大战在即，对成都外围防线的进攻就要开始，进攻时间定在晚上8时。这天上午，何猛在指挥部内正在研究进攻路线，斟酌一下什么地方可以改进，以再次确认淮湘军的防守情况。兵团总部要求，分四个方向对成都同时发动进攻，因此何猛仔细检查敌人的防御情况，以及自己的准备情况，看看有什么疏忽的地方和漏洞。
指挥部外一飞骑而至，没等战马挺稳司令部的联络官飞快下马。“报告何副司令，司令官命令，全线停止进攻。”“为什么？”“对方来人洽谈，具体情况我不清楚，司令官命你即可前往司令部。”何猛有些迷惑，难道发生了意外情况？
就在大军包围成都即可发动进攻的前一天，总督府内产生了重大变局。这天早晨，得胜军提督程乾被火速传唤。进入总督府程乾见到左宗棠，发现左大人jīng神状态比平rì要好许多。“大人，叛军已经包围我们，进攻迫在眉睫，全体将士决心与大人共生死、与成都城共存亡。请问大人还要叮嘱什么？”
左宗棠喝退众人道：“最近一段时间，我潜心研究了广州军zhèng fǔ的施政纲领以及他们所采取的措施。不得不承认，以邓子轩为首的广州军zhèng fǔ，做到了言必行行必果。尤其是邓子轩其人，及儒家修养、现代思想为一身，纵观古今，没有一个出sè的人物与之相比，历代反叛枭雄都黯然失sè。作为反叛者，此人或许成为一代暴君遗臭万年，或许造福华夏万古流芳。”
左宗棠接道：“目前为止，所得结论不好盖棺定论。不过有一点我可以肯定，此人打造了一直史无前例的军队，而且是一支完全忠于他的军队。他的高明之处在于，以强大的经济基础做后盾，恒古未有的包容xìng和智慧。并培养了一大批效忠于他的军官体系。以现在北伐军的强悍，我敢肯定，rì后华夏会出现一个强盛的帝国。”
左宗棠继续侃侃而谈道：“邓子轩最高明的一点是军政分离，文不带兵无不干政，这是何等的气魄。尤其是缓称王不称霸更让人称道。广州军zhèng fǔ组建一年多了，邓子轩并没有宣布当皇帝，仅这一点就足以证明此人的不凡之处。最近我悟出一点，面对洋人的联手、压迫，此人泰然处之，可以看出rì后此人有争霸世界的野心。”
左宗棠感叹道：“采用传统的、惯有的思维方式看待邓子轩，我们陷入了愚蠢的盲点。以往的经验已经无法准确的评价此人，同样我也犯了经验主义错误。细想起来现在说这些已经没有意义，我想说作为军人，能在此人的指挥下是何等的快意恩仇。儒家的中庸思想、有容乃大等，此人并不恪守，武力征服是他的主旋律。”
“就目前局势而言，朝廷包括洋人已经无法消灭这支新生力量。邓子轩扬长避短，不在海上与洋人较量，而是在陆地上横扫千军。一年多了，洋人不敢在沿海地区登陆作战，足有说明问题。邓子轩对西洋各国十分了解，或许他认为西洋各国即便联合在一起，也未必是铁板一块，这是他毫不在乎，依然大举用兵的原因。”
左宗棠感叹道：“北伐军在武汉、南京一线陈兵，一触即发随时发动进攻。现在看来只是虚晃一枪，引起朝廷与洋人的关注，其真实目的是四川。得川后，北伐军整个长江一线形成东西呼应之势。关键是，北伐军占领四川后，部队可以就近扩充，天府之国可以作为强大的后勤基地，然后兵出秦岭，对陕甘展开兵蜂，。这种战略大迂回看似缓慢，可是它的作用有四两拨千斤的妙用。”
“此举不仅可以压缩朝廷的的生存空间，同时也能造成长江防线的瓦解。”左宗棠言归正传接道：“说了半天，似乎与我们现在的处境没有关系。其实不然，我是让你了解北伐军的情况。眼下北伐军无论在指挥能力、战场补给、军事思想上都远远超过我们。正如北伐军采用大范围迂回战术，在人迹罕至的雅砻江畔出奇兵攻占眉山，继而造成我全线崩溃，无不体现邓子轩卓越的军事思想。仅这一点不难看出，对方的前线指挥员临危决断的能力。”
