司徒蕊停下脚步，耐着性子道：“大人有话请讲。”
龙泉转转眼珠，恭恭敬敬地拱手道：“陛下只说以后不让我给娘娘传话了，没说今日就不让我传话了。请娘娘再给我最后一次传话的机会，今晚我一定到驿馆去回话。”
司徒蕊淡然道：“也好。反正今日我们收拾行装，去向三妹辞行，明日才能上路。”
龙泉暗暗松了一口气。
司徒蕊回到驿馆，跟司徒菲说赶快收拾行装，明天一早启程回广平城去。司徒菲立刻慌了，想也没想就问道：“那牟公子怎么办？”
司徒蕊这才意识到现在事情不是那么简单了，七妹有了牟公子这个牵挂。不过司徒蕊毕竟是经过风浪的，有魄力的，略一思索之后便道：“你让牟公子请他的家长来，两家就在这里正式议婚，我可以做主，代父亲许婚，把你们的婚事定下来，之后你便留在三妹那里，不必跟我回去了。广平城，以后恐怕不一定保得住。”
司徒菲摇头：“我不能让二姐一个人回去，我答应父亲母亲要守着你。”
“七妹，一切都要看你是不是真心喜欢牟公子。”司徒蕊深深看进妹妹眼里：“二姐不想让你错过喜欢的人。”
司徒菲想了想，答道：“他说了要去向父亲求亲，那我就先回广平城去等着，他若是真去求亲，我才能把他的话当真。”
司徒蕊欣慰地笑了，拥抱一下妹妹：“不愧是我们司徒家的女儿！就是这个道理！快去收拾行装吧。”
行装不多，两姐妹很快就收拾好了，然后就准备出门去向司徒菀一家辞行。可是秦嫂匆匆来通报：“牟公子来了，在后院等着，想见小姐。”
司徒菲正在担心没机会当面向牟公子告别，这下可好了，便抢着回答：“二姐等一等我，我跟牟公子说几句话就回来。”
“好。”司徒蕊体贴地嘱咐妹妹：“七妹，你稳住自己，别难过，跟牟公子把话说清楚，争取他的体谅。”
“二姐放心，我懂。”司徒菲还算镇定。
司徒菲来到后院，隔着老远就看见牟公子焦急地在芭蕉树旁踱步。她顿生不舍，不顾一切地向他跑去。牟公子看见她跑向自己，便张开臂膀等着她。
扑进他怀里的一瞬间，司徒菲就哽咽了：“我以为……见不到你了……”
牟公子把她紧紧抱着，安慰道：“菲，不哭，我都知道了。龙泉还在想法子，或许事情还有转机。就算姐姐的公事办不成，我们的私事也还是可以办成的。你一定要跟姐姐一起走吗？不能留在这里等我守完孝期吗？”
在牟公子怀里，司徒菲觉得心安，一时不想出声，就闭着眼睛静静地靠着他，想让自己平静下来。
牟公子明白她的心思，便轻拍她的后背，像是安抚一个婴儿。
“菲，我喜欢你这样靠着我，”牟公子轻言细语：“我愿意当你的依靠。你能不能为了我不要走？”
司徒菲平静下来了，抬眼看着牟公子：“我先跟二姐回去，在广平城等你。你到我父亲面前去求亲吧。路途遥远，最好求亲和迎娶一趟完成，不要让你跑两趟。”
她这话既有诚意，也为他着想，免得他路上太辛苦。
牟公子听她镇定的语气，看她执着的神情，便知道这事没什么商量的余地了，她肯定是要跟着她姐姐的。
“好，我听你的。”牟公子目光真诚：“你等着我，我会尽快去求亲的。”
“尽快是几时？”司徒菲着急地追问。问完之后才意识到自己显得那么急不可待，脸马上就红了。
牟公子含情脉脉：“你说几时好呢？不如你多等几天再启程，我把我这边的事情安排一下，然后送你回去，求亲之后再带你回来，好不好？”
司徒菲兴奋起来：“真的能够那样吗？你送我回去？”
牟公子毫不犹豫：“真的可以！只是我还需要几天时间。你能不能劝姐姐再等等？”
“我试试看吧。”司徒菲已经满怀希望了：“明早你来，我把结果告诉你。”
计划总是赶不上变化。司徒菲跟牟公子还在后院相拥细语，龙泉已经赶来向司徒蕊回话了。
“娘娘！”龙泉对着司徒蕊深深一揖，面带笑容：“这一回下官幸未辱命！陛下口谕，明日请娘娘相见。”
司徒蕊略微吃惊：“真的吗？”
她已经放弃希望了，刘舒却又突然要见她了。
“君无戏言，陛下的口谕岂是可以乱传的。”龙泉认真答道：“陛下明日出猎，请娘娘作陪。明早我来接娘娘过去。”
司徒蕊失望道：“原来是陛下要人陪着玩乐。我心急如焚，恐怕冲撞了陛下，坏了陛下的兴致。能不能只谈援军之事？我只要陛下片刻的功夫。”
“娘娘无论想谈什么，都要见了陛下才有机会谈哪。”龙泉的语气十分惋惜：“我好不容易才说动了陛下，娘娘不会猜不到这个机会有多珍贵吧。”
