黎明的清风中,帝国第1兵团所属各部的鲜艳战旗首次出现在位于埃森城郊的德军阵地,在这里,奋战多日的德军将士们已和对面的敌人一样筋疲力竭,双方官兵莫不是凭着顽强意志在坚持战斗。)强大的援军抵达之后,减员严重的德军连队终于可以撤出阵地,在退往后方休整的途中,他们与奔赴战场的德军第7、第11、第17以及第20步兵师所部擦肩而过,威武雄壮的己方兵势让他们感到信心百倍,而在这些即将投入进攻的部队身后,各种型号的火箭车和牵引式火炮已经展开,阵地与阵地之间随处可见地空制导火箭的发射座架,中小口径的高射炮骄傲地昂着炮管。对于亲眼所见的这一切,衣衫褴褛、污渍满面的后撤官兵们揣测纷纷,而在他们穿过最外围一处炮兵阵地时,那里的军官正好走出指挥所,用嘹亮的嗓音喊道:
“各炮位注意……开火”
炮兵阵地上的信号兵以有力的动作挥舞小旗,震耳欲聋的轰鸣声骤起,人们仿佛置身于一场狂烈风暴的中央,视线中火光跃动、硝烟四散,无数火箭弹和炮弹带着致命的呼啸飞射而去。长久以来,前线的德军将士总是忍受着对方炮火的肆虐,如此场面让士兵们十分解气,他们纷纷驻足路旁观望己方炮兵大发神威。第一缕朝阳还未到来,天空中已然响起了另一种声音,两架一队的喷气式战机拖着雷霆般的轰鸣声向东飞去,它们数量不多,但那精悍的身姿在每一个德军将士心中留下了深刻的印象。
“德国万岁炮兵万岁空军万岁”
一名体型魁梧的士兵振臂高呼,他的嗓音盖不过炮火和飞机的声响,可还是引得周围士兵们纷纷效仿,充满希望的欢呼声在人们心中久久回荡
对于德军的反攻与炮击,苏军方面事前并非毫无察觉,但他们实在不愿看到这场战场以德国人希望的节奏进行下去。在埃森地区。两个刚刚从远东地区调来的步兵军刚猛异常,前日的进攻一口气攻下德军多处阵地,官兵们正踌躇满志地盘算着天亮后的后续攻势,面对突然来袭的德军炮火。这些训练有素的苏军战士竭力依托战壕掩体实施隐蔽,部署在后方的苏军炮兵亦在前方人员的观察引导下进行了短促的炮火反制。德军战机循着炮火而来,对苏军炮兵进行了有效压制,率先赶到的苏军战机不顾敌强我弱,毫不畏惧地冲入敌阵。在短短几分钟的时间里,最先抵达战场空域的21架雅克9和米格3无一幸存,它们也用顽强的精神拼下了德军4架喷气式战斗机。紧接着。苏军的米格9带着喷气式战机特有的轰鸣声加入战场,双方的角逐回到了同一技术等级。德军装备的“黑色幽灵”和美制f84“鬼怪”搭配先进的制导火箭弹在技术含量方面更甚一筹,而苏联飞行员和他们的米格9也毫不示弱,双方在埃森上空展开针尖对麦芒的搏斗。为了争夺战场制空权,双方还在这一区域投入了大量的活塞式战斗机,野马、喷火、福克与雅克、米格、伊尔的集体碰撞再一次演绎了东西方阵营波澜壮阔的战场奇景
己方炮兵和空军遏制住了苏军一贯的优势因素,投入反击的德军将士们更有信心昂首向前。在埃森城区,战术配合默契细腻的帝国第1兵团势不可挡地突入苏军阵地。一处又一处双方反复争夺的城区据点插上了德意志的战旗,而且这一次德军的进攻狂潮根本不给苏军喘息乃至反扑的机会。地面战斗打响的两个小时内,帝队已将多支来不及撤退的苏军部队分隔包围在城区东部和北部。而从城外包抄策应的德队也势如破竹地攻克了苏军多处防线,兵力处于劣势的苏军部队开始撤退。
