世界大战结束已经一个多月，此时距离欧洲战事的告结更达四个多月，战争留给人们的伤痕阴影虽未完全消去，可至少大西洋海域不再是危机四伏的战场。少了盟国舰艇的身影，少了盘旋巡航的反潜飞机，安装有艇载雷达的XXI级潜艇得以在多数时候快速航行于附近没有船只的海面上，林恩来时的六天七夜航程，返回时缩短到了四天五夜，这是一个非常显著的变化，然而奥本海默和其他物理专家们却根本无心于此。自从见到德国潜艇浮上海面的那一刻开始，他们终于确信自己将离开北美前往神秘莫测的黑暗世界，以至于就像是集体走进了坟墓，一个个情绪低落、萎靡不振。航程中，他们整天呆在潜艇舱里不愿挪步，晕船症状普遍严重，食欲差得一塌糊涂。虽然对他们的状况感到担心，可林恩毕竟不是保姆或心理医生，能开导的话都说了，能挑起他们好奇的秘密也多少透露了一些，见仍没有明显效果，只好任由他们继续颓废。等到了“避难所”，配不配合可就不由得他们自己了。
航程缩短了，这一路上林恩发现潜艇军官和艇员们的精神面貌也有了明显的改善，艇上的气氛不再像早先那样沉闷肃穆，经常能够听到这些帝国海兵人员哼着家乡小调，军官们在各自岗位上也都是心情愉快的。和他们闲聊时，林恩从他们的话语中能够找到乐观的憧憬，仿佛他们的精神世界正随同沦落帝国重新复苏。
终于回到阔别已久的秘密基地，林恩站上潜艇甲板，看到的潜艇洞库虽是原来那般规模，官兵们的情绪以及洞库内的氛围也发生了同样的改变，能够看到的工程项目都加快了进度。码头旁的干船坞里停满了接受改造的潜艇，军械库里出现了许多适合在雪地行进的小型履带式车辆，而在帝国大本营所在的主洞库，广场上的纪念碑已经竣工落成，洞库四壁的宿舍建筑也全部建好，顶部的巨大吊灯绽放着烈日般的炫目光芒。这些整合在一起，就像是一台缓慢运转的机器被调整到了合适的节奏，像是一个行尸走肉般的巨人重新获得了灵魂，而能够带来这种变化的原因恐怕不是原子弹专家和资料的获取，而是源于一个人的存在……
沐浴，进餐，整装，踏上潜艇洞库后仅仅过了不到60分钟，林恩就昂首阔步地走进帝国大本营。曾经空荡的主厅内如今聚集了上百位军官和官员，戈培尔和隆美尔各司其职地站在侧旁，一个穿着黄褐色制服、佩戴万字袖标的老者受到众人的簇拥。在这样的场合下，他没有戴那顶短檐的军帽，也没有顿起衣领将脸庞藏在其中，而是梳着人们熟悉的三七分，脸上洋溢着失落已久的自信。只是，乌黑的头发已然变成了斑驳之色。
这一幕与某个梦境似曾相识。
怀着极其复杂的心情，林恩一直走到了老者面前，致以最标准的立正、最有力的摆臂。
“元首万岁！”
尽管这个世界上没有人能够万岁。
老者点了点头，抬起右臂，它看起来是如此沉重，以至于他不得不使出全身力气，手指仍在颤抖，但他竭力控制着幅度。
苍老的手掌最终落在了林恩的左肩。
“林恩.加尔戈，你拯救了这个世界，拯救了这个国家，你是当之无愧的英雄，你用你的眼界、胆识和勇气证明了日耳曼的神圣，我们终将回到那个梦牵魂绕的地方……在不久的将来！”
沙哑的声音极尽清晰地说着每一个字，终了时，人们长时间的掌声——哪怕最后一句话短期之内已经听过了无数遍，只要希望存在，又有何妨？
掌声平息之时，那只苍老的手掌也离开了林恩的肩膀，它和另一只手合在了一起，共同拄着一根漆黑的、朴实无华的手杖。
沙哑低沉的声音又一次响起，吐字仍是那样的缓慢清晰。
“什么样的规定和惯例……能够阻止我们将至高无上的荣誉授给这个救世主一般的年轻人？没有！在这里，我郑重地向所有人宣布，只要能够为帝国的重新崛起作出如此重大的贡献，我仍将破格授予这种无上的荣誉……”
早已等候在靠后位置的军官双手碰上垫着纯黑绒布的托盘，里面放着一枚闪闪发亮的饰件。
是高级别的铁十字勋章，还是全新创立的其他勋章？
站在阿道夫.希特勒面前，尤其是这样一个完全陌生的的阿道夫.希特勒面前，林恩对于勋章的好奇无足轻重。
托盘送至跟前，老者并没有松开他那双握着手杖的手，而是转头看了看隆美尔，由这位功勋卓著的元帅将主体为珐琅色剑盾、中间突出铁十字并万字符的勋章亲手别在林恩胸前。
