程铭和司徒蓁在京城里补办了婚礼婚宴之后，很快便要再度出发到南境去。临行前左先觉和司徒茜设家宴为六妹六妹夫饯行。
阿本和心儿也跟着去了左府，他们主要就是为了让左腾和左全知道，阿本以后就要给六小姐六姑爷当管家了。程铭和司徒蓁言而有信，兑现了他们以前给阿本的承诺。
阿本对六姑爷的印象比对四姑爷的印象要好，因为他记得当年四姑爷娶四小姐之前，曾经被老爷叫到书房里谈话，阿本在门外依稀听到一些名堂，后来四小姐就匆忙嫁给了四姑爷。阿本的直觉就是四姑爷对四小姐做了点什么手脚，但是老爷夫人严令下人们不许议论此事，后来四姑爷混得风生水起，就更没人敢提当年那桩迷糊事儿了。
虽然对四姑爷印象不好，阿本还是很佩服四姑爷的本事。六姑爷怎么说也是将门之子，父亲是陛下的亲信，一旦平反昭雪，六姑爷的身份就很尊贵。四姑爷呢，没有父荫，全靠自己打拚出来的。如今两位姑爷都是官居三品，比较之下，四姑爷的才干无疑是更胜一筹。当然，六姑爷比四姑爷年轻得多，来日方长。
左先觉自从跟司徒茜成亲，便非常重视连襟关系，抓住机会打亲情牌。在陛下面前，有君臣之分，左先觉当然不敢随意拉扯私情，但是在袁朗，简天书，袁景和程铭面前，左先觉就做得很到位。比如几年前，他通过请袁朗出任大同学社的社长而跟袁朗走近了，到现在两个人关系一直都不错。
现在程铭就要到南境去上任了，左先觉当然要抓住这个机会，拉近跟这个六妹夫的关系。一想到程铭才二十出头，一出山就是三品副将军，左先觉就感叹一山更比一山高，长江后浪推前浪。
席间左先觉谦虚地对程铭说：“我虚长你十多岁，在兵部混了三年，却一天都没在军营里历练过，真是汗颜啊。”
“四姐夫过谦了。”程铭答得很客气：“我听说四姐夫在兵部做得有声有色，不仅尚书大人对你很倚重，就连陛下也对你时有称赞。”
左先觉很恳切地接话：“我做的都是军需粮草一类的杂事，对带兵练兵一无所知。六妹夫出身将门，从小跟着令尊耳濡目染，浑身上下都是将军气概啊！”
程铭很谦虚：“我以前跟着父亲，只是打杂的。前方若有战事，兵部的作用跟前线将士一样重要。四姐夫是幕后英雄。”
“我要是能有机会到军营里历练历练就好了。”左先觉叹息道：“可惜我再也不是小兵哥的年纪了。”
程铭笑一笑，很肯定地说：“四姐夫不必从小兵哥练起，所以年龄不是问题。据我看，四姐夫有军师的头脑。”
左先觉也笑笑，像是同意了程铭的说法。
接着他们相对痛饮，互道珍重，感慨不知道哪天才会再见。
然而，左先觉心里想的是，我的头脑可不是军师级的，我的头脑远在主帅之上。
现在的左先觉，确实站得高看得远。人人以为他这个兵部侍郎，肯定是一门心思盯着兵部尚书的职位，谁会想得到，他胸中的丘壑里，兵部尚书只是一个小点点。
早在几年前，跟司徒茜从襄阳返回京城的路上，当左先觉说出“姻缘本是前生定”的下联 “功过自有后世评”的时候，他脑袋里展现的景象就不止是一个什么什么部了。那时候，他只当过一个民办私学的社长，尚未入仕，便知道自己有一天会跑得如同野马脱缰一般。究竟会到达何处？只受他的欲念所限。
到兵部没多久，左先觉手上就已经有了两“张”牌：兵部尚书张子良，东境将军张双翼。左先觉早就在实质上掌控了兵部，张子良从一开始的无力抗争，很快就发展到跟左先觉攻守同盟。至于东境那边，张双翼几年来是靠着左先觉的指点和照应才能稳坐将军之位的，左先觉叫他怎么做，他就怎么做。
在兵部的三年里，左先觉越发明确了自己的心中所想。而且他可不是空想的人，他想得到，就敢做。现在，他已经把第三张牌也部署得差不多了。
那是一张王牌。确切地说，是北境亲王那张牌。而且左先觉要的是小王爷袁景，不是老王爷袁吉。
左先觉和老王爷袁吉只见过一次，就从那一次，左先觉就知道袁吉外松内紧，不好对付。所以如果要打北境兵马的算盘，就一定要搬开袁吉。
小王爷袁景就好办多了。左先觉跟袁景，既有师生之谊，又有连襟之缘。从袁景那里下手，左先觉先是在北境王府里安插了几个下人当眼线，继而收买了袁吉的侍妾金氏。
