靖帝之死
接下来的日子，我深居简出，几乎将自己埋葬在深宫。
司鸿宸没有再出现。
那场鼠疫已经过去了，皇宫里恢复了平静。剩下的人不再提及这件事，而大火焚烧的惨景已经深深印在人们的脑海中。
我的身体渐渐复原。这一天，我派执事宫人将几名老臣请了来。
我将离宫的原因和那次遭遇详细地叙述了一番，语言诚恳，几次潸然泪下。那几名老臣站在公正这一边，听了不免欷歔不已。
“夫人一片丹心，微臣感佩备至。裕王此番新政遭阻，实是与夫人有关。虽再无异议，摄于裕王威风，心里的确不服。太平侯已下战书，百姓终日惶恐不安，皇城危在旦夕啊。”
“正因为全城百姓鼎力抗击来犯敌人，所以请你们来。”
我强自按住波动的情绪，用平静的语气说道：“有两件事，请你们帮我理正。首先，葑观玉匠之子无辜而死，我心悲痛，深感愧疚。请把先帝赏我的赐物以及皇后俸给，全都交给他家母子。都是私人财物，不动公家分毫。”
小香，这些是我补偿给你的，希望孩子能健康成长，将司鸿家族发扬光大。
“还有一件事，我先要声明：我不是什么魔女，也不是什么吃人的妖孽，只是一名普通女子。为了不再生出诸多难以预料的周折，请太史令抹去我的‘裕王夫人’名号，贬为庶人，从此不再染指后宫。个中繁缛琐细太多，请诸位上书裕王，尽快简单化了，早日颁行。”
那些老臣果然松了口气，连声称颂，起身一躬便布置去了。
才过两天，裕王绶印的批书下到殿内。如我所愿，我成了庶人。
也许是我主动请辞，司鸿宸网开一面，允我继续待在宫中。其实他也知道，我真的没地方可去。
我却兀自怔忡着，满心茫然。
皇宫那么大，我们望不到对方的身影。我们总是这样相隔，爱的时候，恨的时候。命运的手捉弄我们的机缘，让我们一再错肩。我叹息着，回顾自己的那一段过失，是为了他。
可是，他看不到。
朝局很快稳定了下来，皇宫也是平静无波。我的自由并未遭限制，反而感觉清闲，清闲得近乎于清寒。
司鸿宸居住的宫殿，隐隐传来幽细的笙歌。华筵醉颜酡，花月香满路，裕王的日子就是这样罢了。
这天，有宫人进来，直言虞纤纤想见我。
我差点忘记这个人了，一时惊讶住，不由问道：“她不是出宫陪伴靖帝去了吗？”
“靖帝病重，来日不多了。”
眼前浮现那张美丽的脸，我虽然日子不好过，但此时也不免心生怜悯，“裕王知道吗？”
“虞姬先禀奏裕王，裕王允了。”
我不禁连连点头，是啊，我现今的身份是庶人，这事先要先经过司鸿宸的同意，我才能去见虞纤纤。他这么爽快地答应，说明对虞纤纤还是留有情分的。
郊外山区炊烟绝迹的地方，两间草庐在半山腰兀现。草庐周围用旧篱笆围着，粗糙的竹丝已褪去颜色，屋顶上的瓦片因风雨松散着，大有随时塌落的颓象。
这就是靖帝被囚的地方。
屋内卷起一股森森阴风，靖帝躺在那里，发出渺茫的叫嚷声和古怪的喘息声。我不敢过去看，只望见他两鬓满霜，完全暮年老人的神态。
正如历史记载，靖帝确实是被囚死的。囚死他的人是谁？裕王？太平侯？已经无关紧要。站在生死决战边缘的两个人，早把这个昔日的皇帝遗忘了。
阳光映在虞纤纤芙蓉初绽般娇嫩的脸上，胭脂褪尽，艳色依然耀眼。我们相对而望，隔着如烟缥缈的往事，我竟多了一份喟叹关切。
虞纤纤款步走到了面前，慢慢地跪了下来，声音透着悲凉，“四年了，我已是近晚的残晖，此生会以灰暗作结。你救救我吧，我不愿陪葬，让我做你的奴，做你忠心耿耿的一条狗。”
我上前将她扶起，戚戚道：“你终是怕了！”
一滴晶莹的泪珠从她眼中滚下，“怕极了……”
我默默看着她，不断涌起心酸。不是不兔死狐悲的，我和她斗过，难分胜负，到头来才发现我俩都输了。
我苦涩地笑了笑，“怎么救你？你看看我，庶人一个。”
“你是为了他，他也是迫不得已，心里却不是这样想的。”
我一惊，不由问她：“你怎么会这么以为？”
虞纤纤的身子在瑟瑟微颤，手心发凉，眼里又多了一丝幽怨，“当我听说裕王重新将你接入皇宫，我明白了，他的心里只有唯一的一个女人，那就是你。别的女人在他眼里，只是过往云烟。我的情感已经随靖帝而去，心无旁骛，所以会真诚地提醒你这些，你要珍惜。”
我不禁大恸，泪水蒙住了双眼。
连作为局外人的虞纤纤，都猜透了司鸿宸的心思，我还有什么好悲伤的？他心里固有我，我心里装着他，已经足够。
我唯一能做的，就是保持安静，耐心等待那场生死战役的到来。我与虞纤纤化干戈为玉帛，能够在关键时刻拉她一把，心里也是喜悦的。
“下雪了！”
“下雪了！”
靖帝几声尖嚎突然响起。秋日明媚天，怎会下雨？我皱着眉头听，寒毛一根根都竖了起来。虞纤纤情知不妙，毫不犹豫地上前，将靖帝翻转过来。
这回我彻底看清靖帝的脸了，青白相交，惨淡成一片。他伸着干柴般僵硬的手，十指鹰爪似的朝虞纤纤虚抓着，那样的力道连骨节都发白。虞纤纤蹲了下去，捧住他的头。靖帝喉管里发出的古怪的声音越来越响，他似乎想要说什么，手伸在半空停滞了，瞬间又颓然落下。
虞纤纤脸色苍白，她踉跄后退，被门槛绊了一绊，软软地坐在地上。
几名看守的宫人闻声而入，探了探靖帝的气息，面无表情地用白布将他全身覆盖住。
虞纤纤目光有点呆滞，唇片抖动半晌，才发出一声哀哭。
“他死了……靖帝死了……”
我目瞪口呆地看着，惊出一身冷汗。