埃森之战吹响了德军在整条战线上的反击号角,及至当日正午,预定投入进攻的德队纷纷跨过莱茵河向前推进。德队的两大装甲主力,以德械战车为主的帝国装甲战斗群和以美械战车为主的德国陆军第1装甲军,从埃森西面的科隆出发,绕过武珀塔尔进抵多特蒙德以东地区,直接威胁到了埃森周边二十余万苏军的退路。未免奥地利军团的噩梦重现,苏军统帅部强令各部稳住阵脚发起反制,而苏军的几支王牌装甲部队也从明斯特、波恩、科布伦茨等前线区域奔向多特蒙德。但在德民有组织的破坏和袭扰下,只有明斯特的苏军第2近卫坦克军赶到多特蒙德为后撤部队支撑通道。尽管要以一个坦克军对抗德军的两支军级装甲部队,苏联人并不会因此感到绝望,这第2近卫坦克军和第5、第11近卫坦克军都是苏联军队中最先装备t54的装甲部队,在前期的作战行动中,满员出战的第2近卫坦克军虽有势不可挡之力。却遇对手避实就虚的战争策略,除了两次参与城市攻坚战,官兵们还未受过真正的挑战,倒是作为机动兵力东奔西走、忙碌不已。好不容易碰上对手,还是德国人一直视若珍宝的装甲部队,第2近卫坦克军的苏军将士们闻此消息莫不感到踌躇满志、建功心切。
要论坦克性能,德制“黑豹”、美制“巴顿”皆不是t54的对手,“猎豹”和“潘兴”火力够强,但均衡性逊色不说,装备德军的数量也不足以影响战局,而德军步兵惯用的各种反坦克火箭武器难以跟上装甲部队的战斗节奏,从场面上看苏军握有较大胜率,然而德军一方还握有另一件战场利器,那便是使用制导火箭弹的双人直升机——fi282虽在前期的作战行动中消耗殆尽,由美国加以仿制改进的战斗直升机业已批量生产并运抵欧洲。美国人在装备方面的豪放风格加上德国人在武器操作上的精致细腻,这支新兴部队注定要在战场上发挥令人惊诧的能量
在交战双方皆是有备而来的情况下,第二次苏德战争中的首次大规模装甲会战拉开了序幕。为了包围并歼灭埃森一带的苏军部队,德军装甲兵团在步兵猛攻多特蒙德之时继续向北迂回,当天傍晚,帝国装甲战斗群的侦察部队在多特蒙德东北方约25公里的小镇拉斯特遭遇苏军坦克,德军的四号坦克和三型突击炮远不足以同苏军的t54对抗,刚一交火便迅速撤出了交战范围。接下来苏军没有主动进攻,德军也未完全撤离,双方在较远距离上相互观望,过了大约半个小时,一队美制“毒箭”战斗直升机飞抵拉斯特,试图用制导火箭弹攻击苏军坦克,但遭到苏军小口径高射炮和车载高射机枪的阻击。在射程不占优势的情况下,德军直升机没有强行发动攻击,而是迅速撤离战场。紧跟着,苏军的雅克战斗机从东面飞来,在拉斯特附近空域和接踵而至的德军战斗机展开较量,德军飞行员驾驶的“野马”赢得了这场空战的胜利。临近天黑,德军的“黑豹”坦克在装甲车和战斗步兵的掩护下出现在小镇以东,苏军t54仍留在原地,双方仍未交手,但各自的空中侦察机都注意到了对手向拉斯特增兵的举动。
入夜之后,旨在击退苏军的德军装甲部队率先发威,装备红外夜视仪的黑豹坦克得到了夜战突击队的支援,它们的包抄进攻效果显著,利用建筑和防御工事实施作战的苏军坦克部队不仅没有占到便宜,反而在对方的打击下损兵折将,德军直升机也趁着苏军夜间防空火力薄弱的机会前来施威,它们夜间于中长距离上发射的火箭弹命中率不高,但还是给苏军官兵造成了较大的压力,苏军缓缓撤出了拉斯特,而这时候近卫第2坦克军所属的第2坦克旅主力已经抵达小镇北部区域,指挥官准备趁德军进占拉斯额之时发起突然进攻,然而这支实力雄厚的装甲部队早已被德军搭载红外夜视仪的侦察车辆盯住。得到侦察报告,德军装甲部队指挥官、“闪击英雄”古德里安决定集中精锐吃掉这股敌人,他急调德国陆军第1装甲师至拉斯特以南埋伏,又从各部抽调反坦克战斗人员进入伏击地域。待苏军第2近卫坦克旅向拉斯特发起进攻后,进占城镇的德军坦克部队佯装不敌,且战且退地向南撤离,这时候,帝国近卫军直属坦克旅主力奉古德里安之命向拉斯特以东隐蔽行军,准备阻断苏军第2近卫坦克旅的后路。
击退德军并重新占领拉斯特镇后,苏军第2近卫旅所属坦克部队却并不追击撤退的德军坦克,正当古德里安下令让第1装甲师派出少量部队复攻拉斯特引诱敌人时,侦察部队再立大功:他们在拉斯特以东发现一支实力可观的苏军装甲部队,从其行军路线来看,应该是打算从侧翼抄袭德军进攻部队,巧合的是,帝国近卫军直属坦克旅也从这一侧迂回,两者距离之近,随时可能在开阔的田野中打上照面。