“可以说我们虽然装备了洋枪洋炮，可是我们的军事思想、作战模式仍然停留在冷兵器时代，其实未战我们已经输了。决断是痛苦的，我左宗棠明知败局以定，为了所谓的一世英明，让几万将士浴血战场，岂不利yù熏心！”“大人！莫非你想率众突围？”程乾眼睛一亮。
“突围？能突围出去吗！你想到了对方早已经想到了！最近几天经过反省，我大彻大悟。死不足为惜，可是我不能让弟兄们陪着我去殉葬！”程乾大惊道：“大人，莫非你想殉国，此举万万不可，我们就是拼着姓命也要保你突围出去！”“突围出去又如何，与其苟延残喘活着不如悲壮的死去，我决定以死成全各位！”左宗棠绝然道。
程乾突然跪在地上道：“大人，此举万万不可，希望大人改变决定，不然的话我就死在你的面前！”左宗棠凝视程乾缓缓道：“死非常容易，但要死得其所。我死后湘军将士可以义无反顾投奔北伐军，明白吗。另外，我以死殉国也算保住了名节。程老弟，我死前唯一的重托就是让你率部投奔北伐军，让湘军的军魂延续下去，拜托了！”
“来人！”侍卫队长入内，左宗棠威严道：“传我命令，任何人不许入内。”程乾仍然跪在地上泪如雨下。左宗棠走到程乾身旁道：“善后的事情就拜托你了！”然后轻轻拍了程乾的肩膀一下，径直向里间走去。“大人······。”程乾失声痛哭。
左宗棠走进里面房间，桌子上醒目的放着一瓶鹤顶红。左宗棠走到桌前轻轻叹了一口气，然后研磨，提笔给夫人及孩儿们写了一封信，然后给湘军将士们留下了一封信，最后给邓子轩写了一封信。所有的事情做完了，左宗棠了无牵挂微笑着拿起鹤顶红······。
不知过了多长时间，极度悲伤的程乾，慌忙爬起来踉踉跄跄推开里间房门，只见左宗棠安详的坐在椅子上，嘴角流出了鲜血。桌子上放着三封信。程乾擦干眼泪，用袖口抹去左宗棠嘴角上的鲜血。然后把信揣进怀里走出房间，来到前堂，面对众幕僚，程乾脸sè煞白道：“传我命令，总兵以上将官速到总督府开会。”
“什么？左宗棠自杀了，不会是缓兵之计吧！”何猛赶到司令部闻听此消息大吃一惊。“不会的，前线部队报告，淮军在外围防线已经撤兵。目前成都淮军总指挥提督程乾，明确表示遵循左宗棠遗愿，他让联络人转交总司令一封信，我已经派人火速送往广州。程乾只有一个要求，隆重下葬左宗棠，我答应了他的请求。
部队接管成都不必陈述，三天后隆重的葬礼举行。与此同时，邓子轩在广州接到左宗棠写给他的信，并获知左宗棠下令成都湘军全体投诚，并自杀的消息十分震惊。左宗棠在信中自然是关注国家大事，着重讲解了忘战必亡、但一味的穷兵熟武会造成内乱的哲理。并告诫邓子轩今后应如何在军事、政治方面获利等。邓子轩拿着信心情有些沉痛，一代明臣就这样魂飞魄散。他在临死之前仍然在关注满目苍夷的华夏热土、芸芸众生，这种高贵的人格令人赞叹。
裴葛瑾在旁边同样五味杂陈，虽然作为敌对一方，可是左宗棠的高贵人格的确令他敬佩。“马上设灵堂，我要亲自祭拜左宗棠。”邓子轩吩咐。两个小时后，灵堂在军zhèng fǔ一间大堂内布置完毕，黑布、白花庄严肃穆，中间一块木牌设灵位，上书写着左宗棠的名字，周围放了一溜花圈。
邓子轩、裴葛瑾等胸前佩戴白sè小花，迎接张之洞等zhèng fǔ官员到来。看得出左宗棠名望很高，大家心情都很沉痛。邓子轩率众首先对左宗棠的灵位三鞠躬，然后邓子轩致悼词：“左宗棠虽然身居敌对阵营，可是他仍然不失为一个伟大的人物。他的一生可圈可点，是一位民族英雄······。”
北伐军占领四川全境后，开始对湘军、绿营兵进行整编，同时扩充部队。部队控制秦岭后，军事行动暂时告一段落。法军在在安南凉山一线遭到顽强阻截，四川被占领后，法军也停止了进攻。