光绪十五年润冬月，寒冬将至，在北京、上海、武昌甚至广州等地开始流传出一本书。
书名起的古怪叫《泰西策》，是汉口同文书局印发，不单有汉口版的，还有京城、广州版。纸张都用的上好美国白令纸，虽说书厚达百余页，可这书价倒也不贵，不过四角银元，这年月，能看得懂书的自然也没有个在意这书价的。
看得懂书的一瞧这书名《泰西策》，好嘛，这可不是和《战国策》差不多吗？再瞧那作者，更是一愣，而这本书作者名就是封面上的“唐子然”三个字，就像生怕人不知道这书是他写的一般，不单如此，在书背页甚至还有印简介。
“唐子然，名浩然，大清国武昌人氏，父少时时逢发乱，为发匪劫入营中充以苦役，后逃入洋船，避匪乱于西洋，得子子然，子然自幼聪颖，更是曾读于宾州大学、德国皇家学院，随海船周游泰西诸国。所到之处，必有所见，必有所思，游学数载，今岁返国。著书于市井，告以泰西诸国之虚实强弱，西洋何以强，东洋因何弱，以警当世三千年未有之大变局。助我国朝天下挽狂澜于既倒。”
简介的口气很大，书也写得着实不错。
列强由来历史连同国内根本动静，一一娓娓道来，虽是用词平白，却引人入胜。英国的君主立宪体制，德意志帝国的君主宪制，美利坚共和国的联邦体制，法国的共和体制。如此种种，历史传承，民族风俗，贤臣名将、军队建制，战事谋略以至外交谋略，全部都在那本《泰西策》展现出来。
这可是中国历史上破天荒未有的著作！
果然是一部堪比《战国策》之著。这个中央天国，先是不屑于通晓那些外藩蛮夷，后来却是不知道该从何处了解，见外洋人船坚炮利，便从鬼子六那会兴办洋务，试图让自己变得的的船坚炮利起来，可弄了几十年，结果在前几年和法国人打仗，还是一败再败。
而这部堪比《战国策》的奇书一出，顿时卖的洛阳纸贵。
尤其是在天子脚下的四九城，汉人也好，旗人也罢，这四九城里闲人多，尤其是识字的闲人颇多，平素大家聚在一起，聊个时局，西洋什么的，若是未看些书，那聊起来自然也是一知半解，看了此书，仿佛个个都成了泰西通，不但如此，这聚于京师的数万举子、补官，更是为此书所吸引。
不单书坊间挤着等书的举子，还有各府上的下人，只等着新书一到，就赶紧买给自己主子。不知道多少稍稍留心一点时务的官吏，都在挑灯夜读这本书。每本书上面都密密圈点，写满了各个读书之人不同的心得见解体会。
至于各人从这书中看到，那就是全凭所悟，有的人看到普鲁士如何锐意进取，成就泰西强国，有的人也看到曾撼动欧陆的土耳其如何沦为“泰西病夫”，亦看到彼得大帝改革创俄罗斯百年之强，同样也有人看到其衰落，如此种种，不一而足，人人有人人的看法。以至于争持徒起，甚至就连同公使馆里精通汉字的那些公使们，也从海关、洋行通译们那里得知此书，买一观，果然为之惊叹，甚至就连英德公使亦惊呼“唐子然实乃了解泰西千百变故第一人”，法国公使更称“一书解尽泰西千年事”，连各国公使拍案叫绝的千古奇书，能不好嘛。这书自然也就卖的更火了。
到了最后，大家都有一个问题。这位名振全国的唐子然，到底是何方神圣？身处何处？
至于那些地方大员，更是心思灵动试图邀其入幕，而同样也有人暗自嘀咕着，其是否以已入他人幕？
“哎！”
在天津的北洋大臣公署书房内，合上手中的这本《泰西策》李鸿章，忍不住发出一声长叹。
“他张南皮实是运气至极，此等洋学全才尽为他张南皮所得！”
何为全才，至少在这本书中，李鸿章看到唐浩然确实不负“全才”之名，无论西洋各国政治、经济、外交，军事，法律皆可谓通汇，论政治一一分析其政体短长，论经济详述其经济之道，言外交则论其外交纵横之道，至于军事更是详细至极从军官养成至兵士训练，无一不含量，这般通才竟落入张南皮幕中，令其岂能不觉可惜。
“这唐子然确实是个人才！”
作为直隶按察使的周馥同样也看过那本《泰西策》不单看过，而且还反复研读，对那本书倒也是极为推崇。
“只可惜现在此子却为张南皮所用啊！”
