来。“通知城里的弟兄进入战斗准备，如果发现不妙立即控制福州城。另外通知军港的弟兄也进入战斗准备。”“是！”这名属下转身离去。“立即命令炮队跑步前进，火速进入秘密炮兵阵地。”队员们紧急行动，向秘密布置的火炮阵地跑去。秘密火炮阵地位于小渔村前方2公里处，这一段是马江最窄处，也是马江与闽江的结合部，火炮就是布置在北岸的地下工事内。
邓子轩离开小渔村后，尚虎按照吩咐立即开始在江边秘密构筑炮兵阵地。经过半年的施工，江边出现了一座秘密地下炮兵阵地。这座秘密地下炮兵阵地部署50门60毫米步兵炮，封锁整个江面没有任何问题。另外，密密地下炮兵阵地是用花岗岩石砌筑十分坚固。平时炮兵阵地伪装得很好，在外面很难发现破绽。
尚虎指挥队员纷纷进入地下阵地，大约一个小时后，炮兵阵地伪装清除，显露出地下工事shè击口，士兵们娴熟的把火炮推到shè击口，紧张做准备工作。“报告队长，50门火炮全部进入位置，请队长检查！”一名属下跑到尚虎面前禀报。随后尚虎开始检查火炮，并要求队员继续做准备工作。
太阳升起一竿子高了，工事上面传来喊叫：“报告队长，有情况！”观察哨禀报。尚虎钻出地下工事来到地面，果然发现大海方向的江面上出现了三艘战舰。战舰越来越近，尚虎的心情也越发沉重。只见三艘战舰桅杆被炸的七零八落，风帆依然冒着黑烟。这三艘战舰都如此狼狈，那么另外三艘战舰恐怕凶多吉少。
尚虎在望远镜里仔细观察，没有看到法军战舰在后面跟随。突然他看清楚了杨威号战舰指挥塔上范涛的身影。遂立即命令属下与范涛展开旗语联系。经过简单的旗语联系，尚虎大致了解了海战情况。范涛也了解了尚虎已经严阵以待。最后尚虎用旗语告知范涛，进入军港后有兄弟接应，立即控制所有战舰，控制军港，控制炮台。
杨威号等三艘战舰驶过了秘密炮兵阵地这一段水域，范涛停止旗语。这功夫坐在身旁的刘步詹放下望远镜问道：“你在和什么人联系！”“实不相瞒，是我们的人，江岸有一座秘密地下炮兵阵地！”“你们的人，秘密炮兵阵地？难倒你们早就谋划要造反？”刘步詹吃惊的瞪大眼睛。
“可以这么说，一场疾风暴雨就要来临。满清王朝的统治该结束了，刘步詹，我敬重你，希望你识时务，加入推翻满清王朝的阵营。”“就你们几个人，简直是痴人说梦。”刘步詹不屑一顾。“我们的力量有多大，你很快就会知道。”范涛坚定道。