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徐风凄冷，鹅毛大的雪花纷扬而下，田野中早已是一片白茫。在柏林通向罗斯托克的高速公路上，一支由奔驰320f、0st和大众tpye60、vw82等老型号汽车构成的小型车队平缓向北行驶，透过未拉帘子的车窗，可以看到这些汽车里面大都是军容严整的德国军人。在1948年初的德国，有关德国退战、盟国撤军的问题搅得时局颇显动荡，德国军队也多次扮演了武力驱散游行示威民众的不光彩角色，但尚未有针对德军官兵的袭击事件发生，民众对军队的期待和支持仍明显高于政府及政客们。
车队居中的一辆奔驰轿车里，暖气呼呼地吹着，但林恩还是觉得脚心冰凉。车内尚且如此，户外不必多说，而昔日那些在苏联作战的德国军人忍受酷寒的意志更是难能可贵。与手里仅有不足三百架老旧飞机的航空部长相比，同坐一车的国防部长冯.魏克斯可是一百六十万德国军人的统御者。这些军队分为46个军、71支独立兵团和数以百计的辅助部队，最具战斗力的百万大军皆部署在东欧前线，他们根据装备系统的不同而主要区分为美械部队、英械部队和传统德械部队，装甲程度普遍低于二战时期的德国军队，火力强度仅相当于第三帝国初期刚刚扩张的陆战部队，但比起留守本土的部队又要好得多。留在本土的德国军队，兵员素质和装备水平只算得上二线部队，这其中最好的又主要驻扎在东部边境防线，真正部署在德国地方的二十万人也就是不入流的警戒部队。数日之前与英军驻罗斯托克部队发生冲突的德国防卫军第117步兵团就是这种“不入流的地方部队”。当时一支50人的德国巡逻队在罗斯托克南区遇上了一支150人规模的英军部队，由于刚刚受到了袭击，英国大兵们正气势汹汹地缉捕凶手，逐栋逐户的搜查闹得哭喊叫骂声一片。德军士兵们在军官的带领下果断出手阻止了一些英军士兵，英军指挥官怒不可遏地责骂德军军官，双方互不相让导致一场拳脚之战。德国士兵人数上虽然居于劣势，但这毕竟是他们的主场，德国居民纷纷出手相助，有的从窗户往英国士兵身上砸东西，有的直接加入肉搏，闹哄哄的乱战持续了半个多小时，相连的两条街区都一片狼藉。双方各自清点，德军官兵无一例外的挂了彩，但基本上都是皮外伤，英国人那边情况也差不多，唯独两个倒霉蛋被花盆砸中，其中一个长时间昏迷而面临生命危险。
陆地战场上没怎么赢过德国人，打群架还吃了亏，英国高层这可不干了。伦敦方面当即向德国政府提出强烈抗议，乃至以中断约定物资供给相要挟，迫使德国政府彻查事件并对肇事人员予以严惩。德国方面，“罗斯托克的胜利”以初春暖风的速度传遍各地，民众欢呼雀跃，视第117步兵团官兵为国家英雄，而一听说德国政府要严惩参与干架的士兵和平民，浩大的抗议浪潮便如飓风般势不可挡的掀起。民众的反应速度致使德国政府在这次事件上完全落于被动，形势变成了牵一发而动全身的格局——巡逻队级别的冲突本来对内打打板子、对外赔礼道歉就能够平息，现在成了关系到国歌和民族尊严的原则性问题，新内阁顿时陷入骑虎难下的境地。当前的本来就对盟国驻军不减反增颇有情绪的德国民众一边倒地支持本国军人，冲突事件所造成的影响迅速扩大，而在举国舆论的强大压力下，德国防卫军从将领到士兵已经不愿意再对游行示威民众付诸武力。
为了避免国内局势的进一步恶化，也为了给盟国高层一个交代，新内阁国防部长冯.魏克斯决定亲自前往罗斯托克处理冲突。身为内阁航空部长的林恩看起来跟这件事没有任何干系，幸好罗斯托克有民用机场一座，冲突事件发生后，航空部暂时中止了该机场的运营，林恩以视察为名搭上了顺风车，其实意欲掌握德军官兵目前的军心动向，并与入阁之前从未打过交道的国防部长增进了解和沟通，为自己下一步的计划提前铺垫。
