吉姐儿自己也明白这个道理，所以她并不埋怨曜灵，当初明知一切，还是义无反顾地嫁给刘勤。
可如今不同，那个人，他变了。
“也许这话不该我说，妇人总该向着汉子才是。可刘勤自听说你要出嫁之后，实在变得古怪，一意孤行要来杭州，说要亲眼看着你嫁出去，方可死心了愿。”
曜灵张大了眼睛：“那日没见你们过来呀？莫非没赶上？”
吉姐儿正要说话，钱妈妈在外头叩门：“夫人，汤水来了！”
曜灵忙起身亲自走到外间正厅，将大门开了，钱妈妈要进来，她摇头不许，自己将托盘接在手里，又低低地问：“是什么汤料？”
钱妈妈略犹豫一下，便松开手去，凑近曜灵耳边说了句什么，后者点头，于是钱妈妈依旧出去，将门带严。
曜灵将托盘上一只青花婴戏圆盌送到炕几上，指着对吉姐儿道：“放了首乌，灵芝，珍珠，龙骨琥珀炖出来的，乌鸡汤。”
吉姐儿嘴角斜斜向上咧开条缝：“听着跟我爹从城里替我求来的方子差不多。只是我没那个富贵命，开了方子也吃不起药。”
曜灵轻轻将碗端起，送进吉姐儿手里：“谁说吃不起？我看着你喝下去。”
吉姐儿低头看着碗里，自己的倒影让她几乎要吐了出来，这个憔悴不堪的妇人是谁？昨日黄花而已。
曜灵心里的火慢慢升腾上来，也许她亏欠了吉姐儿，那刘勤呢？！
“客栈在哪？我去见他！”曜灵一字一字吐出句话来，吉姐儿吃了一惊，来不及放下汤碗就去抓她的手，滚热的汤水泼洒出来，瞬间灼痛了两个人的手。
好在曜灵眼明手快。忍痛扶住了碗，又看吉姐儿：“没烫着吧？”话音未落，看见对方一双满是老茧的手上。水泡一个连着一个，有旧有新。不觉愣住了口。
“哦这些，”吉姐儿倒没觉得什么：“做饭哪有不被烫的？家里人口又多，旧年过了娘的眼睛就不行了，上灶只有我来。”
做饭也可以不被烫，至少，不会被烫成这样。是有多心不在焉，对自己多么不在乎不关心。才会将一双本来的纤纤玉手折磨成这样？！
“明白了，”曜灵面上若无其事的道：“说得也是，是我大惊小怪了。也难怪，有了钱妈妈。我一向没得机会上灶。别说了，先将汤水喝了吧。”
看着吉姐儿小口小口将汤喝了个干净，曜灵的心慢慢恢复到原位，呼吸也渐渐平稳下来。
一碗汤的时间，二人都安定了情绪。
“说起来。这一路走得还算顺利，”放下汤碗，吉姐儿焦黄的脸上又有了红光，说话也流利许多，眼里更有了神气：“刘勤若认真做起一件事来。没有办不好的。”
曜灵心想，认真做事？只为下杭州观礼？
不过她没点破这层纸，反点头附和吉姐儿：“正是呢！刘勤是个再伶俐不过的人，所以将尹家庄交给他管，我也放心。”
吉姐儿听闻此语，倒有些沉默下来，将碗放回炕几上，顺手拈起一朵花瓶中落下的红梅，放于鼻下轻嗅。
曜灵立刻敏感地觉查出有问题。
“庄上还好吧？你们出来，正是封地等来年的时候，应该没什么事吧？”于是曜灵试探着去问。
吉姐儿将梅花把玩于指间：“田里倒没什么事，倒是宫里，来了几回人，是刘勤接的。问他，也不说什么事儿。”
曜灵的心抽动了一下，宫里？
“谁来的？”她立刻追问。
吉姐儿想了想：“我也不认识，不过看着是位公公没错，他一个人，也没带随从，听刘勤送他出来时，叫他李公公。”
太后！
曜灵身不由已，从榻上站立下来，过后却慢慢又坐了回去。
太后来人，刘勤却一字没对店里人提起，要不然，钱妈妈早在来时便要对自己说了。
“什么时候的事？”曜灵的声音低沉下去，吉姐儿觉得奇怪，便抬眼看着她。
宫里来人并不是什么稀奇的事，采薇庄是内务府挂着名的进贡胭脂水粉的商号，内监来往，不算奇事。
只是刘勤为何刻意隐瞒？这才是真正让曜灵生疑的地方。
“大约是刚刚知道，太后降旨，将你指于王爷的时候。”吉姐儿有些不太敢提，太后旨意与后来皇帝的旨意，落差颇大，外人也能看得出来。
曜灵此时并不在意这个，心中默思一番之后，再度发问：“后来什么时候又来？”
