“啊哈！我们的霍斯特先生回来啦！觉得今天的旅程怎么样？”
好像永远一身端正套装的冯.梅恩男爵站在代办处的厅堂里笑眯眯地看着林恩从外面走进来，此时天色已黑，这位二等政治秘书是搭乘一辆荷兰海军的军用载货卡车返回阿姆斯特丹的，看上去难免有些风尘仆仆之感。
这不到一天的行程虽然仓促而短暂，林恩仍觉得收获颇丰，同时脑袋里也装了不少疑问，而在这代办处，最有资格和阅历解答林恩这些疑惑的当属男爵无疑。
“呃，比想象的要好……男爵阁下已经用过晚餐了？”
男爵笑着伸右手去揽林恩的胳膊：“还好你赶上饭点了，今天又有新同僚前来报到，照例安排了轻松的家庭式宴会，只是周中不能像周末那样开怀畅饮，否则难以最好的状态迎接明天上午工作。”
“呃？明天上午有什么特殊的安排么？”林恩问。
“没有，正常的工作日。”男爵飞快地答道。
林恩乍听有些意外，没有特殊安排也即意味着每天只有少得可怜的事情要做，估计在临时政府的外事工作恢复常态之前，这里都会是一个轻松闲暇的地方。不过，冯.梅恩男爵只是看起来对一切都抱着无所谓的心态，在自己的外交岗位上却做好了充足的准备，尤其对荷兰人的了解非常透彻，担当外交官还真是物尽其用、人尽其才。
正如男爵所说，周中的晚餐确实不比周末那般热闹。除了代办处的工作人员及家眷，仅有那位德国旧贵族冯.马尔图斯扎卡男爵算是外人。当天抵达的新同僚是联络专员卡尔.奥德凯特，看起来也就二十六七岁，戴着一副金边眼镜，文质彬彬，总是将亲和的笑容挂在嘴角。于是，代办处的正式工作人员除了冯.梅恩男爵以外，其余的皆是不出三十的年轻人。
开餐之后，冯.梅恩男爵让林恩给大家讲了参观荷兰海军基地的情况。看得出来，大伙儿对林恩登艇参观、在潜艇上和荷兰军官们共进午餐一点都不觉得奇怪，唯独奥德凯特这位新人听得津津有味。
“是每个人都有机会去那座荷兰海军基地瞧瞧吗？”待林恩讲完了，奥德凯特很是向往的问。
男爵笑道：“如果你想去，可以在周末的宴会上跟在场的荷兰军官多套近乎，他们素来热情于此……1937年之前，1946年之后，大致如此。”
“我就是这样登上顺风车的。”林恩笑着对新同僚说，心里则想着外交工作的开展并没有自己原先想象的那么复杂，在酒精的作用下，严肃的人在你面前也可能无所不谈。
“自从丢失海上强国地位以来，荷兰王国的经济军事实力和他们的政治野心都在不断萎缩。虽然当前的中立有些勉强，随时可能因为政治原因发生变化，但大多数荷兰人是不愿意卷入这场战争的，包括政府和军队的一些主要掌权者。风气由上而下，不少基地、兵营都是欢迎外界参观的。”男爵以平和的口吻对奥德凯特介绍说。
“我觉得那些荷兰军官们确实不太好战，但他们并没有因此放松训练，那些潜艇状况良好，技术也不差，在波罗的海担负军事任务还是能有所作为的。”林恩现实道出自己的分析，然后问冯.梅恩男爵：“对于这类信息，我们是否需要以正式报告的形式呈送外交部？”
男爵特意看了看林恩和奥德凯特这两位新人：“但凡你们觉得需要整理成外交报告的信息，尽可以打印成稿，我会根据我的判断决定它们最终以何种形式处理。”
应承之后，奥德凯特说：“从柏林启程时，有消息说荷兰很快就要参战了，但也有人说西方盟国正在与苏联进行秘密和谈，这场战争将在两个月内结束，不知这边有什么更确凿的消息？”
男爵并不急于开口，而二等参赞迪米特则以一种轻描淡写的口吻说：“在目前的时局下，这个国家的军事影响力其实是很有限的，他们参战与否，改变的只是外交格局，无关痛痒。”
“反正苏联人是不惧怕多一个对手的，他们估计都已经习惯了。”一等经济秘书鲁斯卡希说，“反而是荷兰人，在西方盟国可能遭遇惨痛军事失利的情况下必须步步谨慎。这秘密和谈么……从去年秋天起就有人在孜孜不倦地揣测东西方和谈，在对立的意识形态下，他们即便停战也只会是暂时的……反正我这么理解。”
