自请长缨
迫于封叔的威慑力，我等不到懿妃再次出现，第二天一大早，只身一人离开太庙。
守门的老宫人稀里糊涂被点了睡穴，至今还未彻底清醒，迷蒙着眼睛问我：“姑娘，懿妃娘娘可是回来过？”
“来过了，她允许我回去的。”
老宫人一个劲地责备自己老糊涂，送我出了森林，才招招手回去。
出园林，我走了一段黄土大道。眼看宫城就要到了，后面传来急促而杂沓的马蹄声，我回头，正望见一队骑兵风驰电掣般朝这边冲来。我赶快往道边躲闪，扬起的飞尘还是呛得我一阵咳嗽。
我眯起眼，望着整装束甲的骑士远去的背影，心想，莫非有什么大事发生？
宫城内依然是繁忙景象，人们谈笑风生，步履从容。我打消了心中的疑虑，心绪略微有点轻松，思忖着如何见司鸿宸。
用甜言蜜语行不通，司鸿宸不吃这一套，再说我也不会。还是买样东西送给他吧，我挑了罐上好的米酒，用黄泥封口，双手捧着沉甸甸的。司鸿宸闻到酒香，定会开颜大笑，发生过的不愉快的事情也会烟消云散，这是最好的办法。可是，一想到不得不违心去讨好他，我全身不免起了鸡皮疙瘩。
出宫城还要行两个时辰，才能到达我们所在的小树林。这一路行来，手中的酒罐愈来愈沉，临近终点，额头都出了细密的汗。老砖高墙一带悄无声息，大树上的老鸹歇得久了，哑哑叫几声，扑腾着黑翅飞走了。
树林子里没有往日喧笑声，连个士兵的踪影都没有。我心知不妙，便吃力地往茅屋方向奔去。茅屋周围也是空寂一片，我大口大口地喘着气，推开了屋门。
屋内空荡荡的，除了那张木板床，几把桌椅，什么都没有。司鸿宸的东西踪影皆无，就像初次进茅屋时候，里面毫无生气，冰冷一片。
酒罐从手中滑落，炸声四响。
我冲出茅屋，目光慌乱地搜寻着，边跑边喊：“司鸿宸！你在哪儿！”
声音在林子上空回荡迂回，只有风送残叶沙沙，迎入耳中。
我又跑去兵器库一带，除了铁将军把门，一个人都没有。司鸿宸和他那帮士兵弟兄，全都不见了。
我颓丧地坐在茅屋外，天色水一般清凉。我的心境却如一把火燃烧，从额头到后背一片热潮。
怎么会这样？他们究竟去了哪里？
我胡思乱想着，实在想不出究竟，只好独自出了老砖高墙，又回宫城去。快到太庙的时候，我不知道自己来回究竟走了多少路程，全身酸涩难耐。
懿妃的步辇停在庙外，我一见，如同亲人突然而至，竟伤心得想哭。
看到我出现，懿妃轻拍胸口，长嘘一口气，“你怎么不告而别呢？你要是不来，我派人找你去。”
我一时茫然地看着她。她似乎急着要告诉我，那消息刚从她的嘴里一出，我的魂灵一半跑到九霄云外去了。
“西境飞来急报：蛣蜣族人勾结蒙国，已攻陷六城，各城守军一战即溃。照这样攻势，十日之内皇城必会再遭厄难。你的考工令夫君率领一众士兵，已向靖帝自请长缨，在宫外候旨呢！”
蛣蜣族人贼心不死，联合蒙国十万大军越过西境呼啸而来，重夺失地，兵锋直指皇城！袁放兵马纵是不将蛣蜣族人放在眼里，却难以径直面对更强的对手。靖帝大是惊慌，顿时没有了主张。正在这时，考工令敖率领手下一干兵马，运送庞大的辎重粮草从兵器库出发，到了清晨，浩浩荡荡地出现在了皇宫外。