三年半之前，金氏因为偷偷把丫头千红送给袁景而犯了袁吉的忌讳，被袁吉新账旧账一起算，送她和千红到王府外住了几个月，意在惩戒。后来千红得了一份嫁妆，嫁了个小吏，倒还安分，可是金氏却不是安分的人，回王府之后一直在找机会泄愤报仇。
金氏从小伺候袁吉，因为出身低贱，被袁吉收房之后又生不出儿子，所以一直怨艾自己命数不济，最嫉恨袁吉后来明媒正娶的王妃，也就是袁景的生母。袁景自从知道母亲当年的病因之后，就对金氏很冷淡很戒备，因此金氏已经预见到，她的余生在王府都不会有什么转机了。
当左先觉的眼线看出端倪，拉拢金氏的时候，金氏便在另辟天地的心态之下，上了左先觉掌舵的这条船。金氏得到的承诺是，事成之后，她会分到京城里的一所大宅子，自己当家做主，仆佣和一应用度都有保障，直到她百年之后。虽然觉得风险大，但是金氏这么个色衰爱驰的中年妇人，没有别的法子可想，有人找上门来要与她联手，她脑袋里扬眉吐气的愿望便膨胀起来，使她忘记了自己如果离开这座王府，就连个侍妾都不是了，还谈什么家主？
眼下北境王府里，司徒蕙已经怀孕数月，腹部明显隆起。成亲三年有余，这是她第一次有孕，丈夫袁景特别紧张，小心翼翼地遵照他父王袁吉的命令，全力保胎。
这天是袁景生母的忌日，袁吉安排一家人都到当年王妃遗体下葬的宝光寺去祭奠，只有司徒蕙留在府中养胎。
在宝光寺大殿内拈香之前，金氏突然走近袁吉道：“王爷，你脸上怎么落了一团黑灰？”
不容袁吉发话，金氏伸手在袁吉脸上轻轻一抹，像是给袁吉把黑灰擦掉。袁吉稍显不悦，心里怪金氏不该乱走动，但这也不算什么大事，他就没说什么，不想破坏了肃穆的气氛。
但是随即袁吉就觉得头有点发昏，眼里显出疲乏。金氏赶紧从旁边的案几上倒来半盏茶水：“王爷喝口茶，醒醒神，顺顺气。”
袁吉喝了茶，感觉稍好，便拈了香，并在神台前默祷片刻。然后他回转身来，示意袁景上前去拈香。
袁景刚才看他父王好像不大舒服，有些担心，但现在父王又神色如常了，他也就放心了。
袁景拈香之后，跪地叩拜三次，袁吉在旁边提醒他：“景儿，跟你母亲说，你就要当父亲了，她就要有孙儿了，让她在九泉之下也为你高兴。”
袁景便郑重地对着神台说道：“敬告母亲在天之灵：儿子牢记在母亲面前立下的誓言，与妻子恩爱情深。如今妻子已有身孕，儿子将为人父，母亲将为祖母……儿子希望母亲在极乐世界里，分享儿子的快乐……”
袁景边说边回想当年十岁的他在母亲面前发誓的时候，是那么充满希望，以为自己发誓了母亲就不会离世，结果还是没能留住母亲！
不知不觉中，袁景泪流满面，声音哽咽。
袁吉悲戚地看着儿子。袁吉的几个侧室侍妾站在后面，脸上也多少有点动容，不是一潭死水。只有金氏，非常紧张地盯着袁吉。
“景儿，起来吧。”袁吉忍着眼泪，去拉袁景。
袁景抬眼看着他父王，觉得父王悲伤的面容看上去很有些苍老憔悴，不知道哪一年起，父王的鬓角已经灰白了。
“父王……”袁景伤感地叫了一声，一边站起身来。
父子对视，袁吉潸然泪下：“景儿，父王没能让你母亲快乐，所以你要帮父王弥补……这一生……对她的亏欠……”
袁吉哽咽难言，突然间白眼一翻，像是被人掐住了咽喉一般，喘不过气来了。
“父王！”袁景慌忙扶住袁吉：“你怎么了？”
袁吉已经站立不稳，一只手抓住儿子，一只手拚命抓自己的胸口，“啊啊”惨叫两声，往地上倒去。
“来人！”袁景大叫：“快来人！”
外面的侍卫们冲进来，袁景吩咐：“去叫大夫！”
大殿内乱作一团，众人都往袁吉身边挤，想看个究竟。
金氏趁乱溜出了大殿，而且没忘记带走袁吉刚才用过的茶杯。
袁吉被安放在后殿的榻上，先后来了三位大夫，都说王爷已经没有脉息了。三位大夫都是袁吉袁景父子一向信任的，常年为王府看诊的，但是袁景今天却拒绝相信他们的诊断。
“父王一向身体康健，今天跨进宝光寺大殿的时候还好好的！”袁景虽然难过，脑袋还在运作。
对了，父王后来好像有一点不舒服，喝了金姨娘递给他的茶水。
“金姨娘！叫金姨娘来！”袁景发狂地叫着。