江西总督府内，气氛有些压抑。邓子轩的弟子邓想，当年成为沈葆桢身边的通译，后来成为他的爱胥。此时，邓想焦虑道：“岳丈，北伐军尚虎已经率部进入江西，探马禀报他已经占领景德镇。先生给你写信劝你弃暗投明，形势不明朗可以理解，难倒北伐军打到南昌城下你才醒悟吗？”
沈葆桢脸上挂不住了气愤道：“我沈某深受皇恩，岂能背主求荣做不忠不孝之人。你是邓子轩安插在我身边的jiān细，若不是看在女婿的面子上，我早就处理你，休得再鼓噪。”女儿不干了道：“爹！这么多年你为朝廷呕心沥血，朝廷待你如何。当年你经办马尾船厂，吃过多少苦遭过多少罪，可是朝廷仍然不信任你？”
“爹！你一心一意辅佐朝廷，大力经办海防。可是朝廷一纸调令，从南洋大臣的位置上移到江西总督、明升暗降，显而易见，朝廷根本不信任你。这样的朝廷早就不得人心，效忠有何用。”大儿子符合。小儿子接道：“邓先生是我最敬重的人，我一直视他为楷模。如今广州军zhèng fǔ深得民心，北伐军所向披靡还犹豫什么。”
夫人道：“老爷！贱内从来没有干政，孩子们都想奔个前程。如今爱胥是邓先生的人，你还担心什么？你不为自己着想也要为这个家着想。邓先生如此敬重你，这是你的福气。”沈葆桢没有想到，平常个个都顺从的家人，怎么都反对自己。“行了你们不要说了，让我再想想！”沈葆桢烦躁的挥挥手。
次rì，总督府内云集了众多官员，大家交头接耳互相传递消息。沈葆桢咳嗽了一声脸sè苍白道：“北伐军的兵锋已经到达景德镇，很快兵临城下。朝廷下令坚守城池等待援军，到现在也没有看见一兵一卒进入江南。面临如此危局，何去何从？不要有顾虑但说无妨！”
江西巡抚察颜观sè猜出了沈葆桢的意思道：“总督大人，朝廷让我们坚守城池简直荒唐，杭州将军统帅4万兵马固守城池，杭州城高大坚固、易守难攻，几rì之内破城。朝廷此举是让我们自生自灭，杀身成仁。常言道识时务者为俊杰，请总督大人三思，免得生灵涂炭、尸横遍野。”
南昌布政使站起来道：“总督大人，广州军zhèng fǔ值得信赖，他们的纲领深得人心，尤其是对满人都网开一面，我认为现在归顺正是时机。”下面的官员纷纷赞同。沈葆桢站起来道：“既然大家都有归顺致意，我决定发出归顺广州军zhèng fǔ布告，具体cāo作由巡抚大人来完成。”“总督大人，这不妥当！”巡抚迷惑。
“以我的名义发布！另外布告发布完后，我宣布另一项决定：辞去总督官职，解甲归田、永不从政。rì后江西政务由巡抚搭理。”沈葆桢果断道。“沈大人万万不可！”“沈大人！这是为何！”众官员纷纷挽留，“我意以绝休要再说！”沈葆桢说完抚袖而去。众官员呆愣了一会儿立马开始忙乱起来。
当天南昌城内便出现了归顺广州军zhèng fǔ的布告，接着布告全文快马送往各地。沈葆桢回到家中闭门不出，5rì之后，广州军zhèng fǔ的文碟便送到南昌，文碟里分别有邓子轩、张之洞写给沈葆桢的书信。同时一张邀请沈葆桢前往广州大红请帖夹在其中。要问书信与邀请函为何如此之快，其中大有玄机。
邓子轩到广州后，第一步游说张之洞归顺。接着邓子轩与张之洞商议沈葆桢归顺事宜，邓子轩谈了对沈葆桢的看法，认为沈葆桢会审时度势。张之洞为官多年、阅人无数，其城府已经达到炉火纯青的地步。鉴于沈葆桢的秉xìng，张之洞有不同看法。他认为沈葆桢为官清廉、孤傲，非常在乎名节。因此断定，沈葆桢归顺后一定辞官。
邓子轩眉头一皱计上心来，便于张之洞商议，二人分别再休书一封什么也不谈，就是邀请沈葆桢来广州走走看看，同时正式附加一张邀请函。书信、邀请函准备妥当后，邓子轩吩咐放在韶关，一旦闻讯江西有变立即快马送达南昌。因此沈葆桢在第一时间便接到书信。
