柯振龙在朝堂上晓谕众臣：“南境有变，朕决定要御驾亲征。朕离京期间，由安王监国。京城的卫戍军队，朕要一分为二，五万人跟朕出征，由朕亲率；留下五万，仍由项泽调度，务必要确保京城安全。”
事发突然，朝堂上颇有些骚动。“怎么回事”，“出什么事了”，“南境怎么了”之类的嗡嗡声此起彼伏。司徒慎之站在前排，抬眼看看陛下，希望陛下做些解释。
不等柯振龙再开口，柯阳已经答话了：“是！谨遵父皇圣谕！儿臣一定尽心竭力！”
项泽是继程昆之后的京城卫戍军队的首领，他由柯振龙一手提拔，深感责任重大。听到安王已经答话，项泽回答得深沉坚定：“是！臣谨遵圣谕！誓死保卫京城安全！”
柯振龙嘱咐道：“众卿！安王监国期间，由他主持朝堂议事。各部各衙门要按序运作，像辅佐朕一样辅佐安王。安王！”
柯振龙看着柯阳，语重心长地说：“你是朕的长子，已经成年，监国之事，非你莫属！父皇不在你身边督导，你要自控自律，守好大兴朝的家底。”
众臣都听得出陛下的话里，不安与厚望并存。也不知道南境那边到底是个什么情形，陛下要离京多久，很多人看着柯阳的背影，面露担忧之色。
柯阳双膝跪下，顺着柯振龙的话说：“父皇放心！儿臣临危受命，发誓为守住大兴朝的家底而肝脑涂地！请父皇放心出征！祝父皇旗开得胜！”
司徒慎之站在柯阳的右侧，稍稍靠后一点的位置上，他看见柯阳的右手紧握着拳头，心里不禁“咯噔”一下，本能地觉得背后生出一股寒气。安王是事先听说什么了吗？他怎么问都不问南境到底出了什么事，就说临危受命？他怎么这么急不可待地请父皇放心出征？他为什么祝陛下旗开得胜？难道他知道肯定要开战？
当局者迷旁观者清，不知情的人都会问些起码的问题，而心思已经在南境的柯振龙，却没有察觉柯阳有什么异常。
散朝之后，柯振龙留下了司徒慎之。
“国丈，皇后有孕在身，朕离京之后，她很可能心绪不宁。”柯振龙从御座上下来，走到司徒慎之身边，嘱咐道：“请国丈给岳母和几位姐妹带个话，让她们轮流进宫陪伴皇后，不要让皇后太过忧思。”
司徒慎之恭敬地回答：“是，陛下。臣一定照办。敢问陛下，南境那边是个什么情形？”
柯振龙简洁地答道：“程昆想要另立门户，脱离大兴朝，朕得去收拾他。”
“陛下御驾亲征，军需供给怎么安排？刚才陛下没有提到。”司徒慎之提醒道。
“朕一会儿到中兴宫，还要再召安王去吩咐细节。”柯振龙解释说：“你别看他刚才表面上答得好听，其实他哪里知道南境那个摊子现在是个什么情形！他更不知道他要挑的担子有多重！朕要好好跟他说一说。”
司徒慎之睁大了眼睛：“原来安王并不知道南境的情形啊。”
“到目前为止，他知道的并不比你多。”柯振龙叹了一口气：“安王的历练之路，还长着呢。”
司徒慎之不知道该说什么好。就算刚才他心里的那些疑问都有理，他也不能表示出对安王的不放心，毕竟他的皇后女儿肚子里的孩子，对安王是个极大的威胁，他这个国丈在陛下面前说点什么，事关重大。
最后，谨言慎行的司徒慎之对柯振龙躬身作揖说：“有陛下督导，假以时日，安王当然会有长进的。臣回去一定让妻女准备好，轮流进宫陪伴皇后。”
三天之后，柯振龙就匆匆起驾了，率领五万大军，向南境开拔。临行前他照司徒蕊的要求把她的手按揉了好久，放开的那一刻，他看都不敢看司徒蕊的眼睛，他怕看了就迈不开腿了。
司徒蕊在宫楼之上看着大军远去，很快就看不见柯振龙和他的红棕宝马了，最后连围绕在柯振龙身边的旌旗也看不见了，她这才回过神来，摸摸自己的肚子说：“现在要靠我自己了。”
她没有哭。孩子和她都要靠她了，她怎么能哭？
南境的大将军府里，程昆突然收到一件礼物，是一个精美的箱子。他小心谨慎，并没有亲手去打开，而是叫拿礼物进来的侍卫去动手。结果那个侍卫一开箱子就惊叫一声“妈呀”，一下子退了好几步，回头呆呆地看着程昆。
程昆好奇地上前一看，里面是——一个人头！不是别人，正是程昆自己老母亲的头。
