叶明德率部进驻襄阳城，他认为这是刚刚复立的幻朝的巨大胜利。虽然自出兵以来他一直是受左先觉的指挥，但是他心里认为他是在为袁家的幻朝尽忠，他是在报答袁吉的知遇和提携之恩，他是光复皇帝陛下袁景的忠良之臣。他没有意识到，他在左先觉指使下的所作所为，已经使得光复帝袁景在毫不知情的情况下，背上了暴君的恶名。
叶明德向陛下奏报了襄阳大捷，准备就地休整，然后尽早返回北境去。他没有想到，他的禀报根本就到不了陛下的手里，在左先觉那里就被截留了。左先觉当然不会让叶明德部返回北境，拿到襄阳城之后，叶明德部还有一定的战力，怎么能浪费？
当叶明德收到左先觉的命令，叫他马上追击南退的兴朝人马的时候，他第一次开始犹豫要不要执行这个命令，因为从最开始出兵到现在，他都没看到一个援军的影子！虽说北境兵马该为陛下效力，可是也不能总是孤军奋战啊！东境张双翼的兵马怎么就一直待在京城里一动不动呢？
叶明德随即意识到他很久都没收到陛下的只言片语了，难道陛下对襄阳大捷的奏报竟然一点表示都没有吗？或者……陛下已经被架空，连一封信都送不出来了？
叶明德知道，他现在必须要面对现实，虽然昔人有言“将在外君命可有所不受”，可是眼下他面对的不是君命，而是权臣之命。他必须要考虑不遵从左先觉的命令将会引起的后果，其中重要的一条就是陛下的安危。
最后，叶明德决定执行左先觉的命令，向南追击兴朝人马。
可是他没有料到，当他的部队追上兴朝人马的时候，对手比原先强大得多！因为兴朝西境和南境最后的援军来了！他们是听从陛下柯振龙之命而来的，跟原先的兴朝兵马合在了一起。兴朝兵马拖着一批家眷，本来不想再打了，可是叶明德部却背信弃义又追上来了，他们只能反击。
就这样，叶明德部与兴朝兵马在襄阳以南几百里之处展开决一死战！
可以说，老天又一次让左先觉如愿了。在这一场恶战中，叶明德部最大限度地发挥了效力，自己死伤惨重的同时，也让兴朝军队大伤了元气。
当叶明德看见部下们已经无力再战之时，只得带着所剩无几的残兵败将，向北撤到襄阳。这个时候叶明德才彻底清醒：北境兵马完了！光复帝的家底完了！刚刚复立的幻朝就要寿终正寝了！叶明德嚎啕大哭，为他自己几乎全军覆没而痛心，也为可以预见的陛下的悲惨下场而难过。
叶明德如果知道后来左先觉会抓住他来当这场战争的替罪羊，把老百姓的怨愤都引到他身上，最后给他判个凌迟处死的极刑——那他肯定会选择现在就自决身亡，一了百了！
而剩余的兴朝兵马因为有家眷的拖累，也无力再往襄阳追击，程铭命令大家就地养息，等缓过劲来就退回南境。现在剩下的兵马，就是兴朝的全部家底了。陛下已经被先期送回南境了，最后的兵马应该守在陛下的身边，实在不能留在外面了，而且回到南境也是休养生息的最佳方案。
叶明德最后到底还是下定决心回京城去复命。如果只是为了自己活命，他本可以选择带着最后剩下的几百人落草为寇，当个土皇帝。可是他心里还有一个“忠”字，他想以他北境兵马几万人的性命，为他的光复帝换一点立身的资本，他要到朝堂之上去向所有的臣子们呼谏，光复帝把老本都献出来了，大家理应维护幻朝的江山社稷。
左先觉当然没有给叶明德再上朝堂的机会。叶明德到京城之后先去求见陛下，刚到宫门口就被拿下了，然后就被关在大牢里，直到后来被凌迟处死，他都没能再见到他的光复皇帝陛下。
叶明德大败回京，北境兵马只剩些散兵游勇，那么光复皇帝袁景也就没有利用价值了。左先觉派人打探了兴朝兵马的动向，知道他们已经退回南境去了。这对于左先觉而言，就像是在昭告，阳关以北广袤的大地现在正在等待新主。
此时左母等人早已到了京城，左先觉给他们另外安排了府邸，并没有让左母住到他的府里，因为他知道他母亲管得宽，他不想受约束。左母当然不高兴，但是也没办法。好在官太太们很快就知道左老夫人进京了，争先恐后地前去巴结，左母也就不计较不能跟长子住在一起了，反正不就是为了气派和沾光吗？