一路上，同车军官默不作声，而冯.魏克斯大多数时间都在闭目沉思。许多二战军迷对德国元帅们的特点了如指掌，林恩算不上最铁杆的，好在记性不错，加上冯.魏克斯就任德国防卫军司令以来，帝国情报部门就为之编整了详尽的情报档案。从人生阅历上看，冯.魏克斯和冯.伦德斯泰特、冯.屈希勒尔一样属于老牌德国军人，年轻时以军官身份参加了第一次世界大战，战后留任国防军，在二战中前期表现出色并奉献了一场又一场精彩的战役，凭借卓著战功而晋升为陆军元帅，却在战争后期因为意见与最高统帅部不合而遭弃用；战争生涯恪守军人本份，用行动赢得了敌我双方的认可和尊敬，也因此免于战犯罪名。
67岁的冯.魏克斯此时在想什么，林恩光看他的侧脸是琢磨不出的，可主动挑起话题时，国防部长又显得格外深沉。就这样到了罗斯托克，车队直接驶入洛奇夫兵营，第117步兵团的驻地。冰天雪地中，全团官兵在军营内列队迎接，标准的德国步兵团规模在4000人左右，而第117团的实际人员仅为编制的百分之六十，也即2000多名官兵，基本上只能达到一人一枪一盔的标准，冲锋枪、机枪和迫击炮等装备缺编严重。
尽管装备情况不甚理想，可这些军官和士兵绝大部分都是从原属德国国防军的各级部队转入，经过战火锤炼和战俘营生涯的磨砺，军事素质和意志品格无可挑剔。风雪下，微微昂起的下颌、峻拔挺直的身躯和庄严肃穆的气势无不彰显出德意志军人的英武刚强。
冯.魏克斯此行毕竟是来兴师问罪的，官兵们军姿再齐整也无法消融他脸上的冷漠。甚至没有向列队的官兵致意，这位国防部长便带着军官们步入团部。在政府内阁，林恩与冯.魏克斯级别相同，但在军队的地盘，他只是个没有发言权的外人，不能参加军队内部的会议，只是被安排在车里等候。一同等候的还有第117团的两千多名中低级军官和普通士兵。按照正常理解，问题应该出在冯.魏克斯那里——检阅者没有进行检阅，也没有下令解散检阅队伍，官兵们便只好在寒冷的户外继续站着，看上去宛若一片灰色的松林。
汽车没有熄火，暖气依然开着，林恩还是感觉脚底冰凉。车窗外这些德军官兵像挨罚一般站在那里，追根究底也是自己的“搅屎棍”策略所致，怀着颇为复杂的心情，林恩推门下了车。外面的气温果然很低，迎面而来的寒风如利刃刮过脸庞，即便如此，这也不至于像林恩初到这个时代的环境那么恶劣。两年多的军人生涯虽短，常人难以企及的种种经历早已将林恩的身心历练得无比坚强，他傲然挺起胸膛，迈着沉稳的步伐走向路边的官兵们。新内阁才成立不久，有三分之二的部长在此之前并不是高官或名人，对普通民众而言属于生面孔，在电视尚不普及的情况下，走在中小城市的街头也未必会被人认出。所以，军官和士兵们最多只是用好奇的目光看着这个穿长款风衣的年轻人，揣测他的身份和来意，并继续稳稳坚守在原地。过了一会儿，一名上尉军官从团部那边一路跑来，在林恩面前站定敬礼道：“霍斯特部长，真是很抱歉，我们并不知道您也在车队里。外面天气冷，请到团部接待室取暖吧！我们为您准备了热咖啡。”
内阁部长和军队上尉，身份看起来相差很远，但如果拉斯阿莫斯行动未能成行，林恩现在没准也就是一名上尉，所以他从容亲和地笑了笑：“谢谢你们的好意，上尉先生，如果不妨碍大家的话，我想在这里站一会儿。”
“当然不，只是……”上尉扭头看看众官兵们，很是纠结地想了想，默不作声地跑回团部去了。林恩继续笔直地站在原地，很快忘记了寒冷，忘记了脚底的凉意，最初在东线鏖战时的感觉又渐渐涌上心头，那是成长的自豪，是思忆的幸福。仅仅几分钟之后，上尉又回来了，正声向士兵们发令道：“全体注意……向德国航空部长……致军礼！”
尽管事情来得有些突然，但官兵们始终处于待命状态，他们就像是运转良好的汽车，换挡之后立即作出正确的反应。两千多名士兵动作上不可能没有分毫的差异，但站如松、行如风的气势依然充满震撼力，面对这一双双淳朴而坚定的眼睛，林恩顿感热血沸腾，他转身相向，端正地还以标准军礼。
此时此刻，团部会议室里的一部分人正好透过窗户看到外面的情形。国防部长冯.魏克斯的位置最佳，他戴着老花眼镜，凝眉注视着军营空地上正在发生的一切，好奇，惊讶，若有所思。