“母亲！”程昆立刻跪下，泪如泉涌：“是谁干的？！是谁对你下了毒手？！”
“大将军！”那个侍卫小心地禀告说：“送这箱子来的人戴着面罩，我们几个本想拦住他，却根本不是他的对手，让他跑了！他威胁说如果不把这个拿给大将军看，他随时都可以干掉我们几个。”
程昆“呼”地一声站起来说：“给我查！从他出手之时留下的蛛丝马迹查起！一定要把这个人查出来！”
那侍卫慌乱地答应着“是”，就要往外跑。程昆又吩咐：“先把大公子叫来！”
又是一声“是”，那侍卫忙不迭地跑了。
片刻之后，程昆的长子，十八岁的程铭大步走进来，着急地问：“父亲，听说祖母出事了？”
话音未落，程铭一眼看到了桌上箱子里的东西，眼前一黑，惊呼一声：“父亲！怎么回事？”
程昆哑声道：“给你祖母叩个头。然后马上回京城去打探消息，看看家里怎么样了。”
“祖母！”程铭这才喊了一声，跪下去叩个头之后，哽咽着问程昆：“父亲，是有人要陷害我们程家吗？京城里母亲和弟弟妹妹都有危险，是不是？”
“估计他们凶多吉少。”程昆把程铭拉起身来，嘱咐道：“你从马房后面的小门出去。路上要隐瞒身份。不管家里情况怎样，你就在京城旧宅附近等我的消息，不要急着回南境来。”
“那父亲你呢？你留在这里安全吗？”程铭担心地问。
程昆语调沉重地答道：“我是朝廷重臣，不可擅离职守。只有上书请旨，或者陛下召我回京述职，我才能回去。”
“依我看，这里也有危险。”程铭思索着说：“最近这府里有些怪怪的，不知道什么地方不对劲。”
“你马上走，这里我来对付。有事也是冲我来的。”程昆冷静地说：“府里出了内奸，你再拖延，可能就走不了了。”
程昆一时查不了谁是内奸，所以一个人也不让儿子带。
当下程铭就悄悄地离开了大将军府，单人匹马往京城方向跑。
柯振龙率领五万大军奔赴南境，事先并没有给南境发出任何通知。当程昆在大将军府接到探报，说“陛下御驾亲临，大军已到阳关”的时候，他惊得好一会儿回不过神来。阳关是从中原进入南境的喉舌要道，属于南境辖区，离南境首府广平城仅有两天的行程。这么说陛下十天以前就启程了，程昆心想，而自己竟然一点风声都没听到，这很不寻常。只可能是一个原因——陛下不想让我知道。我犯了什么事？陛下是来兴师问罪的吗？
再想到前几天收到的老母的头颅，程昆意识到自己肯定被人算计了。但是这个头颅的用意何在？是有人好心给我提个醒，叫我有所防范？还是有人蓄意放出诱饵，引我轻举妄动？我已经叫铭儿离开，这一招是对是错？府里的内奸还没查出来，也没查到送头颅的人的线索，堂堂大将军府，最近的办事效率简直令人不能忍受。到底什么地方出了问题？
程昆想不出头绪，只能先放下心里的疑虑，准备迎接圣驾。他吩咐老副将程遥光：“九叔，你亲自去安排，在广平城门布置旌旗和鼓乐仪仗，准备好两天后恭迎陛下入城。”
“是，大将军。”程遥光恭敬地领命而去。
程遥光是程昆的堂叔，六十多岁了。程昆看着堂叔的背影，觉得老叔真不容易，上了年纪还在当差，几次劝他退休颐养天年，他都说他身板还硬郎，还要再帮衬侄儿几年。一家人不说两家话，这些年老叔尽心尽力，协助过自己策划和参与陛下当年的兵变，他的忠心和能力是一般人代替不了的，既然他不想退休，那就让他继续贡献余热吧。
两天之后，柯振龙率军到了广平城外。他心里料到城里应该已经知道了消息，他就想看看程昆和孙渐远会如何应对他这次未曾通知的御驾亲临。程昆如果真的有心要谋反，多少会在言谈举止中露出一些端倪；同样，孙渐远如果诬告程昆，他也会多少有些破绽。自己这一趟到南境，就算没发现真的有人谋反，那最起码也要借此机会，在南境官兵中巩固自己的声望，强调皇权控制兵权。
柯振龙在红棕宝马上手搭凉棚向前看去，只见城门大开，闲杂人等已经被清场，城门上旌旗招展。看来他们确实是有所准备了，柯振龙心想。