吉姐儿掐指轻算：“后来就是皇上降旨，来过一回，紧接着第二天又来，连着来了三天，再就没来过了。”
曜灵的垂下羽睫，窗外投进的日光下，一袭剪影清冷如月：“都是李公公来的？”
吉姐儿点头：“来了就跟刘勤钻进屋子里，也不放人进去，关了门不知说些什么。我爹倒让我别去理会，说左不过是说明年贡品的事罢了。可我心里总想，要问贡品，不该去城里采薇庄么？还有，为什么刘勤不让人传出话去？每回李公公来，都是夜里二更之后，这倒也罢了，白日要伺候太后，也许只有此时有空。可走时都快近天明，刘勤总是一人迎来送往，除我和爹知道，再没一个人瞧见过。”
曜灵眉心倏地一凝，本来春水般的眼眸中霎时有洌气闪出。
李公公来就不是好事，再这般避人鬼祟，更可想而知！
只是自己几回与店里庄上传信，为何刘勤提也不提？联想到他此次于自己大婚时赶到杭州，却并没见上面儿，曜灵的心，不知何故，变得如数九寒冬一样冰凉起来。
“对了，你才不是说到，前几日就赶到杭州了么？为何那日没看见你和刘勤？”曜灵摇了摇头，似要将不详之念甩出脑海去，于是换了个话题。
红梅已败，吉姐儿却舍不得丢掉，反鬓于发间：“到是到了，可刘勤又不肯来了。他说咱们算什么？如今身份两样，就算去了，只怕也进不了门。”
曜灵看了一眼，本来吉姐儿的一头乌黑油发，如今变得跟主人一样，无精打采，没有了光泽，再配上败花，愈发令人不忍卒视。
曜灵伸手从梅瓶里摘下一支，五朵连排，新鲜欲滴的红梅朵儿，将那败花去了，重新插于吉姐儿发间。
吉姐儿不好意思地低了头：“我喜欢带花，一时竟忘了忌讳，不该在王妃面前伸手的。”
曜灵突然心酸起来，尹家庄并不困顿，何故当家的娘子变得这样穷酸起来？！
“我给你的头面呢？还有平日，你自己的东西呢？怎么也不戴出来？”曜灵忍不住发问。
吉姐儿不好意思地低了头：“当家的说了，都成了这付模样，还打扮做什么？再者出门在外，倒是收敛些好。”
曜灵将信将疑：“在家呢？在家你戴不戴？”
吉姐儿越发笑得憨厚：“在家总要做事，小子又小，要顾他又要上灶，做不完的活计，带什么头面？碍事的慌！”
曜灵叹气：“刘勤真是的！就没给你雇个帮手？你娘也老了，帮不上许多。”
吉姐儿低了头，红梅在她发间，耀眼得跟假花一般：“他说，自己多做点就完了，本来就不是小姐，扮什么富贵？”
曜灵心底的火一下冒了出来：“这叫什么话？”我撮合你二人，本为叫你享福，不想竟亏待了你！
后面一句她没说得出口，因自己是有愧的。
吉姐儿不吭声了，头愈发低得不堪。男人对喜欢自己，自己却不喜欢的女人，可真够狠心的！
又可说是漫不经心，因眼里是全无此人的。殊不知这才真正是把杀人的钝刀。
事到如今，曜灵是真的后悔，撮合了刘勤和吉姐儿。前者她尚不知道，可面对后者，她看得出来，她过得并不好。
女人是天地间最需爱滋养的生灵，有了爱她便能活，没了爱纵给她金山银海，她也一样会枯萎下去。
屋里许久没有声音，火盆里的炭发出毕啵的声音，愈发衬得周围静得可怕。
冬天日头短，很快就走到了中天，屋里明亮起来，吉姐儿看了看墙上的光影，突然慌张起来。
“我是偷偷跑出来的，只对他说外头转转看看热闹就回，这可好了，一说话就忘了时间，竟迟得多了！”
吉姐儿边说边摇摆着笨重的身子要从榻上下来，曜灵忙先起身，扶住了她，犹豫间问：“可是又有了？”
吉姐儿脸红红的：“刚刚二个月。”
曜灵简直恨不能打刘勤一通，如果他此时就在自己眼前的话。
“别怕，我送你回去。”曜灵将吉姐儿按坐回榻上，随即吩咐外头：“钱妈妈，进来！”
吉姐儿忙拦道：“不必不必！若叫他知道。。。”
曜灵回眸注视她道：“别怕！”她又重复一遍：“有我呢！”
很快钱妈妈带着丫鬟们，将出门的东西都收拾好了，曜灵披上大红八团喜相逢厚锦镶银鼠皮披风，推开青桃送上的手炉：“给吉姐儿捧上！”