京城联军司令部，麦克马洪对李鸿章咆哮道：“刘铭传简直是混蛋，竟然擅自率兵撤退，一定要军法制裁。”“元帅阁下，我已经下令撤掉刘铭传的职务。不过我要问，元帅阁下说的援兵在哪里，眼睁睁看着被北伐军包围消灭，难到元帅阁下就是让他们在你前面充当挡箭牌？”李鸿章据理力争、当仁不让。
麦克马洪态度缓和道：“我的军队正在布防，支援需要时间。可是你的部下居然擅自逃跑，打乱了我们的军事部署。我说过再坚守半个月，战局就会大变。”“将军阁下，刘铭传是在绝望的情况下才撤退的。既然贵军在伏牛山一线布防，我不明白为什么不下令刘铭传撤到伏牛山一线协助英军防守？”李鸿章再一次发出质问。
“李将军，本来我有这个打算，希望刘铭传利用汉江屏障再固守一段时间，为英军在伏牛山一线布防赢取时间，然后再下令撤退。好了，即然如此，我就不追究你的责任，但是刘铭传一定要严惩，已敬后效。”“请将军大人放心，我已经责令刘铭传回京，我会给你一个交代的。”
李鸿章走后，一名法国将军道：“元帅阁下，刘铭传是李鸿章的心腹，真要杀掉此人？况且我们就是让清军充当炮灰，李鸿章若是知道真相，恐怕对我们不利。”麦克马洪道：“李鸿章何许人也，此人老谋深算、冰雪聪明。你以为他看不出来我们的意图，那是小瞧他了。”
“为何还要杀掉刘铭传那？”法国将军迷惑。“你知道吗，刘铭传撤退是李鸿章的密令，否则刘铭传没有这个胆量。明知擅自撤退是死罪，走投无路为什么不选择投降北伐军？”麦克马洪冷笑道。“元帅阁下高明！”“杀掉刘铭传就是jǐng告李鸿章，不要自作聪明。另外也是逼迫他的部将死战。虽然大清军队无能，但是充当炮灰还是划算的！”
这功夫一名属下进来禀报道：“元帅阁下，刚刚得到消息，两万rì军在江苏某某港登陆。rì军分三批，一个月之内10万rì军部队全部登陆。”“哈哈！真是好消息。我们的小小盟友终于觉醒了。小rì本既然想分一杯羹，必然要付出代价，这个世界没有免费的午餐。命令rì军部队开赴河南。”
法国将军神秘道：“我听说rì本zhèng fǔ狮子大开口，要求朝鲜半岛的利益。”麦克马洪瞄了一眼俄军元帅道：“俄国人对朝鲜半岛也有要求，就让他们争去吧！rì后战争结束了，他们之间如何，就与我们没有关系了。眼下rì本人愿意大规模出兵，可遇不可求，我自然要满足rì本人的心愿。”
“报告，南京方向紧急军情，迹象表明北伐军要发动渡江作战！”一名属下匆忙进来禀报。麦克马洪一愣沉吟了一会儿道：“北伐军在南京方面增加兵力了吗？”“没有任何迹象表明，北伐军在南京一线大规模增加兵力。”一名作战参谋回答。“哈哈！雕虫小技，又是在迷惑我们。北伐军不会在南京一线发动进攻，他的目标仍然是伏牛山一线。”
麦克马洪接道：“声东击西、声西击东，老一套战术没有什么可怕的。目前北伐军在伏牛山、桐柏山大张旗鼓，仍然是这种战术，其真实的目的就是伏牛山防线。伏牛山防线的准备情况怎么样了？”一名属下道：“元帅阁下，根据你的命令，在伏牛山防线投入火炮450门，法式旋转机关炮300门，新式手雷20万枚。”
麦克马洪信心十足道：“先生们，俄军增援部队到达郑州后，对前线会随时增援作战。接下来rì军军队调入河南，我们的纵深防御会更加完善。我要让桐柏山、伏牛山成为北伐军的绞肉机，我要打一场经典的防御作战······。”
李鸿章回到自己在京城的临时官邸，进入室内刚端起茶水，一名属下匆忙入内耳语。“让他进来吧！”少顷，刘铭传挺着高大的身躯、一身征尘入内。“罪臣拜见大人，请大人责罚！”刘铭传单腿跪地见礼。“你擅自违抗军令，率兵撤退该当何罪？”李鸿章不由分说厉声喝道，刘铭传闻听脸sè顿时变了。
“来人，摘掉他的顶戴花翎打入死牢，等待军法从事！”话音刚落，进来两名凶神恶煞的卫兵，不由分说上前摘掉刘铭传的帽子，一左一右驾着他的胳膊就下去了，根本不容刘铭传分辨。众幕僚和属下都懵了。李鸿章也不向众人解释，转身进入后堂。