这些天以来，左先觉已经命令不许皇帝和皇后离开中兴宫，还把宫人们进行了大换血，像吴涯那种对兴朝陛下柯振龙很上心的，当然不能再留用，不取他的贱命，赶出宫去自生自灭，已经算是很宽仁了。
这天，左先觉把建立左家王朝的事情又理了个头绪，觉得是时候去见见光复皇帝袁景了。
站在中兴宫的大门口，左先觉对着门匾上的“兴”字，非常不快地皱皱眉头。他要把这里改名叫先崛宫，寓意先朝崛起。他的名字叫先觉，只有他才配住在这里，才能镇得住这里。
左先觉登门，袁景只得在正厅里与他见面。左先觉看见袁景面色苍白，毫无生气，曾经阳光快乐的美少年，现在正值二十出头的青春年华，却已经像半截入了坟墓一般。
左先觉并没有行礼，别说叩拜礼，连作揖礼都没有。袁景已经不敢计较了，麻木地问道：“左相国贵客登门，想必是有要事？”
左先觉打着哈哈道：“五妹夫气色不大好，是夜里消耗太多了吧。五妹是大美人，但是五妹夫还是要适当节制啊。”
袁景毫无兴致：“左相国贵人事多，就请有事说事吧。”
左先觉见袁景没有阿谀巴结之意，便沉下脸道：“请五妹和小外甥一起来吧。我有大事宣布。”
袁景推托道：“皇后尚未起身。左相国有事跟朕说，朕自会告知皇后。”
左先觉心里冷笑一声，一口一个“朕”，你还真以为自己是皇帝陛下啊？我让你知道这里到底谁说了算！
“叫司徒蕙带着儿子一起来！”左先觉大声命令边上的新太监。
他凌厉的眼光和发怒的声音令那个太监即刻发抖了：“是……是！”
袁景的心里也发抖了。他跟司徒蕙这些天来一直在担心左先觉会问起袁煦，他们在这宫里肯定是插翅难飞了，只希望儿子在外面能够平安长大。
司徒蕙出来了，素色衣裙，简单首饰，脸上波澜不惊。虽然消瘦了一些，她的脸庞依然白皙美丽，只是带着苦痛的痕迹。她静静地走到袁景身边，鼓励地对袁景点点头，然后转过脸去看着左先觉，面无表情。
左先觉心里又冷笑一声。真以为你是皇后啊？等我行礼？
“五妹，好久不见了，小外甥呢？我可是叫你们娘俩一起来的。”左先觉的声音已经不悦，因为他的命令被打了折扣。
“煦儿睡着了。”司徒蕙一听左先觉问到袁煦，马上警惕了：“他一向夜里睡不好，白天需要补觉。”
她声音里的慌张引起了左先觉的注意。
“我再说一遍，我可是叫你们娘俩一起来的！”左先觉提高声音：“来人！把袁煦抱来！”
一下子就跑进来好几个宫女太监，但是没人知道圆絮是什么，都垂手侍立，不知所措。先前去叫司徒蕙的那个太监大概是太害怕了，根本没回来。
左先觉阴冷地逼问道：“叫你们去把袁煦抱来，为什么不动？”
一个太监战战兢兢地问道：“圆絮……是什么？”
“你们没见过袁煦？”左先觉陡然生疑：“难道这宫里没有婴儿？”
宫女太监们一致回答：“没有！没有婴儿！”
左先觉转向司徒蕙和袁景：“你们把袁煦送出宫去了？送到哪里了？”
司徒蕙和袁景在身侧拉紧彼此的手，以沉默来回答。
“好，大幻朝的皇帝陛下和皇后娘娘，”左先觉这回冷笑出声了：“我们先办好大人的事，然后再去解决那个小家伙。”
司徒蕙马上惊恐地问：“你要把煦儿怎么样？”
左先觉一脸恼火，声色俱厉：“我说了，先办好大人的事！然后再去解决那个小家伙！从现在起，我就废了幻朝！废了光复皇帝！”
几个宫女太监立刻跪下，叫着“左相爷息怒”，“左相爷开恩”之类的话。他们就怕左相爷的怒火会带来杀身之祸。
还好，左先觉此时对宫女太监的小命没有兴趣，只是吩咐他们：“把这两个人，即刻赶到冷宫去！什么都不许带！吃穿用度都照冷宫的惯例来！”
眼见左先觉怒气冲冲地走了，跪在地上的宫女太监们才敢站起身来。
袁景紧拉着司徒蕙的手，对宫女太监们说：“各位请对我妻子厚道些，她是左相国夫人的亲妹妹。左相国要是叫你们撒气，你们都冲我来。”
几个宫女太监面面相觑，然后一个年纪较长的宫女答道：“先生既然这样说了，我们心里自然有数。”
司徒蕙见这个宫女面色还算和善，便道谢：“多谢你。”
此刻司徒蕙心里最强烈的两个愿望，首先是儿子平安无事，然后就是保住她和袁景的性命。