惊闻广州来的书信，全家人非常惊奇。看着沈葆桢默默地看信，大家七上八下、焦急等待。良久沈葆桢放下书信，拿起邀请函看了一眼道：“是邓子轩、张之洞邀请我去广州一叙。书信来的如此之快，简直眼花缭乱，这说明他们早有准备。”沈葆桢站了起来在地上走了几步叹息道：“知我者张之洞也，一定是他的杰作。”
“岳丈，既然已经辞官就去广州一趟，散散心也好！”邓想趁机规劝。两个儿子也卖力鼓噪。沈葆桢犹豫了一会儿道：“张之洞于我私交不错，邓子轩于我是忘年交，于情于里不能推辞，盛情难却。正好无官一身轻，就去广州一趟散散心。邓想你陪同一起前往。”全家人大喜。老夫人让邓想带上媳妇，她知道女婿一去肯定回不来了，可是她没有想到老爷去了也回不来了。
次rì沈葆桢与女婿、女儿上路，邓想的孩子留下。江西各地易帜波澜不惊，似乎看不出多大变化，沿途依然是歌舞升平。旅途顺利，十rì后沈葆桢一行到达广州。邓子轩、张之洞闻讯亲自到城门口迎接，邓子轩依然是戎装，张之洞着“中山”装、戴着礼帽。一见面邓子轩上前道：“沈大人！旅途辛苦了。福州一别几度chūn秋，故人相见感慨万千。沈大人身体还是这般硬朗，令人羡慕哇！”
沈葆桢神情有些尴尬道：“邓先生，老夫眼拙，当年没有看出你是一个野心家，常言道，自古英雄出少年，而邓先生的大才，可以说是前无古人、后无来者。”邓子轩一语双关道：“沈大人过奖了，俗话说一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，如果没有人帮衬我也是孤掌难鸣呀！”沈葆桢淡淡一笑掩饰过去。
“沈兄一项别来无恙，你我无法预料命运，现实与过去如同冰火两重天呀！”张之洞颔首唏嘘。“曙光普照，百废待兴。张大人可以一展抱负、酣畅淋漓了，常言道，不经历风雨哪能见到彩虹，我预祝老弟前程似锦。”二人寒暄也不忘咬文嚼字。“先生！弟子邓想拜见！”邓想拉着夫人跪在地上。邓子轩热情的搀起夫妻二人，仔细询问他们的情况。
一行人说说笑笑前往军zhèng fǔ，接风酒宴上，邓子轩、张之洞缅怀过去在一起的时光，总之有关政事绝口不提，免得沈葆桢神经过敏。酒宴结束后，邓子轩安排沈葆桢、邓想夫妇在军zhèng fǔ内院休息，旅途劳累，当晚邓子轩没有再打扰他们。
次rì，张之洞政务繁忙，邓想夫妇前去拜访学弟、学兄，邓子轩亲自陪同沈葆桢前往东莞工业区参观。二人坐着西洋马车渡过珠江向工业区迤逦而去。沈葆桢第一次坐西洋马车有些不习惯显得有些拘谨。“沈兄！初来乍到，感觉怎么样！”邓子轩看出对方不自在微笑的打破沉默。
沈葆桢满面红光、神采奕奕道：“万象万千，一派新气象，催人振奋。坦率说我在人们的脸上看到了从来没有过的神态，令人陶醉。”“说的太好了，正像沈兄昨天的妙语，曙光初现。这仅仅是开始，一个平等、zì yóu、繁荣的国度就要到来，这就是我梦寐以求的夙愿。”邓子轩眼睛望着远方，神情凝重而深邃。
受其感染沈葆桢似乎有些触动，远远望去，东莞工业区烟筒林立、烟雾遮天，蒸汽机及各种机器的轰鸣声形成交响乐章，听起来十分悦耳。见识过马尾造船厂的宏伟，可是见到东莞工业区的规模依然被震惊了道：“邓先生，我听说东莞是你第一个吃的螃蟹，可是没有想到规模远远超过了马尾造船厂，老夫真是惊诧！”
邓子轩如数家珍道：“沈兄！现在东莞工业区有工厂66家，其中三分之一属于洋人经办。目前洋人官产已经被没收，私人产业受到保护。钢铁厂、兵工厂、化工厂、机器厂等是我的企业，也是东莞工业区最大的企业。坦率说经过8年时间，东莞工业区发展到如此规模我也没有想到。”
说着话马车来到东莞工业区的正门，门前一群人闻讯正在等候。