书房内一名40岁左右的汉子正在等候，“准备的怎么样了？”李鸿章询问。“大人，都准备好了，请你放心！”“好！你去吧！”属下离去后，李鸿章嘴角露出一丝笑容。
刘铭传被迷迷糊糊打入死牢，知道自己是被李鸿章作为替罪羊，死刑在所难免。罢了，李大人有恩自己，况且这件事情一定要有人顶罪，想到此刘铭传反而坦然了。本来自己就决定战死沙场，横竖都是死，只不过是早一天晚一天罢了。
想到京城的家眷，刘铭传内心有些隐隐作疼。思前想后，决定明天提议见家人一面，李鸿章一定会满足自己的要求。由于旅途疲劳，刘铭传睡着了。午夜时分，牢房门被打开。只见四个人影进入牢房，两名黑影架着一个人放到柴草上，一个黑影轻轻的推醒刘铭传。
刘铭传惊醒，“刘大人，不要吱声请跟我走！”难到是秘密处决？刘铭传已经把生死置之度外，并没有显得吃惊。出了牢房上了一辆马车，大约半个小时后，在一座规模宏大的院落前停车。黑暗中那名汉子道：“刘大人，请随我来！”。跟随那名陌生的汉子进入院落，七拐八拐来到一间屋子。“刘大人请进！”汉子非常客气，语气中透着敬意。
刘铭传迷惑的进入屋子，灯影下发现李鸿章挺着高大的身躯微笑的站在那里。“大人铭传扑通跪在地上。“兄弟！受惊了！”李鸿章上前搀起刘铭传。刘铭传立马明白了怎么回事道：“大人的再造之恩，属下永世难忘，今生今世我就是你的马前卒！”
“贤弟！我怎么舍得杀掉你，亲者痛仇者快的事情我不会做的。我派人在死囚里买了一个罪身，身材相貌和你差不多，明天午时三刻在菜市口，我亲自监斩。从今天开始你的名字叫刘三，暂时做我的侍卫队长。”“罪臣听从大人安排！”刘铭传感动万分。
李鸿章接道：“暂时不能告诉你的家人，免得走漏消息。明天在现场看到家人悲痛yù绝，千万不能冲动明白吗？”“属下明白。”“来贤弟，我为你接风洗尘。”进入另一间屋子，一张桌子放在当中，酒菜早已经摆放在桌子上，菜肴的香味与酒香混合在一起，彰显着浓浓的情谊。
次rì，京城大街小巷广播消息，李鸿章要亲手杀掉罪臣刘铭传，以正军威。午时三刻，人们汇集菜市口，目睹这震惊的场面。刑场上临时搭建了斩监台，一名红衣红帽的刽子手，手里拿着大刀威风凛凛的站在台子上。斩台上李鸿章坐在桌子后侧，斩监官立在一旁。
斩台左下方，刘铭传作为侍卫队长维持持序，没有人注意他。人群越来越多，刘铭传看见了自己的妻子和两名姨太太及孩子和家人。大概他们不相信这是事实，按理说斩立决是要通知家人的，可是他们没有得到任何消息，便听到恶讯。
随着监斩官大声喊叫，犯人被五花大绑押上来。犯人跪在斩台zhōng yāng，头发凌乱遮住了脸部，应该说身材相貌极像刘铭传。刘铭传见到自己的替身心里暗暗称奇，显然李大人早就有所准备。随后李鸿章一番慷慨激扬，午时三刻到来，刽子手挥舞大刀人头落地。刘铭传看到自己的妻子、姨太太哭的死去活来，让他见证了老婆的真情，可以说大受感动。没有人怀疑死囚是假的，家属惟妙惟肖的表演就是最好的说明。
“什么？刘铭传被处决了！”麦克马洪听到属下的禀报大感意外。“李鸿章未免太草率了，简直不可思议，应该说太可怕，杀人如儿戏。”“元帅阁下，李鸿章大概是怕秘密泄漏，便匆忙杀掉刘铭传封口。”一名属下分析。“这是大清国人的方式，愚蠢的东方人思维，他们不受任何法律的约束，可悲可叹。”一名法国将军叹息。
“以我的名义，前去安慰李将军，并对死者家属表示哀悼！”麦克马洪丝毫没有怀疑李鸿章与他玩了偷梁换柱。众将帅也都议论纷纷，毕竟刘铭传作为总督人物，李鸿章居然没有通过清廷就自作主张，似乎权利太大了。
皇宫内，慈禧太后对奕?道：“刘铭传是一位虎将可惜了！”“太后，李大人也没有办法，是联军司令官麦克马洪要求严惩。”“李大人决然杀掉自己的爱将难能可贵，表明他对大清忠心耿耿，王爷拜托你替我安慰安慰他。另外以我的名义给刘铭传家眷送些银两，以示哀悼！”