这一刻，林恩看到隆美尔的胸前也佩戴着一枚一模一样的勋章，全场众人也仅此两枚。
与之同时，老者宣布：“在此，我谨以帝国赋予的神圣权力，授予丹麦籍日耳曼战士林恩.加尔戈帝国骑士身份，享受国民待遇、骑士津贴，享有特别豁免权。”
国民待遇、额外津贴还有特定的豁免权，这在很大程度上已经接近于王权时代的骑士待遇，但一个思维正常的领袖是不会在这个年代还贪恋王权的，何况在11年的统治期间，阿道夫.希特勒的独裁者权力已经超过了绝大多数国王。林恩料定这与“掷弹兵”称号一样，意图通过复古称号来唤起战士们的荣誉感并增加其忠诚度。
向隆美尔道谢后，林恩略微转身面朝老者：“向您致敬，我的元首！”
“帝国骑士的身份一旦授予，不论何种情况都不会被解除。”
老者用单独对话的音量说道，而周围的每一个人也都在认真聆听。
“鉴于你，林恩.加尔戈，在‘约柜行动’中表现出的智慧、谋略和胆识，我决定授予你帝国近卫军特别准将的军衔，担任大本营首席战略参谋官。”
语毕，周围再度响起了热烈掌声，这其中恐怕敬意次之，羡慕才是头等。从中尉到准将绝非单纯四个级别的晋升，而是跨越了校官和将官这两个有如鸿沟的阶层，低级军官到高级将领，堪称一步登天！
虽是超乎想象的意外，林恩满脸喜悦，头脑却很清醒。这“特别准将”终究不是真正的准将，所谓首席战略参谋官，说好听点是元首身旁的顾问，说白了也就是个出谋划策的，实权自是遥远，顶多配备一两名警卫和生活副官，还未必能够完全信任。至于说“约柜行动”，应该就是旨在夺取美国原子弹项目机密的突击行动了，有了核心专家和机密资料，这次破天荒的特战行动可算是圆满完成，而刚刚成为战争大赢家的美国政府和军方心情恐怕就不那么好受了。一胜一败，或将引领一个区别于常规战争的特战时代降临。
56岁的帝国元首精神状态虽然很清醒，情绪也是乐观而积极的，但看得出来，他的身体状况远没有恢复到这个年龄应有的水平，连续的说话让他鬓角发红冒汗，双手也紧紧抓着手杖，却又不让旁人搀扶。说完这些，他又转头给了隆美尔——这位昔日的元首大本营卫队长、心腹战将以及军神级人物，一个先前有所约定的眼神。失去了一只眼睛却并没有被打垮意志的元帅跨出一步，铿锵有力地高声说道：
“诸位，我们已经迈出了通向复兴和胜利的第一步，也是至关重要的一步，坦途已在前方向我们招手，所有人都应该不畏艰难的努力前行，摒弃军种、部门和个人成见，亲密无间地战斗！为了我们伟大的元首！为了我们伟大的德意志！”
抓住掌声到来之前的空隙，林恩以沉稳而不高亢的语调说道：“也为了我们心中不灭的梦想！”
雷鸣般的掌声几乎淹没了后面几个字词，但站在面前的元首、近处的隆美尔等数人仍能够听清他这句话的内容。正如林恩所料，老迈的元首略微抬头以正视他的脸庞，这一刻，他也许发自内心地羡慕年轻人的青春无敌，在这个一度毫无希望的“避难所”基地内，百分之八十以上的人都是不超过30岁的青年，真正的希望在于他们，而非逐渐老去的昔日精英。
掌声渐弱，隆美尔稍稍右转，从而正面朝向林恩，他伸出右手：“恭喜你，年轻人！作为对你杰出表现的奖赏，元首将亲自主持你的婚礼！”
婚礼？婚礼？
这是什么状况？
林恩意外至极，思绪因此飞快地运转起来。自己的婚礼？新郎确定，新娘是谁？莫非……这是对有功之人的特殊奖励之一：元首的“瓷娃娃”？
早先从安德里口中得知这些完美女性的存在，林恩就觉得将拥有独立意识的个人作为礼物或奖励转送赠予实在有些荒蛮原始，是缺乏对人权的基本尊重，可有朝一日真要落在自己头上，在并未婚配的情况下，自己又有什么理由拒绝元首钦点的婚姻呢？
对于林恩表现出的惊讶和疑惑，隆美尔笑了，虽然笑容很微弱，但这是自进入“避难所”基地以来林恩第二次见到他笑。第一次是在戈培尔千金的生日宴会上，他看着妻子的那种温柔笑容。
“在这样一个特殊的时代，因爱而结合也好，因结合而爱也罢，形式其实并不重要，重要的是能够长相厮守。”
相比于元首或是周围的任何一个人，隆美尔显然是最有资格说这句话的。