一声长叹后，李鸿章仍然忍不住看了一眼那业已合上的《泰西策》，作为大清国洋务第一人，他焉能不知办洋务第一要义既是用人，在人上，他吃过许多亏，也尝过用对人的甜头。
“过去只道他张南皮办洋务好高骛远，贪大求全，但现在，他身边多了个唐子然，”
摇头轻叹一声，李鸿章对张之洞倒是有几分嫉妒。多年来朝廷对他虽看似重用，可实际上却是多加防范，对其办洋务看似支持，可在银钱上却又是百般刁难，反观张之洞办洋务，却总能得到朝廷的支持。
如广东铁厂移鄂或直隶一事，虽说直隶已有开平煤之便，但朝廷最终仍然选择支持张之洞，朝廷之所以支持张之洞，不正是防范他李合肥吗？
“用对了人，办起洋务起来自然是事半功倍，玉山，你数数咱们这么些年，办了那么多洋务，举凡是顺利的，那一次不是用对了人？不顺的，换个人去办，也能办好了，所以啊……”
忆起这些年所办洋务，李鸿章连连感叹道。
“办事，说到底还是用人！”
“荃帅，若是说到用人，怕他张南皮和荃帅您差的还真不是一星两点，如何用这唐子然，我倒是听武昌那边传来一件趣事。”
作为李鸿章的头号心腹，周馥岂会不知道朝廷在李张二人之间的平衡之道，对张之洞自然是早有防范。
“哦？玉山，你说来听听！”
见与唐子然有关，李鸿章不禁好奇起来，
“荃帅，这个消息不过也是刚传过来，说是唐子然被张之洞邀于幕府后，于武昌却被冷落了半个月，所以便拿了个条陈去的见张之洞……”
周馥将他人密告的事情一一告知，说的不单详尽，甚至还将唐子然于大签押房内谋划的纱、丝、煤、船四策一一道清，听得李鸿章连连点头，听到其愿以十万两办船局，且又立下军令状并要与张之洞约法三章，更是在心里暗自佩服起他的勇气来。
得不到的才是最好的，多年来求才心盛的李鸿章与其说看中的是唐子然的献策，倒不如说看重的是这个人。
“其它不论，单以这四策来看，论货殖洋务，便杏荪亦无法与之相比，可惜，可惜！”
连道着可惜，李鸿章又示意周馥继续往下说，在听到王廷珍请杀唐子然时，李鸿章却恼得猛一拍桌案，厉声喝道。
“这王廷珍十足伪君子，嫉贤妒能到这般地步，实是可恨至极！”
同样是幕僚出身的李鸿章岂会不知道王廷珍为何建言杀唐子然，当年他亦多次受这幕中的污事之害，当下立即同仇敌慷起来。
“确实，荃帅，若是在您的幕中，怕此辈既便不杀，恐也被逐于幕外！”
“想来他唐子然必然还有后招吧，他既然提到了榷盐之策，莫非是土药专卖？”
“荃帅英明！这恰是唐子然欲办之事！”
略奉诚了李鸿章一声，周馥接着将唐子然的“渐禁之策”一一道出，而李鸿章在听时则不时的皱眉凝思，直到周馥不无可惜的叹道。
“可惜，唐子然似有所保留，未于人前将其计划一一道出，否则若行于直隶，不单破烟毒之因，亦可得巨额税款，以资洋务，实在是可惜至极！”
“相比“寓禁于征”，这渐进之策，确可止烟毒泛滥之灾，又可解地方财力之因，所得烟款用于洋务，倒也属恰当，且于朝廷而言，所征者无外洋土药税厘，只要与税厘无扰，朝廷自会放权于地方！”
不过只是片刻功夫，李鸿章便看出了“行以专卖，施以渐禁”的利弊得失。
“但天下之事，贵在用人，专卖之权甚重，若用人不当，必惹祸乱，既然是专横如他张南皮恐亦不得不谨慎从事吧！”
“荃帅所言极是，这不，从此之后，便再没有了此事的消息，至于他唐子然，似乎就连同船局差事也没了影子！若不然……”
周馥将话声微抑，看着李鸿章说道。
“卑职这便派人去见他一见，没准趁其受冷遇时，可邀其往天津！”
周馥的建议让李鸿章心下微动，但想到这两年为避免朝廷猜忌，对张之洞等人的百般忍让，若因为唐子然与张南皮结下深怨，似乎有些得不偿失，如若是四五年前……想到这再看一眼桌上的《战国策》，李鸿章不禁长叹一声道。
“可惜了！”
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