谈及战争与和平这一永恒的话题，人们孜孜不倦地各抒己见起来。外交专员莱斯彻特对所谓的秘密和谈也很不看好：“苏联军队在前一阶段的作战行动中获得了巨大的胜利，他们现在已经占领了包括华沙在内的波兰东部地区，不仅波兰人的信心士气受到了极其沉重的打击，盟国政府和军民继续打下去的决心也动摇了，以苏联高层的思维方式和目前的国际形势，这将是他们打败西方盟国的唯一机会，否则他们将会在虚假的和平遭受西方盟国的挤压围困。”
迪米特说：“我也觉得苏联会继续军事进攻，他们有可能一举占领西欧，这对我们来说是一场难以改变的噩梦，除非冯.魏克斯元帅的防卫军能够重振军备达到至少1945年的水平。”
冯.马尔图斯扎卡男爵虽然多年不参与军政外交事务，但他从未表现出对这些事务的漠不关心，相反的，他总有语出惊人的表现：“苏军本可以在两个星期之内将西方盟**队全部赶出波兰，可是他们却在形势最好的时候放缓了进军脚步，我觉得这是苏联军备物资的极度匮乏所致——西方盟国持续的大规模轰炸起到了效果，苏联人现在只能接受和谈，他们手中的原子弹将是维持现状的有力保证。”
在这场大讨论进一步深入之前，男爵举起酒杯：“好啦，小伙子们，再说下去这场欢迎晚宴就要变味道了。让我们再一次热烈欢迎新同僚……来自下巴伐利亚奥德凯特先生！”
众人遂一起举杯，然后在意犹未尽的气氛中结束了这顿尚算丰盛的晚餐。林恩原本有意单独找冯.梅恩男爵谈谈，谈话足够顺利的话，他甚至打算旁敲侧击地了解一下这位老贵族是否能接受第三帝国的“复活”，但晚餐时的一席话让他觉得这样的谈话应该在两人有进一步的接触和了解之后再酌情提出。参观荷兰海军基地的信息自是无须向德国临时政府提交报告，冯.巴本和他那些忙碌的政要们就算看到了也不会有什么想法，倒是可以向帝国大本营提交一份简明扼要的报告——荷兰人不会凭白向昔日的对手交出他们的武器装备，但再一次利用这个国家发展潜艇技术、扩大生产规模应当是可行且具有积极意义的。
荷兰的春天是美丽的，相对于从前那些战斗拼杀的岁月，德国临时政府驻荷兰代办处的日子也足够的轻松。年轻的林恩试着让自己静下心来从身边这些职业或临危受命的外交官们身上学习一名职业军人通常缺乏的眼界和思维。除此之外，他还经常到当年由自己主持收购并扩大了生产规模的工厂和造船厂去，那里不仅作为帝国的海外产业存在，还是洗钱、漂白以及掩护情报工作的据点，而在施佩尔的全权调度下，它们正陆续转产与现代化军队联系更加密切的军工或准军工产品。不久，以冯.巴本和沙赫特为首的德国临时政府同荷兰王国恢复了正常外交关系，代办处也随之升格为大使馆，冯.梅恩男爵被正式任命为德国驻荷兰大使，更多的工作人员陆续到来，小小的大使馆也变得热闹起来，而林恩这二等政治秘书还没从事多少具体工作就获得升迁，成为德国驻荷兰大使馆的二等政务参赞。
有前第三帝国的黑暗势力在幕后操作，林恩的这条外交道路就此走下去用不了多久便能够成为德国政坛一颗闪耀的新星，然而外部的局势无时不刻不在发生变化。在人们的关注和揣测下，鏖战一年的东西方阵营终于在昔日的国际自由市、位于波兰西北部的但泽坐下来展开停战谈判。和平尚未达成，外界就已经为双方表现出的停战意图产生了强烈反响，这其中不愿再看到战火肆虐、死伤横行的占据了多数，但双方的支持群体中都有反对的声音，而谈判从4月下旬一直持续到了5月中旬，双方两度中止谈判并在对峙战线上重启战端，经由外部协商又坐回到了谈判桌前，有关双方谈判分歧和进展的消息几乎是漫天飞舞。在这种气氛紧张窒息、结局扑朔迷离的背景下，林恩突然接到了来自帝国大本营的诏令，要求他尽速启程赶赴挪威特隆姆瑟，一份批准休假的书面文件也从柏林送来，使得这位二等政务参赞得以顺理成章地离开工作岗位——时间长达四个星期。
自去年11月上传以来，《帝国苍穹》至今已近150万字，计划是在8、9月份完本同时上传新书。为了筹备新书并尽量存稿，本书日更新字数将从5000+调整到3000+，诚挚感谢大家的支持，谢谢！