男人一般是不愿意在女人面前表现出弱势姿态, 尤其是在心仪的女人面前。
李凝照这阵子确实是被两位兄长整惨了。
他在朝中无根基，纵然熟知了政事堂、三省六部的运作，可真上手起来, 人员调度这块实在是棘手。
他是皇子不假, 可皇子还有嫡庶长幼之分, 王爵也有亲王嗣王之别。跟李凝昳相比, 他这个皇子就有些捉襟见肘了。最重要的是, 他要自己的人手，不要林三爷的援手。所以他要抓紧机会接触一些人，没错, 他不打算在春闱里挑人。
春闱的考生都是初入官场，很难短时期使力。不如从那些常年得不到晋升的官员下手, 历朝历代都会有那么一帮有才但不懂官场曲折的铁头帮。
人才本就是稀罕物, 只要那么几个就可以掌控全局。要是成堆了, 那是木材。
李凝照被两个兄长多番为难后，勉强得了几个人才。
只是代价也不小, 正如李凝晔所言，昭文馆那点鸡毛蒜皮的小事都甩到他这了。
李凝贞无法想象，李凝照居然会去过问两个学子争抢被褥和夜壶的事。李凝照也不愿意告诉她，有损颜面。
李凝晔见李凝照是动了真格的，便不再提他近来听说的事, 却看向李凝贞说：“就算三哥能独善其身, 那五弟能吗？五弟和三哥前阵子才遭了刺杀, 而且五弟遭遇了两次, 我听母妃说, 近来宫里有人查起当年四妃难产的事，宸妃是最受父皇宠爱, 五弟也是，难保将来没人对宸妃和五弟动手。”
“宫里有人查当年难产的事？”李凝贞突然站起身来。
她看向李凝照，李凝照同样面色不好，李凝照道：“四弟从哪听说的？”
李凝晔说：“我母妃说的，似乎是三哥刚回来那阵子就有人查了。”
李凝照皱眉，难道他查的时候就有人查了？不知道宫里人查到哪一步了，是不是也经由贵霜的那名贵女查到了霍瞬和父皇他们当年的往事。他一直压着这李凝贞的身世，就是想知道到底是什么人在盯着李凝贞，有几波人盯着李凝贞。
听李凝晔今日之言，他算清楚了盯着李凝贞是后宫里的人了。但他没想到，盯着李凝贞其实还有两波人。一个是比他后来的李凝贞生父，而另一个是比他还要早就盯着李凝贞的人。
---
风止月悬，暗夜落了一地霜。
李凝贞没有饮用过多的酒水，清醒的趴在雕花窗下的炕几上，透过窗子她看见了人远远走来。
李凝照见她屋中烛火明亮，想着她应该是为了李凝晔的话担忧，身世之谜，也许他应该一早就跟她言明。
推门而入，李凝贞也回了神，见他是披着外袍来的，不由得起了防范心。
李凝照落座在她一侧的坐榻，也不看她，只是淡声说：“你想知道你的身世吗？”
李凝贞没想到他如此直白的说了，便也应声说：“三哥知道？”
李凝照嗯了声，“年初就在查了，在你在江南被刺杀的时候就查了。只是事关父皇旧时秘幸，且，你是霍门的后人，你的身份一旦暴露难保不会引发朝廷武将动乱。”
霍门，当年震慑三军的将门。晋皇当年与兄弟们夺嫡之余，最大忌惮就是霍门。好在霍门常年跟大漠古国纠缠，无暇站队插手朝中夺嫡，只专心顾着守卫疆土、尽忠先帝。
尽管如此，霍门还是遭了灭门之灾。
李凝贞没想到自己的居然是这样的出身，更想不到自己身世会有这么大的影响，难怪李凝照跟自己只字不提，“三皇兄，你是不想我陷进争权夺势的漩涡？”
李凝照沉默些许，道：“你若是个男人，得父皇这般宠爱，即便将来被翻出不是父皇亲子，也有所依靠，甚至可以借助霍门和父皇的宠爱当一世安稳闲王，又或者取而代之入主天下。可你，偏偏是个女子。这些，对你有多危险，你能知道吧？”