龙泉言毕，意味深长地看了司徒蕊一眼，那意思是，这里有个最后的机会，抓不抓得住，就看娘娘的功夫了。
司徒蕊深吸一口气：“多谢大人！那就辛苦大人明早再跑一趟吧。”
“这就对了，娘娘。”龙泉作揖告辞：“那我明日再来效力。”
就这样，当司徒菲去求二姐等几天再启程时，司徒蕊便对妹妹说：“陛下请我明日陪他出猎，所以我们明日肯定走不了了，最早也要后日。”
司徒菲觉得，二姐的语气里又有了希望了。不过她也猜得到，这一次的希望真的是最后的了，二姐已经承受得太多了，如果陛下敷衍搪塞，发兵之事没有实质的答复，二姐肯定会决然离开。无论如何，至少她们的行期要推迟了，牟公子应该可以一路送她回去了。
第二天一早，牟公子与司徒菲在后院见面的时候，龙泉在驿馆大门口跟司徒蕊会合，带着各自的随从们一起，向刘舒的皇家猎场进发。司徒蕊穿着男装骑在马上，清爽洒脱，龙泉不由得感叹：“我已经老了，而娘娘容颜未改，风采依旧，七年的光阴并未留下什么痕迹啊。”
司徒蕊淡淡一笑：“大人说笑了，你才是与七年前无异。我已经从待嫁女变成了孀妇。”
她说得那么平静，分明已经完全接受了命运的安排。
龙泉讪讪地：“是我多嘴了，娘娘勿怪。”
司徒蕊根本不在意：“无妨。前面路面不平，大人小心啊。”
她就这样不露痕迹地给龙泉找了一个台阶下。然而龙泉自己心里明白，他刚才的话可不是空穴来风，他是在替陛下感慨啊。
赶了半天的路，到了一处猎场，这里是刘舒众多猎场中的一个，离京城最近，他烦闷了随时就可以过来。司徒蕊到的时候，刘舒已经在大帐前面等她了。司徒蕊心里明白，他这是在给她对等的礼遇，因为他没有坐在大帐里等她进去。
陈叔扶司徒蕊下马之后，她便快步来到了刘舒跟前，侧身一福：“陛下，久违了。一向可好？”
刘舒并没有细看她，略微欠身还礼：“娘娘一路辛苦，请到帐内就座。”
他的声音是干巴巴的，说罢就转身往里走。司徒蕊站直身子时，只看见刘舒的侧后面，他的脸上似乎毫无表情。
司徒蕊跟着刘舒进了大帐，看见正前方是刘舒的御座，侧面有一张精致的座椅，便知那是她的座位。刘舒在御座前站定，转身招呼：“娘娘请坐。”
司徒蕊走到她的座位边，客气地对刘舒欠身道：“陛下请坐。”
她这时才有机会仔细看一看刘舒。七年的光阴给他留下了痕迹，他的英俊中增添了威严，嘴角已经没有了不羁的那种上翘，目光中不再有半点的轻狂散漫。他看上去饱经世事，城府已深。司徒蕊心里一紧，觉得自己面对的是一个陌生人，难怪她刚才问候他“一向可好”的时候，他没有回答，仿佛此前并不与她相识。
刘舒迎着司徒蕊的目光，坦然坐下，司徒蕊感觉自己被他清冷的目光镇住了，坐下之后多少有些不安，赶紧找话说：“此番到西京，多有打搅。感谢陛下安排食宿。”
好生疏的感觉呀，司徒蕊在心里说，如果就这样开口求救，自己都不好意思了。可是刘舒的神情里，完全找不到当年交情的痕迹啊，叫她怎么去套近乎呢？
“娘娘客气了。”刘舒语气平淡：“朕与兴朝□□皇帝和娘娘是旧交，娘娘到访，朕本该以国礼相迎，怎奈娘娘自己要隐瞒身份，那朕就只好把礼数放在一边了。”
司徒蕊觉得自己听懂了刘舒话里的话，她是来求他的，所以礼数上就不能太计较了。不过他到底还是提到了旧交，那么旧交能起到多大作用呢？
司徒蕊小心地回话：“当年与陛下相识，是我莫大的荣幸。先夫□□皇帝对陛下的胸襟，钦佩不已。我此行是受先夫的临终嘱托，恳请陛下发兵，解救兴朝阳关之急。”
刘舒轻笑一声：“娘娘莫急，请先饮茶用餐，稍事休息，下午出猎。”
司徒蕊顿觉尴尬，脸红了起来。她太心急了，寒暄未过，便提大事；而刘舒太冷了，那一声轻笑，伴着他眼里的冷光，让司徒蕊觉得自己像一个小丑。
可是小丑又怎么样？她还经历过更难熬的时候呢，连性命都曾经悬于一线。
司徒蕊咬咬嘴唇，把尴尬压下去，平静了心绪，附和道：“听凭陛下安排。”
刘舒似笑非笑地看她一眼，好像洞悉了她刚才的心思。
司徒蕊迎着刘舒的目光，彻底甩掉尴尬，下定决心：好吧，既然你都懂，我就什么也不隐藏，只要能争取到你发兵救急，你发的招我都接着！就算羞辱到死我也忍着！