李凝贞抬头看着他，她只知道自己是女皇子的事被揭开，会范欺君之罪，却不想身世会引发更大杀机。想想朝中武将主心骨们对诸皇子的态度，那叫一个不咸不淡，还不如老一代武将对先帝尊重。
晋皇不是从沙场走出来的皇帝，不似先祖一般同将领们风沙与共，刀剑同操，并没什呢太深厚的情意。仅是靠着君臣纲常维系，君臣谈不上离心离德，但绝对也没有最初先祖那般忠心。尤其是他们中曾经独领风骚的霍门一家灭门，君臣之间就此有了隔阂。
李凝贞不问朝政，哪里知道朝中的形势，最多也就知道李凝昳野心勃勃。
李凝晔想去边戎，也是因为军中太久无人了，实在是一大憾事。
“多谢三哥关心。”
李凝贞能想到自己身世暴露的代价，只是做父皇宠爱的幼子已然被几番刺杀为难，若是再被发现是霍门后人，霍家旧部势必要拥戴主子。她若真是男子，大可受霍家旧部拥戴，手握军权，谁敢动她？
加上父皇的宽容，她安稳做皇子或者做回霍家子，只要不碰龙座，也能虚与委蛇一生了。偏偏她是个女子，为了霍家旧部拥戴，她丝毫不怀疑太子和李凝昳会打什么主意。纳了一个女人，就可以得到万军拥戴，百利而无一害。
李凝照伸手放在她头顶，掌心是柔滑细腻的感觉，他道：“我不会让你陷入那种境地，成为他人夺取权势的棋子。”
李凝贞怔住，欲言又止，终究问了更为戳人心的话：“李凝照你就真的不想争权夺位吗？”
太子和李凝昳想获得霍家旧部的拥戴，难道李凝照就不想吗？李凝晔也想军功累累啊。
这话本让李凝照心窝刺痛，却不想李凝贞先他一步红了眼。她睁大眼，不敢眨眼，生怕有泪珠从眼眶滑出。她忽然怕，怕李凝照这个亲近自己的特别之人，是带着某种不可告人的目的来接近自己。
李凝照起身走到她面前，放低姿态，忽然捂上她的双目，掌心滚烫，却说：“你终于有防范心了，以后也这样，不管什么人靠近你，都要有防范心。别怪父皇这样养着你，如果换作是我，爱而不得，哪怕是心仪之人同别人的孩子，放在眼前也能聊以慰藉。而且，父皇是真的把你当成自己的孩子了。”
李凝贞被他捂着双目，才敢稀里哗啦的流泪。却不敢哭出声来，现在这种境地哭出声太不吉利了，好像自己前路必死一般。
“三哥！”她一下子抱住李凝照，脸埋在李凝照颈窝，呜咽声断断续续。
李凝照愣住，半跪在坐榻边脚踏上，心中的情绪错综复杂。他对李凝贞的喜欢，要比他想象中的还深重。他只跟李凝贞说她不是自己的手足，一直不肯告诉她是霍家的后人，还因为他怕，怕霍家灭门与父皇有关，怕当年那位一代天骄的霍二公子带走李凝贞。
他或许不惧老大和老二，但是这些经营数年的长辈个个都不是省油的灯。依父皇和霍瞬的陈年宿恨，岂会结亲。
李凝照安抚地拍拍李凝贞的后背，说：“我说了，从今以后，我护着你，你不用怕。”
李凝贞没抬头，在他颈窝说：“可是三哥你斗不过太子和二哥啊，李凝晔今天才说过你被太子和二哥多番为难。”
李凝照：“…………”
他稳住呼吸，尽量不动怒，李凝贞居然看不起他！
“能不能护住你，你以后自然会知道的。”
李凝贞没再刺激他了，想自己两手空空，还不如李凝照呢！李凝照能护着自己，自然是好的，可是她又担心，担心李凝照也像李凝晔那般被无声无息扼杀在摇篮。
担心这些也没用啊，只能走一步看一步了。
“三哥，我困了。”她提醒李凝照，你可以走了。
李凝照一整天被她挑战男人权威，还有自尊，他决定收点利息，跟李凝贞同榻而眠。
李凝贞被他一把抱起，走向床幔落下的卧榻。
“李凝照，你干什么？！”
“怕你被吓得半夜在哭，我跟你一块睡。”
“？！”